[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
Угли шипят, когда мясной сок стекает с решетки. Бен хлопочет над этим блюдом с мясом, бросает сверху на куски кусок масла, ветку розмарина, накрывает фольгой, прямо заматывает фольгой, пока не превращает блюдо в огромный серебристый ком, ставит поближе к огню - мясу нужно отдохнуть минут десять, стать мягким, а иначе оно потеряет в сочности, и еще пяток мудростей от Бена, как будто никто никогда не жарил мясо на огне до тех пор, пока он не появился. Зато теперь, когда с мясом покончено, приходит минута славы Кейт - самое время накрыть стол в беседке, и тут-то пригождается коробка с посудой, которую Кейт прочит Чеза принести из багажника: Бен, конечно, еще не обжился, разная кухонная утварь ему, без сомнения, требуется. Чез не так уж и уверен, что кому-то в самом деле требуется плетеная корзинка для хлеба или мельхиоровые держатели для салфеток, но Кейт наскоро благодарит его за принесенную коробку, а Бен приходит в восторг от привезенной скатерти.
Скатерти - на барбекю.
Полотно укрывает деревянную столешницу в беседке, Бен рассказывает Кейт, как в детстве проводил уикэнды в летнем доме деда и бабки, и Чез чувствует себя лишним:
- Пойду схожу за Лесли, - говорит между делом, пятясь из беседки.
- Ей, кажется, не по себе? - проницательно спрашивает Бен, прерывая свою историю, переводя взгляд с Кейт на Чеза, и Чез в самом деле намеревается что-то ответить - ну, например, что со скатертью кому-угодно будет не по себе, если вы приехали на барбекю, но Кейт, наверняка угадывая его намерение, опережает его.
- Нет, нет, - уверенно отвечает за Чеза и улыбается Бену. - Все в порядке. Просто ее прошлые отношения закончились не так давно и не на самой радужной ноте, и она, должно быть, немного выбита из колеи. Милый, отличная идея сходить за ней, только, прошу, не слишком долго...
Да не вспоминает она уже о прошлых отношениях, хочет заявить Чез - ему ли не знать, они с Лесли подробно обсудили летом, почему тот парень был мудаком и должен был быть послан к черту - но, понятно, не делает этого: Лесли и сама в состоянии разобраться с Беном, а если тот считает, что ей не по себе, то пусть лучше думает, что дело в каких-то прошлых отношениях, а не в том, что идея барбекю не была такой уж удачной.

Он спускается к озеру, загребая тяжелыми ботинками сброшенную листву - Лесли здесь, где же ей еще быть, торчит возле пристани, как будто в самом деле пришла на нее поглазеть. Пивной бокал пуст, свободная рука засунута в карман куртки, так и не скажешь, что у них тут типа двойное свидание - или, по крайней мере, что оно нравится всем участникам.
- Ну что, может, искупаемся? Наперегонки до противоположного берега и обратно, кто проигрывает - всю следующую неделю покупает кофе? - предлагает Чез, останавливаясь рядом.
Это шутка, само собой, конец ноября никак не время для купания, по утрам озеро по краям уже подернуто ледком, даже сейчас, если присмотреться, в воде видны прозрачные ледышки, а изо рта вырывается пар при дыхании.
Возле жаровни тепло, и деревянная беседка не дает замерзнуть, а вот здесь, возле озера, другое дело.
Чез касается своей бутылкой пустого стакана Лесли.
- Будешь? Я только открыл.
Вина ему не охота, и даже Кейт не возражает против пива - за столом, понятно, придется взять стакан, а пока Чез, будто ребенок без присмотра мамочки, нарушает правила.
По озеру идет легкая рябь от ветра, Чез ежится, встает поближе к Лесли - на нем зимняя куртка, плотная, с подкладкой из овчины, а она только в джинсовке, как будто забыла посмотреть на термометр перед выходом.
- Пока лучше не возвращаться, они выбирают салфетки в тон скатерти, - снова шутит Чез - выходит как-то натужно, а еще ему приходит в голову, что не очень-то это красиво, смеяться над Беном и Кейт за их спинами. Ничуть не лучше, чем обсуждать ушедшую Лесли.
Интересно, они и о нем сейчас говорят? И что же?
Впрочем, Чез может представить - о том, как мало времени копы проводят дома, о том, что Кейт слишком одиноко, настолько одиноко, что она начала задумываться о ребенке.
Ей тридцать три, Чезу тридцать шесть - они женаты уже восемь лет, самое время, рассуждает Кей, а вот Чез совсем не убежден: слишком мало времени прошло с их расставания, пусть и временного, а ребенок не должен быть средством, только целью.
Может, ему и поэтому не хочется возвращаться - он стаскивает куртку, накрывает плечи Лесли.
- Знаю, знаю, тебе не холодно и ты в состоянии сама о себе позаботиться, но мне не хочется ни работать одному, пока ты болеешь, ни дышать твоими микробами по восемь часов в патрульной тачке. Знаешь же, разболеешься под Рождество и не получишь годовую премию.

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
За те три месяца, что они соблюдали дистанцию, причем во всех смыслах этого слова, Чез, видимо, успел позабыть, какая Лесли на самом деле невысокая - в ней хватало выносливости сдавать нормативы, держаться на равных, но вот сейчас она стоит совсем близко, так близко, что ему и тянуться не надо, чтобы ее обнять, и Чез вдруг это осознает снова, а с этим осознанием приходит кое-что другое: в прошлый раз он обратил на это внимание, когда они легли вместе с постель.
Это не те воспоминания, которым стоило бы предаваться на барбекю у ее бойфренда, куда приглашена и жена Чеза, но они есть, воспоминания, и Чез, если честно, устал заставлять себя не помнить.
Не помнить, как это было - как это было хорошо. Не помнить, почему так получилось.
И когда Лесли чуть качается назад, к нему, Чез бросает это дурацкое задание - он помнит и, видимо, будет помнить, вот его расплата. Но к этому чувству горечи прибавляется другое: удовольствие, чисто физическое удовольствие от того, что они так близко, от того, что он чувствует запах ее шампуня, от того, что обнимает.
Она ему небезразлична - Чез знает это, в этом он себе не врет, врет только, пожалуй, в том, что не хочет признать, насколько она ему небезразлична, и грусть в ее голосе заставляет его обнять ее крепче, сцепляя руки поверх своей же куртки на ее талии.
- Мой телефон в машине, так что придется врать о звонке тебе, - Чез устраивает подбородок на ее макушке, фыркает. - Но идея отличная, правда. Свалить и заказать пиццу, да? Ту, с халапеньо и двойным беконом, у них всю неделю праздничные скидки, и черта с два я дал бы испортить пиццу накрыванием стола.
Это еще одно воспоминание - Лесли не готовила, да и когда бы, они после смены отправлялись в закусочную недалеко от ее дома, а иногда вовсе заказывали доставку или навынос, забирали, отправлялись к ней и обсуждали прошедший день. Делились впечатлениями, шутили над попытками Квинна сорвать еще больше всеобщей любви, строили планы, и все это под горячую, прямо-таки обжигающую пиццу, и делали так и до того, как между ними случился секс, и, что для Чеза намного важнее, продолжили делать так и дальше.
Доедали пиццу на скорость, обходясь салфетками, и отправлялись в постель - и сейчас Чез много бы отдал, чтобы вновь поступить так же.

Он поворачивает голову, чтобы посмотреть на Лесли - и ее лицо очень близко, совсем близко, и ее тело в его руках, они прижаты друг к другу, как будто хотят согреться, хотя вот сейчас Чезу ничуть не холодно, пусть он только в свитере на пронизывающем ветру.
Ему жарко от близости Фрэнки, бросает в жар от ощущения ее тела, от ее дыхания на своем подбородке - и он наклоняется быстрее, чем успевает подумать, почему это плохая идея, и целует ее, разворачивая к себе, обнимая еще крепче, сгребая в этой куртке, прижимая еще ближе, и это намного лучше, чем воспоминания, потому что это по-настоящему, и приходится признать: он хочет этого, хочет целовать эту женщину, а не ту, что осталась у беседки, хочет еще с лета, и это не просто какая-то интрижка, которую можно выкинуть из головы, оставив в прошлом.

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
За столом Чез как на иголках - ему кусок в горло не лезет, аппетиту не слишком способствует мысль о том, что он, фактически, только что изменил жене. Хотел изменить жене и сделал это - поцеловал другую женщину и хочет поцеловать опять, и больше того, хочет не только поцеловать. Сейчас у него нет никакого оправдания - они с Кейт вновь сошлись, брак сохранен, она вернулась домой, и, следовательно, он ни больше ни меньше, а мужик, который изменяет жене.
Он ковыряет свой кусок, пьет безалкогольное пиво - ему везти всех домой, такой уговор - старается делать вид, что все в порядке, не смотрит на Лесли, потому что убежден, стоит ему на нее посмотреть, и Кейт и Бену сразу же станет ясно, о чем он думает. К счастью, он хотя бы избавлен от необходимости поддерживать разговор - Бен с побуждения Кейт рассказывает о своей книге, Чез где-то кивает, видимо, в нужных местах, так что застольная беседа идет себе вполне ровно, пока Лесли напивается. Остановить ее пытается только Кейт - но что она на самом-то деле может, в Лесли упрямства на троих, так что все попытки Кейт пропадают втуне.
Но вот мясо съедено, съеден даже десерт - Кейт принесла сырный пирог, отдающий ванилью - а Лесли в самом деле напилась, причем Чез даже не помнит, когда последний раз видел ее такой пьяной. Кажется, тогда, когда они впервые переспали - но тогда и он хорошо набрался, так что свидетель из него не самый надежный.
Он вскидывает голову, когда Бен упоминает гостевую спальню - отчетливое нежелание оставлять Лесли здесь уродливо и совершенно точно является ревностью, но Чез все равно рад, когда Лесли решительно отказывается от любезного предложения хозяина и поднимается на ноги, опасно кренясь.
- Окей, окей, уже едем, - Чез подхватывает ее, поддерживая на ногах, Кейт недовольно смотрит на время.
- Еще рано, - говорит она.
Чез жмет одним плечом - во второе ему вцепилась Лесли, подозрительно опустившая голову, рыжие волосы закрывают лицо, но, кажется, она все еще хихикает.
- Нам завтра рано вставать, утренняя смена. Если хочешь, я отвезу Фрэнки и вернусь за тобой, - предлагает он с чем-то вроде опасливого, ублюдочного желания, чтобы жена согласилась, но Кейт качает головой.
- Нет, поехали. Бен, такой чудесный день, жаль, что так холодно, могли бы посидеть подольше.

Бен помогает довести Лесли до машины, хотя Чез бы справился и сам, помогает посадить ее на заднее сиденье, даже пристегивает, заботливо целует в щеку, просит позвонить, когда она будет дома, участливо спрашивает, не поехать ли с ней, еще раз упоминает гостевую спальню...
Да свали ты уже, в сердцах думает Чез, нетерпеливо похлопывая по рулевому колесу, и срывает внедорожник с места быстрее, чем Бен успевает обменяться с Кейт всеми этими заверениями в прекрасно проведенном времени.
- Я не злюсь, - говорит Кейт, когда полпути позади. - Но мне жаль, что мы почти никуда не ходим. Может быть, на следующих выходных снова позовем Бена и Фрэнсис... Фрэнки, милая, как ты? Впервые вижу, чтобы ты столько пила, это все из-за того дела, той девочки? Чез тоже места себе не находит.
Чез в зеркале заднего вида ловит взгляд Лесли, тяжело сглатывает, прибавляя скорости - и до ее дома они долетают за рекордное время.
- Давай я помогу...
- Нет, сиди в машине. Ты замерзла, а там пошел дождь.
Кейт смотрит через стекло на испортившуюся к вечеру погоду, передергивает плечами и прибавляет обогрев салона.
- Ладно, подожду тебя здесь.

- Господи, Фрэнки, - Чез заводит ее в дом, ногой захлопывая входную дверь, наощупь включает свет - он достаточно раз был здесь, чтобы помнить, где что находится. - Ты в порядке?
Они уже в ее спальне, Чез сажает ее на кровать, тащит с нее джинсовку, потом толстовку, расстегивает тугую пуговицу на джинсах - ее, кажется, слегка укачало в машине.
- Фрэнки, ты как? - он присаживается на корточки между ее коленей, ловит лицо в ладони - ему надо спросить у нее дохрена всего, или сказать дохрена всего, и, наверное, извиниться, и еще черт знает что, но он не уверен, что она сейчас его услышит. - Мне... Прости, Фрэнки, хорошо? Мне, наверное, не следовало... Не нужно было... А, черт, Лесли, ну нахрена же ты так накидалась. Отвести тебя в ванную? Хочешь поблевать?

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
Она просто сильно пьяна, говорит сам себе Чез после этого признания Лесли - просто напилась и это вряд ли что-то значит.
Но это не так - он и сам знает, что это не так.
Целовалась она с ним у озера трезвой, да и летом, после памятного первого раза, когда алкоголь скорее сделал их обоих немного смелее, свободнее, им больше не нужно было пить. К тому же, Чеза в жар бросает не только само признание, но и тот факт, что, выходит, это не только с ним происходит. Не только у него все вот так обстоит - но и у Лесли тоже.
Что не только он ее хочет, но и она его - и это рождает в нем такое чувство, такое невероятно острое желание, которое еще острее из-за того, что он думал, что между ними больше никогда ничего не будет, из-за того, что бы уверен в этом, что у него даже язык не поворачивается, чтобы ей что-то ответить. Даже мысли такой не воникает, что он должен ей ответить - сказать, что у него все то же самое, что он ее хочет.
Вместо ответа он гладит ее по щеке, еще глубже зарывает пальцы ей в волосы - у нее такие красивые волосы, темно-рыжие, на солнце или свету золотистые, в них как будто искры прячутся, а еще она никогда не говорила, чтобы он не трогал ее волосы, никогда не берегла прическу, когда они ложились в постель, ну действительно, какие прически у патрульных...

Остановить себя ему помогают две вещи - то, как Лесли морщится, качнув головой, и мысль о сидящей в припаркованной перед домом машине жене. Не то, что Лесли серьезно пьяна - он бы даже рискнул тем, что ее может стошнить на него - и не то, что он в принципе женат, и это удивляет его самого - то есть, все вот так. Вот так серьезно.
Выходит, что да, и Чез даже рад, когда Лесли просит аспирин - уложить ее сейчас в койку невероятно низко, и Чез не хотел бы быть парнем, который поступает так, он и так обнаруживает в себе не самые лучшие качества, совсем не те, которыми восхищаются.
Но когда он возвращается в спальню, Лесли уже спит, зарывшись в подушку, и Чезу остается только оставить стакан воды и таблетку на тумбочке возле кровати, укрыть ее одеялом и отправиться домой, захлопнув дверь и оставив записку: судя по всему, это он за ней заезжает.

- Как она? - спрашивает Кейт, когда он садится за руль. - Все в порядке? Может, надо было пойти мне, но, знаешь, это же не я ее напарник...
- Все в порядке, она уже спит, - коротко отвечает Чез, не глядя на жену и трогая с места внедорожник. - Завтра будет не самый лучший день, но все в порядке.
Все в порядке - он не сошел с ума, и женщина, которую он хочет, тоже хочет его.
Остались сущие мелочи - например, как объяснить это женщине, на которой он женат.
- Замечательно, - отзывается Кейт, доставая телефон и принимаясь быстро набирать текст. - Напишу Бену, что Фрэнсис дома и в порядке. Уверена, он надеялся на немного другое окончание вечера...
Она коротко смеется, предлагая Чезу разделить с ней шутку, но он отмалчивается и Кейт погружается в переписку до самого приезда к дому, и только уже перед тем, как лечь спать, снимая халат, говорит с прозрачным намеком:
- Дом совсем не маленький. Я могу устроить кабинет здесь, мне и нужен только стол под ноутбук для работы, и пара лишних розеток, тебя все равно чаще нет дома, чем наоборот, так что мешать мы друг другу не будем. Та комната и была детской, помнишь объявление?
Это снова разговор о ребенке - но Чез сегодня точно не хочет об этом разговаривать, сегодня особенно, и его напрягает, что Кейт начинает давить.
- Мы еще ничего не решили, - напоминает он.
Кейт смотрит на него, потом выключает свет возле своей половины, и спальня погружается в темноту. Матрас слабо поскрипывает, она укладывается касается руки Чеза.
- Я хочу ребенка, Чез. Нам пора подумать об этом, ты знаешь. Самое время, и весной ты мог бы подать заявку на детектива. Мы же так и планировали, нет причин откладывать.
Все верно, они так и планировали - несколько лет назад. И нет причин откладывать - кроме того, что Чез больше не уверен в жизнеспособности этого брака.
- Поговорим в другой раз, мне рано вставать.

Утром он выезжает пораньше, покупает кофе и бутылку минеральной воды, и подъезжает к дому Лесли без опозданий. Паркуется напротив крыльца, набирает смс: карета подана.
Лесли вываливается из дома без настроения - и Чезу приходится прикусить язык. Судя по всему, она не в той форме, чтобы разговаривать о вчерашнем, к тому же, Чез не знает, как завести разговор: до департамента пятнадцать минут, о чем они успеют договориться? Он женат, она знает об этом - как бы Чезу не хотелось, от этого не сбежать, так что любая попытка разговора о них упрется в этот факт.
- Кофе, сладкий, крепкий. В бардачке аспирин и алказельцер, вода в подлокотнике. Ночь прошла нормально? Если хочешь, после планерки отвезу тебя обратно домой, поспишь еще, а перед Коннелли прикрою, - аккуратно предлагает Чез, впервые задумываясь о том, что, возможно, она не помнит о сказанном.
Она в самом деле была пьяна, сильно пьяна - может и не помнить, но, тут же говорит он сам себе, о поцелуе у озера она помнить должна, и им как минимум придется поговорить об этом.
Придется поговорить об этом с Лесли, а потом придется поговорить об этом с Кейт - и Чез вовсе не уверен, что сейчас, на трезвую голову, Лесли не вернется к своей прежней позиции: забываем все и снова играем в хороших друзей. В каком-то смысле, это был бы лучший выход - они признали это после возвращения Кейт, и это не вина Лесли, что он вчера не справился с собой. Чисто по справедливости, это он пересек черту - и до ее признания был уверен, что это ему некомфортно в создавшейся ситуации.

- Но если ты в порядке, - продолжает он, давая им обоим повод свернуть с опасной дорожки, - то можем во время патрулирования пройтись по этим летним домикам у озера. Я всю ночь думал о твоих словах... Ну, тех, насчет того, что вне сезона там пусто и уединенно, а при этом там вполне можно продержать жертву до смерти и избавиться после от улик. Во время поисков Энни там проходила поисковая команда из  добровольцев, но они лишь заглядывали в окна, а прежде, чем полиция организовала тщательную проверку, девочку уже нашли и понеслась суматоха вокруг Коди. А уж после того, как в ее телефоне и на компьютере нашли переписку с тем городским парнем, туда точно никто не ездил... Коннелли не будет против, если правильно подать эту мысль - расследование заглохло, ему понравится любая попытка найти хоть что-то, пока Квинн роет землю, проверяя, когда и с кем Энни бывала в Атланте.

Отредактировано Rabastan (2022-06-20 13:06:35)

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
К седьмому дому - с ордером, подписанным шефом полиции, в городской администрации им выдали ключи от сдающихся внайм домов, да их тут всего-то с дюжину, которые бы никому не принадлежали, - Чезу приходится признать: дело, конечно, помогает отвлечься от мыслей о том, что произошло между ним и Лесли, но не достаточно.
К тому же, от этого все равно никуда не деться - ну и Чез хочет это сказать. Что он тоже. Что его тоже к ней влечет и все такое - сильно, очень сильно, кажется, даже еще сильнее, чем летом, и с каждым днем все сильнее. Она сказала - и это, наверное, немного неправильно: неправильно, что он знает, а она нет.
На самом деле, разумеется, неправильно тут все, и не будет правильным, но эта мысль ничуть его не останавливает: Чез даже удивляется, как это у него получается - сознание как будто раздваивается, вот та часть, которая думает о нем и Кейт, о том, как и что он скажет жене, в какой формулировке предложит ей разъехаться, следует ли сказать, что это временно и теперь ему нужно подумать, или уж сказать, как есть (как будто Чез знает, как это - как есть), а вот другая часть, которая занята Лесли, которая наблюдает за Лесли, реагируя на каждое ее движение, на каждый поворот головы.
Это копится, копится, копится - ну правда, Чезу уже кажется, что в доме нечем дышать не из-за пыли, слежавшейся за несколько лет, месяцев, во время которых дом даже не проветривали, а из-за вот этого напряжения между ними. Они даже шуточками не перебрасываются - ну, если у Лесли есть оправдание типа головной боли после выпитого, то Чез молчит, потому что она молчит.
И судя по тому, с каким упорством раз за разом она выбирает себе другую комнату для осмотра, а не ту, которую осматривает он - это, конечно, только для скорости, они управятся быстрее, если разделятся, Чез и сам выдал бы эту версию, спроси кто-то у него - то молчать она намерена долго.
Это немного смешно - он-то всю ночь ворочался, думал о том, что он ей скажет, как он ей скажет, - а говорить ничего не приходится, как будто это все ничего не значит.
Как будто он поцеловал ее у озера, а она призналась, что хочет его - а теперь они снова будут делать вид, что они всего лишь напарники, ну, может, друзья.
Друзья, которые однажды легли вместе с постель, но потом, здраво размыслив, прекратили все это.
Наверное, так со стороны и выглядит, и Чез хотел бы, чтобы так и было - правда, летом он хотел, чтобы все так и вышло - но не вышло, и не вышло у них обоих.

В этой ванной пусто, ни следа Энни или присутствия убийцы и жертвы. Душевой поддон сухой, трубы перекрыты, Чез на всякий случай присматривается, но на перекрывающем воду кране толстый слой пыли - такой не образуется за месяц, тут явно никто не бывал куда дольше: эти дома не пользуются большим спросом - не слишклм комфортные останки реновационной программы, запущенной да так и завядшей еще в девяностых, к тому же, тут так ничего не доведено до ума, туристам некуда пойти, нет никаких летних развлечений, которые привлекли бы обитателей больших городов на это озеро. В соседнем городке все куда лучше организовано - есть и ночные клубы, и какие-то ярмарки, привлекающие туристов, есть даже программы исторического общества, которые несколько раз в году устраивают ролевые бои марша Шермана к океану, со стреляющими холостыми пушками, с красочными праздниками, но здесь, в черте Мариэтты, все будто погружено в сон, потому-то, наверное, изнасилование и убийство Энни Миллер тяжко легло на плечи всему департаменту.

Походя Чез оглядывает спальню, выходит в большую гостиную, соединенную с кухней, бревенчатой и терпко пахнущей старым деревом. Дом одноэтажный, они, скорее всего, управятся до обеда, но Чез все равно не позволяет себе расслабиться: делай работу хорошо - или не делай вовсе.
- Ну что, есть что-нибудь? - спрашивает он. - У меня пусто.
Здесь не то что не было Энни и ее убийцы месяц назад - здесь вообще никого не было не меньше года.
Чез отпивает глоток из бутылки с водой - вот и пригодилась вода, смачивать пыль, встающую в горле, - и думает: или сейчас, или никогда. Ему нужно ей это сказать - это будет честно.
Знать бы только, как.

- Фрэнсис, слушай, - он ставит бутылку на стол, Лесли как раз заканчивает проверять тумбу под старым пузатым телевизором будто прямиком из нулевых. - Насчет вчерашнего... Я, вроде как, должен извиниться за то, что вышло на берегу, но... У нас это на двоих, и это уже не похоже на ошибку. Мне кажется, ошибкой было решить, что это было ошибкой.
Он несет какую-то херню и понимает, что несет какую-то херню - так оно и бывает, думает сердито. Нужно было посоветоваться с Беном, тот пишет книги - наверняка придумал бы, как объяснить Лесли, что он, Чез, хочет вернуть лето.
- Мы поспешили. Я поспешил, а теперь все стало еще сложнее, и игнорировать это совсем неправильно. Насчет твоих слов - я тоже. Я тоже, вот что я хотел сказать, но ты, наверное, и так поняла.
Конечно, поняла - они целовались на берегу этого самого озера, за полмили по прямой от того места, где стоят сейчас. Может быть, Бен даже увидит патрульную машину, если выйдет из дома, и эта мысль, мысль о Бене, только укрепляет решимость Чеза сказать все это.

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
Чез держит в голове, что Лесли может залепить ему пощечину - не то что он думает, что в самом деле заслужил, но нельзя и сказать, что совсем не заслужил, к тому же, он помнит, насколько она вспыльчивая, и отлично помнит, как в свое время она ударила Квинна. Может, Джо-Джо и поэтому их недолюбливает - но не суть, и вот там точно было, за что, но, в любом случае, Чез не исключает, что Лесли и сейчас решит, что он достаточно испытывал ее терпение.
И, если уж на то пошло, он понимает, как отвратительно это выглядит. Он женат, и после двухмесячного расставания жена вернулась к нему - и то, что он говорит Фрэнки, не должно, не может быть сказано, потому что это звучит ни много ни мало как "эй, я женат, но как насчет интрижки без обязательств".
Это все же Юг - и Чез мыслит в категориях, которые, наверное, давно не в моде в каком-нибудь Нью-Йорке: не то что он воспользовался невинностью Лесли, еще этого только не хватало, но, определенно, то, чего он хочет, больше похоже на то, что он собирается ее использовать.
Трахать ее, потому что в его браке что-то пошло не так - и это так и смотрится со стороны, так и смотрится.

Так что когда она подходит ближе, он ждет всякого - да, да, он ни в чем не уверен, тут просто невозможно быть уверенным, и да, может быть, это все еще самая большая ошибка, платить за которую придется и Лесли, но ему нужно было это сказать, теперь это сказано и Чез ждет, не зная даже, чего именно...
Ложь.
Он знает, чего ждал - и когда Лесли с этим своим сердитым "к черту" приподнимается на носки, обхватывая его за шею, прижимаясь губами к его рту, это настолько же отвратительно, насколько и замечательно, и Чез не может не думать о том, что они сейчас одни. Настолько одни, насколько давно уже не были - потому что часы в патрульной тачке не считаются, обеды в закусочных на окраинах не считаются и уж точно не считаются вечера званых обедов Кейт или барбекю Бена.
И выходит, он скучал еще и по этому - не только по их шуткам и болтовне на дежурствах, ни о чем особенно важно они и не болтали, не открывали лекарство от рака и не придумывали новую философскую систему, но и по этому ощущению ее тела так близко к его, ее рукам на его плечах, вкусе ее рта.
Этот поцелуй значит больше, чем любые слова, и наверняка значит, что Лесли принимает его попытку не то извиниться, не то что-то исправить, снова принимает, но сейчас никто не может им помешать: здесь, на этом берегу озера, они одни.
Больше того, о том, что они здесь, мало кто знает - и уж точно никто не будет знать, сколько они здесь пробыли.
И чем занимались.

Пустой дом больше не кажется Чезу ни заброшенным, ни неуютным - напротив, сейчас это все равно что лучшее место на земле, когда он подхватывает Лесли на руки, чтобы ей не приходилось тянуться, и делает пару шагов вместе с ней, возвращая равновесие, натыкаясь на диван, застеленный плотным пластиковым чехлом - в другой момент Чез наверняка пошутил бы про морг.
Разворачивается, ставит ее прямо ногами на этот чертов диван - вот теперь она выше него - стаскивает с себя куртку, с нее куртку, обе эти форменные куртки с нашивками полицейского департамента Мариэтты, дурацкие перчатки, которые только мешают. Обеими руками зарывается в ее волосы, тянет ее к себе, наклоняя ее голову, снова целует - вместо всех слов, вместо любого разговора, который мог бы между ними сейчас состояться. Он совсем не хочет этого разговора - и, если уж начистоту, боится его: последнее время любые разговоры превращались в ссору, делали все еще запутаннее, так что Чез даже рад, что разговор пока можно поставить на паузу.
После их поцелуя вчера, их поцелуя сегодня, после их неуклюжих признаний - можно же им просто не разговаривать?
И Чез делает все, чтобы отдалить этот разговор - целует Лесли так, наверное, и летом не целовал, да и с чего бы. Летом у него не было чувства, что он крадет эти поцелуи, эти моменты - не было чувства, что он сам себя загоняет в яму, а вот теперь есть, и уж само собой, не было чувства, что они могут не успеть или что им может кто-то помешать.
И уж точно летом не было такой необходимости торопиться - а сейчас Чез торопится, бросает на полпути расстегивать на Лесли рубашку, хватается за ее брюки, гладит бедра под плотной тканью, дергает вниз, а в голове так и крутится: к черту. К черту.

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
Диван поскрипывает, когда Лесли падает на него спиной, тут же затягивая Чеза на себя - она почти голая, белье да носки, плотные форменные брюки валяются на полу, как и рубашка вместе с майкой, так до конца и не расстегнутая. Рубашка Чеза болтается на нем, он вытаскивается из нее, неуклюже, прижимая Фрэнки к скрипящему пластику - сначала одну руку, затем вторую, но одна из рук, как будто обязательное правило какой-то незнакомой ему игры, всегда на теле Лесли. Она повторяет его имя, просто повторяет имя, возясь с его штанами, а Чез уже плывет - в запахе ее волос, во вкусе ее рта, в звуках ее голоса.
У нее красивое тело - может, не по канонам красоты, заявленным в Джорджии, но Чез считает, что у нее красивое тело: крепкое, тренированное, форму она носит не из прихоти и серьезно относится к требованиям, предъявляемым полицейским, так что Чез, хотя, может, и стоило, не особенно беспокоится, что ей будет тяжело или слишком быстро. Не тяжело, не быстро - они подходят друг другу даже в таком вот примитивном смысле, и это точно не объяснить шестью годами, проведенными бок о бок в патрульной тачке.

От того, как она задевает его живот, расправляясь с его брюками, Чез рвано шумно выдыхает, приподнимаясь, давая ей больше свободы, стаскивая штаны куда-то к коленям, стягивая с нее трусы, а она приподнимается следом за ним, раздвигая ноги, принимая его, и Чезу ничего не остается, ничего больше не остается, кроме как податься вперед, в нее, под ее гортанный, долгий стон.
Лесли никогда не давалась сдержанность - Чез знает это, он много о ней знает, и уж так случилось, что он знает, что ей нравится, а она знает, что нравится ему - им даже говорить об этом не потребовалось, но, опять же, когда шесть лет проводишь бок о бок в одной машине, ты знаешь, как ведет себя напарник, когда ему нравится то, что происходит.
И ему нравится - сейчас куда-то отходят соображения насчет правильности и не-правильности, Чез об этом больше не думает, слишком занятый происходящим. Он даже не помнит, почему они должны торопиться - просто помнит, что должны, и торопится, едва-едва давая Лесли освоиться, привыкнуть.
Скидывает ботинки, упираясь коленями между ее раздвинутыми ногами - а Лесли снова подается к нему вверх, прижимаясь всем телом, и Чез снова ее целует, лишь бы она перестала повторять его имя, зацепляет пальцами ее лифчик, сдвигая чашечку вверх, обхватывая грудь, точь в точь подходящую под его ладонь.

Кейт и все, что она собой олицетворяет, остается за закрытой дверью этого дома - здесь ей просто нет места, между Чезом и Лесли нет места ничему.
Так уже было - у них так уже было, летом. Они с Лесли вообще не уставали друг от друга - работали вместе, и после работы проводили немало времени вместе, и когда Чез остался у нее на одну ночь, а потом на другую, а потом еще и еще, это казалось совершенно нормальным. Совершенно правильным - и сейчас кажется таким же, когда Лесли двигается вместе с ним, разводя ноги еще шире, подставляя губы, выгибаясь под его рукой, под его бедрами.
Чез трется лицом о ее шею, целует ее запрокинутое горло, темно-рыжую прядь на виске, выбившуюся из хвоста, пока они нащупывают общий ритм, пока не начинают совпадать по-настоящему, идеально, и диван упруго пружинит под ними.
- Я скучал, - выдыхает Чез отрывисто, не уверенный даже, что в самом деле произносит это вслух, но ведь так и есть: он скучал. Безумно скучал, и по этому тоже, и вот теперь у них все это снова есть, они снова разговаривают, снова не лгут друг другу, и в этом тоже не лгут: он ужасно скучал, а то, как сильно он хочет, ясно и без слов.

Это и правда как летом - как будто они просто поставили это на паузу, а теперь вернулись к той же точке, на которой остановились. Не нужно ни заново привыкать друг к другу, ни узнавать заново - ничего не нужно, и их тела прекрасно помнят друг друга, и помнят, что и как нужно сделать, и Чез приподнимается на прямых руках, а Лесли приподнимает бедра ему навстречу, и совсем скоро она финиширует первой, Чез чувствует это по тому, как напрягается, а затем расслабляется ее тело под ним, как она вцепляется ему в плечи, стонет, как у нее дрожат ресницы - ему все это знакомо, знакомы все эти признаки, потому что они уже делали это, и делают снова, и ей снова хорошо с ним, так хорошо, что она стонет ему в рот, пока он держит себя на вытянутых руках, двигаясь между ее ногами, и сейчас Чез действительно плохо помнит, почему они не должны были этого делать.

Он не замечает, как тень проходит по лицу Лесли - видит ее сейчас как-то через дымку, больше чувствует, слушает, чем видит, а еще, черт возьми, ему так нравится, что ей хорошо - в нем сидит что-то болезненное, мысль, что он ее обидел или расстроил, но не сейчас, нет, сейчас ей с ним хорошо - что это как-то прибавляет и к его возбуждению. Он все же меняет угол - пластик на диване скрипит как сатана, а еще он стал ужасно скользким под коленями и ладонями - снова касается ее груди, поднимая лифчик выше, обегает пальцами затвердевший сосок, обхватывает в ладонь, двигаясь еще быстрее, и перед самым оргазмом находит ее рот и целует, кончая в нее, между ее широко разведенными ногами, прижимая собой к дивану в чужом летнем домике, который не навещали с год даже хозяева.
Она из прелестей совместной работы, приходит Чезу в голову - они шутили так летом: они оба точно знают, не болеет ли чем-то второй. Не то что полицейское управление Мариэтты не считало результаты ежегодной медкомиссии сотрудников конфиденциальной информацией, но как ты утаишь от напарника, с которым проводишь по двенадцать часов в сутках, какие таблетки принимаешь или как часто вынужден посещать уборную. Так что летом это было в порядке вещей: Лесли использовала спираль, о презервативах можно было не думать, и Чез не думает о них и сейчас: все произошло настолько стремительно, что ему даже не приходит в голову подумать об этом.

К тому же, ему есть, о чем подумать - и едва он пережидает этот момент разрядки, сильный, острый, окрашенный в причудливую смесь вины и восторга, как это приходит: они только что занялись с Лесли сексом, а он женат на другой женщине.
Не то что смертный грех в двадцать первом веке в глазах общественности - но привкус у этого просто отвратный, как будто контрастом к тому, как ему только что было хорошо.

Чез медленно выдыхает, не желая возвращаться в реальность, в которой уж точно придется что-то с этим делать, и как минимум - отпустить Лесли, но затем все же шевелится, скатываясь с нее, садится на краю чертового дивана, оглядывается. Вокруг дивана зона больше похожа на зону спешной эвакуации - куртки, почему-то в одной куче, разбросанные ботинки, форменные брюки - сейчас Чез не может сказать, его или Лесли, форменные рубашки, майки, вывернутые наизнанку, женские трусы.
Он и чувствует себя так же разобранным - как будто это его внутренности развалены на небольшом радиусе вокруг. Разобранным - а еще неприятно голым, в чужом доме, на чужом диване, и ему хочется закрыться даже от Лесли, но лучше всего - от самого себя.
Надо, наверное, что-то сказать, но что - Чезу вообще не приходит на ум: все уже сказано, и сделано, и сейчас эта пауза давит, и давит, и давит, но не предложить же ей заказать пиццу на вечер, или выпить пива после смены.
После смены ему нужно домой - к жене, и эта мысль заставляет Чеза вздохнуть, обхватить лицо руками, с силой потереть, как будто это может чем-то помочь.
- Ладно, - ему приходится откашляться, чтобы договорить одно короткое слово, и он тянется за брюками, надеясь, что найдет там и трусы - нет никакой догадки, где еще они могут быть.
По пути зацепляет трусы Лесли - как там говорят, если на ней кружевное белье, то это она решила, что у вас будет секс? Ну, Лесли точно не решала, что на дежурстве займется с ним сексом - однако это произошло, и сейчас Чез, полный посткоитальной мизантропии, склонен считать, что после вчерашнего поцелуя у них просто не было шансов, а может, шансов не было после того, как они впервые занялись сексом у нее дома еще летом.
В общем, шансов не было - а сейчас он даже не уверен, как объяснит это себе. Он хочет уйти от Кейт к Лесли? Хочет уйти от Кейт просто? Хочет трахаться с Лесли при любом удобном случае, улучая полчаса на дежурствах?
Чего он хочет, на что способен - это не те вопросы, с которыми Чез обычно на короткой ноге, иначе, наверное, он делал бы карьеру в какой-то другой профессии, но вот, все уже случилось, а он не знает, как с этим разбираться.
- Если бы у нас была доска "самые плохие копы", угадай, кто там должен был висеть? - в общем, расхожая шутка, когда им случалось нарушить устав - и Чез искоса смотрит на Лесли, отдавая ей трусы: она прямо сейчас хочет поговорить об этом, или просто милосердно выстрелит ему в голову?

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
Шутка его не веселит, он как-то пропускает момент - и вот Лесли уже скачет на одной ноге, натягивая штаны, сердито ищет майку, сердито пыхтит. Чез тоже одевается - определенно, они сейчас не могут позволить себе забраться голышом под одеяло и поваляться, обжимаясь и обсуждая кино-ляпы в очередном бесконечном полицейском сериале. 
А что могут, думает Чез. Что они себе могут позволить - секс изредка, рискуя нарваться на неприятности, если их не будет там, где они должны быть согласно маршруту, по уважительной причине? Опасения быть пойманными за руку? Опасения, что Мелинде кто-то поверит - например, Квинн?
Список просто невероятный, перспективы невероятные - о таком мечтает каждый, а получили они, Лесли и Монро.

Лесли дает волю чувствам - Чез чувствует себя так, как будто она его помоями окатила: и от злости в ее голосе, и от того, что она права и не права одновременно. К тому же, его совершенно иррационально и нечестно цепляют ее несправедливые слова - ну да, конечно, ей-то о чем жалеть. Ей было хорошо - она кончила, и она знает, что болтать он не будет, так о чем ей жалеть, почему. Это же не она внезапно обнаружила, что ее семилетний брак значит для нее меньше, чем возможность заняться сексом с напарником. Не она внезапно узнала о себе то, чем не гордятся.
Не она на всех порах влетела в необходимость принимать решение, которое точно кого-то не обрадует, к которому он не очень-то готов, три месяца уговаривая себя, что временные трудности в браке устраняются работой над ними.
Как будто если он не хочет мучиться - а он не хочет - то все разрешится само собой: Кейт по волшебству испарится из дома, когда он вернется с дежурства, или только кивнет, когда он скажет, что что-то в их браке по-прежнему идет не туда, раз он не устоял перед желанием заняться сексом с напарницей.
Как будто все это зависит от его желания, и он назло Лесли устраивает проблему на ровном месте.

- Ну зачем ты так, - все же не выдерживает он в ответ на ее злое "закончили".
Она одета, он одет - если бы так просто было сделать вид, что ничего не было, но с этим, как знает Чез, они тоже не справляются. Притворяться у них не выходит - интересно, Кейт поймет по его лицу, когда он вернется домой, сразу же, или нет? Притворяться не выходит, ничего не выходит - только портить отличную дружбу, и если Чез о чем жалеет, то вот об этом.
О том, что у них было до лета - и о том, что было до возвращения Кейт.
- Я и не жалею, но, черт, мне что, притвориться, что я счастлив? Что мне нравится изменять жене? - Он, должно быть, тоже заводится - ну а что же, сейчас его не хватает на то, чтобы спустить что-то на тормозах, хотя, может, и стоило бы, стоило бы дать Лесли остыть, остыть самому и подумать как следует о том, что происходит, подумать трезво, без эмоций. - Перед тобой притворяться, потому что мы все, больше не друзья? Даже не друзья? Опять друг другу врать, что все в порядке, хотя очевидно, что нет?
Летом это стало для него открытием - они были не просто любовниками, но любовниками и друзьями, они были любовниками и напарниками, и с кем еще ему об этом говорить, если не с ней - не только потому что они только что переспали, но и потому что она его друг, его, черт возьми, напарник, а здесь, в Джорджии, когда ты говоришь "напарник", это значит все равно что брат или сестра.
Но, кажется, с семейными узами что-то пошло не так - со всем что-то пошло не так.

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
- Как жертва изнасилования, серьезно? - переспрашивает Чез.
Ему совершенно не до смеха, но это же и правда немного смешно - то, что Лесли ставит ему в вину. Он не притворяется счастливым хотя бы на пару минут, выглядит как жертва изнасилования, а не... Каким? Каким он должен выглядеть?
Но, кажется, она уже перестает злиться - по крайней мере, им удается поговорить, хотя бы начать разговаривать о том, что происходит - в первую очередь, между ними.
Чез и сам с радостью держался бы подальше от таких разговоров, никогда ему такое не удавалось, но деваться некуда, да и Лесли права: ей не все равно, что он чувствует, и ему тоже не все равно.
В первую очередь они друзья, тут, по крайней мере, все понятно, на этом поле Чез уже играл, а все остальное - ну, с этим и нужно разобраться.
И почти против воли он фыркает в ответ на упрек, что он даже не расщедрился на обещание позвонить.

- Зачем мне говорить тебе, что я позвоню, если завтра мы увидимся на дежурстве? - спрашивает он вместо ответа. - Да и потом, тебе ли не знать цены таким обещаниям - сколько раз ты сама обещала позвонить?
Лесли и ее нелюбовь к сложностям. Лесли и ее слишком нестандартные требования к парням. Лесли и ее череда незадавшихся отношений, часть из которых не вышла за одну ночь.
Чез чешет затылок, приглаживает волосы, как может, смотрит ей в лицо.
- Фрэнки, я не знаю, как еще тебе объяснить - больше всего на свете я боюсь тебя потерять, - говорит напрямую, как есть, потому что совершенно непонятно, как еще это сказать.
Коротко задумывается, но нет, так и есть - он говорит чистую правду, вопрос только в том, что именно ему от нее нужно. До прошлого вечера, до этого поцелуя он был уверен, что дело не в сексе, не в романтических отношениях и они, как это иногда бывает между близкими людьми, попробовали новый формат близости, чтобы затем вернуться к прежнему, куда более устойчивому, был уверен, что ему нужна ее дружба, их дружба, а затем, там, на озере, все вышло из-под контроля, и покатилось, набирая скорость, как снежный ком: ее ночное признание, его желание, этот секс, господи, помилуй, они занялись сексом прямо на работе, во время осмотра собственности города, на закрытом в пластик диване.

- Я боюсь этого, серьезно, и мне казалось, что это уже случилось, или не случилось, да черт возьми, я просто не понимаю. Не знаю, что между нами - ты знаешь? Окей, ты злишься, я понимаю, я не пообещал перезвонить, но что я сейчас должен сделать? Мы только что встали с этого чертового дивана, да, наверное, я слегка не в своей тарелке и смущен - ситуация не такая, как была летом, да и это уже не назвать случайностью, и я просто не могу притвориться, что счастлив, да и ты не выглядишь счастливой. Не жертвой изнасилования, нет, но и не счастливой - как насчет этого? Тебе это запросто может стоить работы, а мне - еще и брака, сложно притвориться счастливым, и ты опять выставляешь все так, что это я все порчу, потому что - что? Не пою от восторга? Давай не наезжать друг на друга, Фрэнки. Давай хотя бы сейчас не делать этого - можем мы договориться?
Потому что, черт возьми, ему бы вообще разобраться, что происходит - а когда, если она заставляет его защищаться.
Подумать о них, подумать о Кейт, подумать о разводе.
Подумать обо всем - такие вещи просто не решаются вот так, за две минуты, на волне посторгазменного расслабления.
А как решаются, хотел бы знать Чез, опыта-то у него нет, и едва ли тот психолог, о котором говорит Кейт, помогает развестись.
- Дай мне выдохнуть, не наезжая на меня за то, что я что-то делаю не так, - наконец просит Чез, сумев сформулировать. - Я, в конце концов, по всем законам главный мудак в этой истории, дай мне хоть осмыслить это.

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
Не планировал, все так. Никто из них это не планировал, и Чез верит, что Фрэнки говорит ему правду, но, если положить руку на сердце, он знает, что все намного сложнее. Он этого не планировал, потому что после их вчерашнего поцелуя возле этого же озера, после того, что она ему сказала, планировать было и не обязательно. Это бы все равно случилось, докручивает он эту мысль до конца, и, вот дела, ему становится легче от нее. Как будто часть вины исчезла, испарилась, как только он признал, что это было предопределено.
Чушь, конечно, еще какая чушь, причем из худшего варианта, чушь, которая призвана оправдывать себя за ошибки, а этого-то Чез и не хочет, разве тчо теперь он уже не уверен, что это ошибка.
Может, ошибкой было другое - то, что он согласился с Кейт, согласился попробовать снова.
Но, конечно, это материи тонкие и требуют серьезного размышления - о таком не задумываются между делом, речь, в конце концов, о его жизни, о его браке и, возможно, о работе.
Так что да, он не планировал - но теперь придется кое-что запланировать.
Разобраться с этим, вот что. И, возможно, придется позвонить Бротигену - Чез не уверен, что обойдется без хорошего совета, и хотя прекрасно понимает, что услышит вначале разговора, надеется, что Бротиген даст ему хороший совет. Или, хотя бы, просто поговорит с ним обо всем этом, пока у Чеза не поехала крыша - ему просто необходимо с кем-то поговорить обо всей этой ситуации, и Лесли явно не хочет в этом участвовать.

Зато она счастлива - вот так вот, шах и мат, и Чез не может не улыбнуться, так это прямо звучит. В этом вся Лесли - черт, в этом вся Лесли, и именно на это он и запал.
- Это аспирин подействовал, - отшучивается он, пряча смущение. - Или свежий воздух. Или и то, и другое.
По крайней мере, она не требует, чтобы он тоже чувствовал себя счастливым - а могла бы. Чез пытается посмотреть на ситуацию с другой стороны, со стороны Лесли, и признает: у нее было, с чего злиться.
- Эй, Фрэнки, - зовет он, когда они, уже полностью собраны, перед тем, как выйти из домика, приведя там все, по возможности, в прежний вид, - я тоже. Ну, может, не вот совсем, но да. Я не планировал, но хотел, и хочу. Хочу даже больше, чем забыть и делать вид, что ничего не было.
Куда уж, к тому же, получается у них действительно хреново.
Но Лесли права - нужно вернуться к работе. Они и так нарушили немало правил, не хватает еще только безответственно бросить на полпути дело.

Права Лесли и в другом: следующий дом отличается от тех, в которых они уже побывали.
- Черт! - Выдыхает Чез в предвкушении. - Ничего не трогай!
Это можно было бы и не напоминать, Лесли не хуже него знает, почему это так важно - но он действует по инструкции, и если бы она напомнила ему, он тоже не был бы в претензии. Они хорошие напарники - потому что не раздражают друг друга.
Пока Лесли наклоняется над ванной, Чез, большим пальцем поддевая кнопку на кобуре у бедра, толкает локтем дверь в кладовку - та заперта - заглядывает в небольшую кухню. Дом совсем небольшой, пара комнат внизу, пара мансардных наверху - мебель в пластике, все поверхности пусты, нет никакой техники, но в воздухе еще чуть пахнет дезинфицирующей жидкостью, и нет пыли.
- Доложи в офис, - командует Чез, - пусть пришлют криминалистов. А я поднимусь наверх и осмотрюсь.
И заодно снаружи - вряд ли сюда кто-то приходил пешком, тем более, с девочкой.

Со второго этажа в щель между ставнями вид отличный: озеро, в будто зеркальной поверхности которого отражается по-зимнему прозрачное небо, спуск к воде, усыпанный палыми листьями, принесенными сюда ветром, дома на той стороне озера, например, дом Бена.
Чеза в большей степени интересует вид с другой стороны - из тех окон, что выходят на дорогу, связывающую этот коттеджный поселок с городом.
Это сложно заметить, подъезжая - ну и, наверное, он был не слишком внимателен, занятый мыслями о себе и Фрэнки - но вот со второго этажа отлично виден след другой машины, не патрульного форда. Грязные отпечатки на листьях, вдавленных в землю - наверняка специалисты захотят изучить эти следы.
Это и правда отличное место - тихое, уединенное, где не придется опасаться незваных гостей или свидетелей. Сюда запросто можно привезти труп, и даже тем малочисленным обитателям домиков на той стороне озера, пользующихся большим спросом из-за близости к городу, не будет виден автомобиль, если припарковать его за домом.
Достаточно времени, чтобы убить ребенка и как следует вымыть тело, а потом еще пройтись по дому с уборкой.
Место преступления. Это вполне может быть местом преступления - и нашли его они с Лесли.

Чез спускается к машине, выставляет знак аварийки там, где следы шин были особенно заметны из дома, чтобы подъезжающие техники не уничтожили, и садится в салон, растирая замерзшие руки.
Смотрит на Лесли:
- Ну что, походу, твоя догадка оказалась верной. Напомни об этом Коннелли, когда речь зайдет о рождественских бонусах.
Они свою часть сделали, отработали как надо и Чез даже гордится - а еще в глубине души рад, что это почерк не Поупа Коди: тут явно действовал человек, который не проводит большую часть дня в наркотическом угаре.
Чез прибавляет печку, смотрит на дом, на дверь, через которую они с Лесли вошли с полчаса назад.
- Знаешь, что я думаю. Нам пришлось открывать замок. Дверь не была взломана, других следов проникновения нет. Он вошел сюда так же, как мы - у него был ключ.
Хорошая зацепка, считает Чез. Просто отличная.

Я думаю, ключ Бен украл у Кейт - она же работает в риэлторском агентстве, и сдала ему дом, в котором он живет сейчас. У них в агентстве могли быть копии, чтобы показывать предполагаемым арендаторам.
Там даже следы колес от ее машины - он у нее одалживал однажды машину, они же дружат, и сказал, что его собственная в мастерской, что-то там случилось. И когда он от нее же узнает, что нашли дом - он ее и убьет, чтобы она не рассказала о нем.
А потом можно будет не только смерть Кейт вешать на Чеза, но и подозревать в смерти Энни - типа, ему просто было взять машину жены, ключи, туда-сюда.

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
Чез кивает на каждую фразу Лесли: да, мудак подготовился. Да, мудак умный и осторожный. да, у него точно не сорвало крышу, когда он увидел Энн.
Возможно, дело даже не в ней. Не в том смысле, что детективы зря едят свой хлеб, проверяя последние контакты Энни, ее телефон, ее компьютер, дневник и странички в соцсетях, болтая с ее подружками и учителями, а в том, что, возможно, убийца не только сохранил хладнокровие после того, как все было сделано, но и подготовился к этому. Хотел убить, собирался, а не совершил это случайно.
Это неприятная мысль - потому что для Мариэтты это вообще из ряда вон, и Чезу не нравится, что пороки крупных городов пришли и к ним, и снова кивает.
Все так: дом Бена как раз через озеро, в конце концов, именно поэтому Лесли пришла в голову мысль обыскать эти дома - она стояла на берегу и смотрела сюда, а потом пришел он, Чез, и, в общем, с этой мысли Чезу съезжать уже не хочется, и не в последнюю очередь из-за того, что между ними случилось в предыдущем доме.
И он напоминает себе, что он в первую очередь коп, напоминает себе, что Лесли сама сказала, что ей не очень-то хочется встречаться с Беном - как будто ему хочется! - и кивает уже увереннее.

- Давай заедем к нему. У нас есть дата, но даже если он видел или слышал машину или что-то еще здесь в другой день, это все равно будет полезным.
Если припарковаться прямо за домом, то машину не видно - но дальше, там, где коттеджный поселок заканчивается, дорога хорошо просматривается, особенно осенью, когда деревья и кустарник сбросил листву. И просматривается до самой развилке, где соединяется с объездной, которая идет мимо поля, на котором нашли Энни - так что технически убийца запросто мог погрузить тело в машину после того, как закончил, затем проехать до места, где бросил девочку, а затем вернуться в город, как ни в чем не бывало.
И уехать подальше - нельзя исключать и такого. И хотя в этом случае найти убийцу будет сложнее, а подготовка указывает, что убийца хорошо знал окрестности, Чез все равно хотел бы, чтобы преступник оказался не местным.
Мариэтта, конечно, не райское местечко. и в отношении некоторых вещей довольно консервативный, если не сказать - морально устаревший, городок, но Чез здесь родился и вырос, и ему сложно смириться, что его дом способен породить чудовище.

Зевак здесь не ожидается, как и прессы, так что дежурство патрульных совсем ни к чему - техники нисколько не возражают, когда Чез спрашивает, могут ли они с Лесли ехать дальше.
Ей явно лучше после вчерашнего; Чез не первый раз отмечает: она азартная, и когда они заняты делом, у нее просыпается второе дыхание. Это, понятно, не нравилось ее парням - никому не нравится чувствовать себя на втором месте после работы, зато не Чезу быть в претензии.
Лесли подъезжает к дому, снятому Беном - кроме него на этом берегу живет только миссис Ривера, учительница испанского, но она до Рождества гостит у сломавшей ногу сестры где-то в Индиане, так что место тут и правда уединенное, а потому любой автомобиль имеет хорошие шансы запомниться.
Чез вспоминает внутреннюю планировку дома Бена, но без большого успеха - он не внимательно слушал рассказы Кейт, но. вроде, окна кабинетика выходят как раз на озеро, и сейчас должно быть хорошо видна суета техников в черно-желтых куртках.

Бен выходит из дома и встает на крыльце еще до того, как мотор затихает. Приветливо машет рукой, когда Чез хлопает дверью, выбираясь из форда.
- Какой сюрприз! Фрэнсис, Чез! Фрэнсис, ты не ответила на мои сообщения, я даже волновался - рад видеть, что ты на ногах после вчерашнего. Зайдете или вы проездом? Я сварил глинтвейн, - он обаятельно улыбается, подмигивает Лесли. - Безалкогольный, работе не помешает, а в такой промозглый денек придется как раз кстати. Чез, как Кейт? Мне показалось, она вчера была несколько напряжена...
- Все в порядке, - ворчит Чез, мысленно желая Бену провалиться. - Отлично провели время.
- Точно! - подхватывает Бен. - Нужно повторить как можно быстрее, пока не зарядили дожди... Проходите, проходите, я все равно ничем не занимался, так, продумывал сцену для нового романа и серфил по сети...

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
Простыть и правда легко, а Бэн вышел на крыльцо в рубашке - для ноября явно не лучшая уличная одежда. На мрачный взгляд и пожатие плечами Лесли Чез отвечает таким же мрачным взглядом, им не нужно даже говорить, все и так понятно - ладно, заходим.
Сидится Чезу как на иголках, он отказывается от глинтвейна - даже безалкогольного! - вслед за Лесли, и Бэн не сбегает на кухню, остается в небольшой уютной гостиной, встает в дверях, хмурит высокий лоб, отвечая на вопросы.
Впрочем, от ответов толка мало - тридцатого Бэн обустраивал подвал, тридцать первого отправился на обед по приглашению Кейт и Чеза.
Чтобы познакомиться с Лесли, вспоминается Чезу, и он искоса смотрит на напарницу, но по Лесли и не сказать, что она относится к Бэну иначе, чем к любому другому свидетелю: вид сосредоточенный, блокнот устроен на колене, а Чез, как мальчишка, засматривается на ее профиль, на рыжие волосы, собранные в хвост, на веснушки, еще довольно яркие, хоть лето и прошло.
Он так хорошо знает ее лицо, оказывается, что, наверное, мог бы нарисовать ее по памяти - и узкую переносицу, и сдвинутые брови, и упрямый подбородок. Видел ее спящей, видел злой, усталой, кончающей, размышляющей - и эта мысль бьет Чеза как током: определенно, у него не выйдет делать вид, что ничего не было, уже не вышло, но сейчас он об этом и не жалеет. Ни о чем не жалеет - жаль, что сейчас они не наедине и он не может сказать это Лесли.

- Может, позже, - Чез уже задался целью не соглашаться ни с каким предложением Бэна, из какой-то мелочной мстительности, что ли, хотя с чего бы, ну не нравится ему Бен и ладно, Лесли он тоже не нравится, а если Кейт в восторге от такой культурной публики в Мариэтте, то Чеза это ни к чему не обязывает. - Можно взглянуть на подвал?
Вот теперь Бэн удивляется - наверное, не ожидал такой просьбы, да Чез и сам удивлен: что он хочет найти у Бэна в подвале?
- Ищете что-то конкретное? - спрашивает Бэн, складывая руки на груди. - И ордер на обыск привезли?
Тут уже удивляется Чез, но Бэн тут же смеется, давая понять, что это шутка:
- Да без проблем, мы же друзья. Если я только так могу зазвать Фрэнсис зайти к себе - то буду почаще делать перестановки в подвале.
Чез не улыбается, просто поднимается с дивана, топает вслед за Бэном, оборачивается к Лесли и поднимает брови, мол, ну ты слышала, перестановки в подвале.

Бэн щелкает выключателем на кухне, открывает дверь, ведущую в подвал, указывает вниз:
- Ничего, если я не буду спускаться? С утра на пробежке повредил голеностоп.
Чез пропускает Лесли вперед, спускается за ней - подвал небольшой, с низким потолком, на удивление сухой, учитывая, что дом находится прямо на берегу озера. К электрическому освещению прибавляется рассеянный свет из двух узких окошек под самым потолком, стекла забраны решетками. Чез заглядывает в оба - из одного вид ровно на припаркованный полицейский форд, из второго - на беседку, в которой они сидели вчера.
Другой берег озера не видно, да если бы и было - от стеллажа Бэн едва ли смог бы рассмотреть хоть что либо.
- И ты не выходил? Покурить у озера, проветриться, осмотреться? - Чез смотрит вверх, на стоящего в дверном проеме Бэна.
- А что я должен был видеть? - спрашивает Бэн - сообразительный сукин сын, ухватил самую суть.
- Что угодно, - отвечает Чез. - Что угодно на той стороне озера.
Бэн снова хмурится, вытирает рот задумчиво, потом медленно кивает.
- Вообще-то, видел, - он кидает взгляд на Лесли. - Мусоровоз. Каждые три дня по той дороге проезжает мусоровоз, обычно как раз тогда, когда я возвращаюсь с пробежки.
Чез думает о мусоровозе - и вообще-то, мусоровоз неплохой вариант для того, кто хочет быть на виду и остаться незамеченным. Переводит взгляд на Лесли - как ей версия? У водителя мусоровоза может быть возможность, есть, куда поместить тело и проехать от точки до точки, не привлекая к себе внимания.

[icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/162078.jpg[/icon][nick]Чез Монро[/nick][sign]you play stupid games, you win stupid prizes[/sign][status]понятия не имеет, как все исправить[/status]
Надо проверить, Чез согласен. Так они тут и работают: шаг за шагом, проверяя и отбрасывая, пока не останется единственно верный ответ. В кино показывают чудесные озарения, внезапные догадки, гениальных детективов - но в Мариэтте они работают по старинке, Чеза так учил Бротиген, а сам Чез учит так работать Лесли.
Так что им действительно нужно проверить этот чертов мусоровоз - а еще Чезу не терпится убраться из дома Бэна и забрать Лесли. Видит бог, он не имеет прав ее ревновать - у них все сложно и без этого, но кому понравится, когда на фоне всей этой сложности появляется какой-нибудь Бэн.
Лесли выдергивает руку из пальцев Бена, его улыбка превращается в натянутую.
- Если вспомнишь что-то еще, - встревает Чез, пока Бэн не решил выяснить отношения прямо сейчас,  - позвони в полицию, но лучше прямо мне и Лесли.
Бен кивает без особенного энтузиазма, а вот Чез, едва они с Лесли оказываются у автомобиля, вне пределов слышимости Бэна, и она сообщает ему, что разберется с Бэном прямо сегодня, сразу же ловит себя на всплеске удовольствия.

Они хлопают дверями, оказываясь в форде, и Лесли гладит его по колену - определенно, ничего дружеского в этом нет. Даже в самые дружеские денечки, до того, как между ними появилось сексуальное притяжение, они друг друга особо не трогали - но сейчас Чезу это нравится. Нет, он не собирается вести себя глупо, рискуя работой, своей и Лесли, но ему все равно нравится - и нравится, что теперь это может войти в список допустимого. Теперь - а точнее, когда он тоже разберется со своей частью проблемы.
Чез трогает форд с места, кидая взгляд в зеркало заднего вида - Бэн выходит на крыльцо, провожая их, стоит в дверях, и Чезу никак не удержаться:
- Он тебе не подходит, - уверенно говорит Чез, придерживая руль одной рукой, а второй накрывая пальцы Лесли. - Ну совсем. И ты ему тоже. Понятия не имею, как кому-то могло прийти в голову, что вас нужно познакомить... Что у вас общего? По две руки, по две ноги, по два глаза?
Ему очень хочется остановить форд, заглушить двигатель и поцеловать Фрэнки - целовать ее столько времени, пока губы не онемеют, а возвращаться домой покажется совсем не нужным, но они и так сегодня немало натворили, так что Чез собирается не облажаться хотя бы в том, что касается работы. С личным лучше бы разбираться в личное время, так что вместо поцелуев он гладит тыльную сторону ладони Лесли и фыркает от удовольствия.
  - Заедем в офис коммунальщиков, у меня там работает приятель - помнишь Дика Эллингтона? Может, удастся взглянуть на расписание смен и поболтать с парнями, выяснить, есть ли у них какая-то система отметок о возвращении с маршрута и не задерживался ли кто-то без уважительной причины в нужные даты... Как считаешь, вариант рабочий? Никто не обращает внимания на парней в форме и служебный транспорт - даже мы все равно что невидимки, пока не включим проблеск и сирену, а мусоровозы постоянно разъезжают по городам. Вообще-то, даже хорошо, что Бэн внимательный. Это, наверное, потому что он писатель. Подмечает детали и все такое.
Но пока не подметил главную деталь - а может, в больших городах другие брачные игры и леди не должна слишком быстро демонстрировать свою симпатию.
Хорошо, что Лесли не из большого города, думает Чез, снова сбиваясь на личное - понятно, почему не приветствуется, когда напарники вступают в отношения: хочешь не хочешь, а думаешь уже не только о работе.
Чез прибавляет скорости, смотрит на часы - хорошо бы успеть к коммунальщикам до конца рабочего дня, иначе он не уснет, так и будет обсасывать эту идею, и, тут и гадать нечего, Лесли всю ночь будет заниматься тем же.