[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
Спит Джерри как мертвый - кровать достаточно широка, чтобы им с Дюмон было комфортно вдвоем, особенно после ночи, проведенной на диване, - и просыпается один: подушка пропахла дымом, но других свидетельств того, что с ним что-то не так, нет, должно быть, ему в самом деле получилось не загореться ночью.
Джерри садится на кровати, тянется, чтобы заглянуть в пустую ванную - на раковине еще блестит вода, но Дюмон в комнате нет. В полной тишине легко предположить, что никого нет и во всем доме - будь у Джерри паранойя, он бы решил, что его бросили. Сам думал о том, что он обуза - ни Эвер, ни Тэд не обращались с ним как с обузой, но для самого Джерри это не секрет, просто он понял это быстрее, чем желающая всем на свете помочь доктор Дюмон и ветеран нескольких войн на Ближнем востоке последних двух десятилетий двадцатого века лейтенант Тэодор Бротиген, получивший свой единственный орден за операцию по освобождению захваченных заложников в Тегеране.
Его это царапнуло еще вчера - они оба разговаривали с ним как с главным, не только Эвер, но и Тэд, расспрашивал о планах, предлагал свои идеи в форме вопроса, а Джерри хотелось сказать: эй, ты же понимаешь, да? Я глухой. Глухой как пробка - не услышу приближения врага, пока эта тварь не укусит меня за задницу, так какого черта. Какого черта ты спрашиваешь меня - как будто я решаю.
И все же то, что Тэд навязался с ними, Джерри устраивает - несмотря на возраст, он толковый, и навыков не растерял, так что Дюмон не останется одна в компании инвалида, которому пока удивительно везет, и ее сумасбродная идея не оставаться с матерью, а поехать куда-то с Джерри, вполне возможно. имеет все шансы закончиться успехом. Они найдут место - другую военную базу, уцелевшую, выжившую, или военный лагерь , или, если потребуется, что-то еще - потому что пока Джерри не думает о том, что весь мир полетел прямиком в ад. Не думает, что больше, вполне возможно, нет таких мест.

Он ищет взглядом часы - его собственные приказали долго жить вчера в магазине Тэда, и это потеря, Джерри чувствует их отсутствие, а в спальнне, будто нарочно, часов нигде нет. Светло - но это может быть и семь утра, и восемь, и девять... Дольше, думает Джерри, он бы не проспал.
Так что он встает, потирает подбородок, отмечая, что сильно оброс - жаль, что на заправке Тэда не продавались бритвы, а у Дюмон он не догадался спросить.
Ему, разумеется, жарко - жарко было и ночью, поэтому ни одеяло, ни простынь не потребовались, но жарко в пределах нормы: достаточно глотнуть холодной воды, чтобы почувствовать себя бодрее. Жестом трогательной заботы на краю раковины лежит запечатанная зубная щетка - Дюмон очень мила, хмыкает Джерри, выдавливая пасту.
Умываясь, он вспоминает эту ночь - вспоминает, как целовал ее возле двери, как уложил на кровать, как она шагнула к нему в душевую кабину. Как потом сидела на кровати, придерживая простыню, ничем не демонстрируя, что хочет, чтобы он ушел. Это, наверное, что-то значит - они провели вместе ночь, причем действительно ночь, потому что в какой-то момент он решил, что просить ее показать другую комнату будет глупо. Джерри пытается вспомнить, когда в последний раз оставался у кого-то на ночь - по всему выходит, что слишком давно, и на то есть причины, только вот вчера все эти причины оказались несущественными. Это не тот случай, когда знакомство разовое - просто перепихон с симпатичной женщиной, подцепленной в баре, или на магазинной парковке, или, чем черт не шутит, у центра реабилитации, куда Джерри ездил на физиотерапию.
Не тот случай - а какой тогда, спрашивает себя Джерри, глядя в зеркало, сплевывает белую от пены слюну. На белом хорошо заметен легкий розовый след - это вода. Вода розовая.
Лишние мысли тут же отходят на второй план: Джерри предпочитает действовать, а не рефлексировать, и подозревает, что на вопросы, которыми он решил задаться, все равно слишком много правильных ответов, меняющих тональность со временем.
А вот любые факты, касающиеся дождя, который - это уже очевидно - является переносчиком этого не то вируса, не то бактерии, не то паразита, куда важнее.

Он одевается в свой костюм, напоминающий одновременно и прикид серийного убийцы, у которого нет вкуса и нелады с психикой, и все эти пасторальные картинки о Центральных штатах в журналах семидесятых, и выходит из комнаты, отправляясь на поиски других.
В коридоре на него практически натыкается Валентина. Сегодня она одета снова в белые узкие брюки, кирпично-красный пуловер, и в руках у нее сотовый телефон, на экран которого она смотрела с видимым неудовольствием, а теперь с тем же неудовольствием смотрит на Джерри. Поджимает губы, переводит взгляд на дверь за его спиной, а затем - и Джерри может поклясться в этом на Библии - делает вид, что не видит его. Просто проходит мимо, обдавая запахом лака для волос и духов, спускается по лестнице.
Джерри хмыкает, спускается за ней - неподходящий дружок для ее дочери? Может и так - только Джерри большой мальчик, и ему наплевать на неудовольствие миссис Дюмон. Эвер взрослая девочка - разберется сама, с кем спать и куда ехать.
Вчера у нее это отлично получилось.
Из кухни пахнет завтраком - поджареным беконом, тостами, кофе. Джерри с удивлением понимает, что снова голоден - как будто стал тратить куда больше энергии, чем раньше, раз уж его температура на пару градусов теперь постоянно выше нормы. Интересно, обмен веществ Эвер и Тэда тоже изменился?

Валентина входит в кухню, отдает не подающий признаков нахождения сети телефон Гарри Шелдону, смотрит на дочь - разумеется, с неудовольствием. Сегодня утром она недовольна Эвер по всем пунктам.
- Твой друг проснулся, - только ей удается вложить столько неодобрения в три простых слова, и Тэд поднимает голову от чашки с кофе, ухмыляется. - И я все еще рассчитываю, что ты поможешь мне собрать вещи...
- Ох, Вэл, ты еще не готова? - восклицает Эмма Шелдон, пристроившаяся здесь же, за барной стойкой и потягивающая воду с лимоном. Несмотря на утро и очевидную чрезвычайную ситуацию, она тщательно накрашена и причесана - в этих женщинах есть что-то от Барби, думает Тэд, разглядывая хозяйку. Под его взглядом она ежится, без нужды перекладывает салфетку на стойке, поправляет цепочку на шее. Тэд снова ухмыляется - включенный негромко проигрыватель на столе не может заглушить мысли присутствующих, а его секрет известен только Эвер, которая не торопится рассказать о нем остальным.
- Нам нужно выехать пораньше...
- Не думаю, что будут пробки, мэм, - улыбается Тэд.
Эмма смотрит на него, потом неуверенно улыбается.
- Ну да... Ох.
Это "Ох" относится к появившемуся на кухне Джерри. Тэд прячет широкую усмешку в чашке - вот кого сборище кукол Барби совершенно не радует. Ничего, это он еще не видел шедевр хирургического мастерства по имени Марта, думает Тэд - ей-богу, это куда интереснее дневного шоу, которое он смотрел от скуки в своем магазине.
- Наливай себе кофе, приятель. Ну и на завтрак все, что найдешь на столе, - для упрощения коммуникации Тэд машет на стол и кофейник, но с места не двигается - у мальчика проблемы с самооценкой, любая помощь будет воспринята в штыки, так что пусть сам наливает себе кофе и все остальное.
Затем Тэд переводит взгляд на Эвер и подмигивает ей - она каждый раз смущается, и его это неизменно веселит.

[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
Джерри и раньше не особенно любил сборища, на которых чувствовал себя лишним - а это именно такое, и именно так он себя и чувствует - а теперь, когда лишен даже возможности принять хоть какое-то участие в разговоре, и вовсе жалеет, что вытащился на кухню. Но кто же знал, что эти друзья Валентины уже здесь.
Его рассматривают - женщина, которая выглядела бы сестрой-близнецом Валентины, если бы не другой цвет волос и некоторые округлости там, где мать Эвер изнуряла себя диетами и шейпингом, и мужчина их же лет с открытым загорелым лицом и дружелюбной ухмылкой. Он одет в туристические брюки, от которых, кажется, еще не все ценники оторваны, майку цвета хаки, от которого у Джерри непроизвольно включается армейский рефлекс, и, что выглядит нелепым, блейзер, накинутый на спину и чьи связанные на груди рукава спускаются вперед, как будто выпускник Йеля решил отправиться в поход, но забыл ветровку.
Впрочем, женщина - видимо, жена, потому что, вспоминает Джерри, речь шла о семейной паре - одета еще более экстравагантно: бежевая юбка-шорты, ей явно не по возрасту, топ с щедрым вырезом, курточка до пояса. Они выглядят так, как будто женщина изображает малолетнюю чирлидершу при богатеньком слишком взрослом для нее бойфренде, и Джерри, понятно, не сразу справляется с удивлением при виде такой картины. Ему приходится напомнить себе, что его собственный наряд тоже не образец вкуса - потом Валентина и эта новая женщина оставляют кухню, обходя его по широкой дуге, как будто он может броситься и укусить, а вот мужчина, напротив, излучает дружелюбие, подходит к Джерри поближе, протягивает руку.
Очевидно, его присутствие здесь никого не удивляет - как и присутствие Тэда. Это кстати, потому что Джерри отдельно не любит процедуру знакомства - все эти поиски бумаги, где можно было бы написать свое имя, необходимость сообщать, что с ним можно не тратить красноречие...
Джерри находит взглядом Дюмон - она в другом свитере, который ей определенно идет, светлые волосы забраны в хвост, выглядит прямо на миллион. Он ей улыается и она улыбается ему в ответ - есть контакт, думает Джерри. Все в порядке. Зубная щетка на раковине не просто из вежливости.
Мужик трясет ему руку, Джерри высматривает на столе кофейник - жест Тэда он понял верно.
Потом перед его глазами появляется уже знакомый блокнот.
И уже знакомые слова - почему-то именно такие мужчины, богатые пожилые мужчины, скорее всего выросшие на романтике отгремевшей Вьетнамской войны, особенно трепетно относятся к тому, что Джерри зовет своей работой.
Он сдержанно кивает, смотрит на мужика.
- Тэд знает меня меньше суток. Что бы он не рассказывал, не верьте ему... Напишите свое имя, если не сложно - я плохо читаю по губам.
Тэд смеется в свою чашку, на лице Гарри проступает легкое разочарование, но он тут же широко улыбается явно отбеленными зубами.
- Хах, привык, что меня узнают в лицо, - смеется он сам над собой, черкает в блокноте.
- Джерри не так давно по эту сторону, Гарри, - поясняет Тэд, которому явно доставляет удовольствие собственная роль суфлера. - Еще не успел стать вашим поклонником.
Гарри смеется еще громче, показывает Джерри блокнот - Гарри Шелдон, написано там.
- Он не моя целевая аудитория...
Джерри снова кивает ему.
- Приятно познакомиться, сэр.
Ну, думает он, кто-нибудь уже до чего-нибудь договорился?
- Каков план? - спрашивает он у Гарри и Тэда, подход к столу.
Дюмон подливает себе кофе, наливает в пустую чашку, двигает к нему - нехитрый жест заботы, просто мелочь, но Джерри кажется, что это не просто вежливость.
Как дела, хочет спросить он у Дюмон. Как руки, как ты сама. Не передумала ехать со мной и Тэдом - Шелдоны кажутся довольно приятными людьми.
Но не спрашвает - слишком много народа.
Тэд забирает у Гарри блокнот, что-то долго и основательно пишет, потом протягивает Джерри.

Шелдоны рассказывают, что были на озерном курорте, когда там случилась вспышка непонятного кожного заболевания - какие-то язвы, нарывы. Началось с обслуживающего персонала, затем проявилось и у гостей. Они вернулись домой, сдали анализы в клинике и ждали результатов - им настоятельно рекомендовали трехдневный карантин. Карантин окончился два дня назад, они решили провести остаток отпуска в доме в горах, но планам помешал дождь и беспорядки в городе. Но вот они здесь и предлагают нам всем присоединиться к ним. Места хватит, сам участок в отдалении, чтобы туда добраться, нужен автомобиль с высокой подвеской и знание дороги. Этакий уголок нетронутой природы, оборудованный всем до последнего, включая спутниковую тарелку... Я сказал, что у нас другие планы, но решать вам с Эвер - нам с Братом нет большой разницы, куда ехать.

Джерри отпивает кофе, читая длинный текст - пояснения про Шелдонов его мало волнуют, как и информация о неизвестной болезни на неизвестном озерном курорте. Он еще не связывает происходящее в одну неутешительную картину, зато снова обращает внимание на это - решать вам. Хорошо, что хотя бы не ему.
Ставит чашку, ловит взгляд Тэда, пока Гарри беседует с Эвер, пожимает плечами - он не собирается ехать в гости к Шелдонам. Он хочет быть полезен - хоть как-то, потому и думал о военных базах - а если быть полезным не выйдет, то хотя бы не быть серьезной обузой. И Джерри считает, что в кругу людей, с которыми он говорит на одном языке, у него это получится лучше, чем с Шелдонами и Эвер...
Тэд смотрит на него через стол, качает головой, снова двигает к себе блокнот.

Ты не прав, пишет пониже.
Если ты правда так считаешь, пересчитай.
Пересчитай и послушай, что скажет на это Эвер. У девочки есть голова на плечах. К тому же, не факт, что вторая военная база пережила два дня дождя. Хочешь колесить по штату в поисках хорошего места?
И бога ради, садись завтракать.

Джерри выдергивает исписанную страницу, прячет в карман комбинезона.
- Док, что в планах? - спрашивает у Эвер.
Тэд возвращается к своему омлету по-французски - мелко-порезанные грибы, укроп, тертый сыр. Делает вид, будто не в курсе, что в планах у Эвер.

[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
Эвер наклоняется над блокнотом, принимается писать - руки у нее зажили, еще ночью, что их обоих изрядно удивило, так что почерк у нее снова ровный и разборчивый, и он, наверное, привык, что-то вроде того, потому что разбирает, что она пишет, даже так, вверх ногами.
Напоминает себе, что это не вежливо - она же на своей терапии и рассказывала, что это не вежливо, все равно что перебивать собеседника - так что перестает читать еще недописанное, а вместо этого принимается таращиться ей в вырез.
На ней сегодня симпатичный летний свитер и, наверное, в честь того, что она дома, а не при исполнении на работе, у свитера и правда отменный вырез. И не то чтобы Джерри раньше никогда вырезов не видел - и того, что в вырезах - но он думает о прошлой ночи.
О том, что между ними произошло прошлой ночью - и насколько у них это будет серьезно и будет ли в принципе. Раньше было понятно - он мог спросить у нее телефон, а мог не спрашивать. Мог позвонить - ну или написать, если уж говорить конкретно о нем - а мог не написать. И это избавляло всех участников от чертовой кучи выяснений и экономило нервы, а теперь - особенно если они собрались искать подходящее безопасное место, пока все не придет в норму, вместе - эти нехитрые приемы уже не прокатывали: они все равно друг у друга на виду.
Хотя, думает Джерри, глядя в вырез Эвер, он бы ей позвонил.
Не из-за выреза, ладно уж - она, конечно, очень привлекательная женщина, даже красивая, и классом выше, чем его случайные подружки, и приди она одна в бары, где он обычно в последнее время бывал, то ушла бы с кем получше, чем глухой инвалид, сколько бы медалей он не нацепил, но дело в другом. В том, что у им вчера случилось поссориться, а она ему все равно нравится -  и пока ссорились, тоже продолжала нравиться.
Джерри, у которого развод в анамнезе, думает, что такие вещи нужно ценить.

Но, наверное, таращиться ей в вырез ничуть не менее невежливо, чем читать еще недописанное - и Джерри отводит глаза, игнорируя веселящегося Тэда, подливает себе еще кофе.
Кофе он любит - черный и крепкий, а здесь сейчас именно такой, то, что нужно.
Отпивает сразу с половину чашки, читает написанное - взгляд сразу же цепляется за сердечко: да ладно?
Шутка про кота - чисто их общая шутка - ему вообще нравится: нравится, что она признается, что ей понравилось. Вроде как - ну подумаешь, они же не оперу слушали, какая разница, слышит он или нет, а Джерри все равно это вроде как важно, то, что ей понравилось.
Он поднимает голову от записки, ловит взгляд Эвер и улыбается ей - ну не сердечко же ему рядом рисовать.
Потом забирает у нее карандаш, пише пониже:
Поедем. Ты и я? Мобильный отряд - ни во что не ввязываемся, просто осматриваемся. Вернемся через пару часов, чтобы успеть уехать всем вместе если что, да? Судя по всему, никто не готов выезжать немедленно.
Потом джерри недолго думает и делает приписку:
Ты очень красивая.
Думает еще, не написать ли, что с удовольствием покормит с ней кота еще раз, но решает, что это будет уже слишком. Это мог быть разовый опыт - даже несмотря на то, что сейчас она с ним флиртует - а могло быть и что-то другое, но, в любом случае, в таких вещах спешить бессмысленно.

Тэд раскладывает омлет - он использовал самую большую сковороду, что Джерри видел в жизни, так что все могут получить по порции омлета. На кухню даже спускаются Валентина и эта дамочка, ее подруга, а с ними впридачу еще одна девица, может, чуть постарше Эвер, и вот в ней ношение свитеров с глубоким вырезом прямо-таки профессиональное.
На Джерри она пялится так, что ему даже приходится покопаться в памяти на тот случае, если они знакомы - но нет, он ее не помнит, и имя Марты Шелдон ему тоже ни о чем не говорит.
Джерри бы и потерял к ней интерес, но пока они завтракают, он то и дело ловит на себе ее взгляд - может, у нее какие-то проблемы с глухими? С бывшими морскими пехотинцами? С белыми гетеросексуальными мужчинами? Со всем вместе?
Черт ее знает, но джерри все равно ставит себе мысленную пометку, спросить у Эвер, кто она и чего она так на него смотрит.
Они с Эвер первыми заканчивают завтрак - Джерри кивает ей, оставляя на ее плечи все объяснения, а сам идет к гаражу, где припаркован внедорожник, который они увели из Дэнвера. Проверяет бак, топор под сиденьем, бутылку воды в бардачке и карту штата.
Чувствует в голове какую-то щекотку - назойливо так, неприятно, выпрямляется оборачивается к дому.
Тэд стоит на крыльце, уложив на плечо охотничий карабин, и, заметив, что Джерри его увидел, кивает чему-то и спускается.
Ну, разговоры не нужны - карабин говорит сам за себя.
- Спасибо, - для разнообразия вслух говорит Джерри, забирая винтовку и коробку патронов к ней.
Тэд хлопает его по плечу, улыбается, тычет себя в циферблат часов, потом показывает три пальца.
Пантомима понятна без слов - три часа. Им нужно вернуться к трем.
Джерри кивает.
Тэд на миг перестает улыбаться, смотрит прямо на Джерри.
- Будь осторожен и береги девочку, - тщательно артикулируя, говорит он.
Джерри снова кивает - общий смысл он уловил. Показывает Тэду большой палец, забирается на место водителя, раскладывает на руле карту, прикидывая самый короткий путь до второй военной базы - Форт-Киннсворта.
Та находится между двумя небольшими городками - могут быть проблемы, но хотя бы взглянуть все равно стоит.
Несмотря на то, что еще утро, ему в его смешном кевларовом комбинезоне жарко. Джерри отстегивает лямки, спускает нагрудник и спинку комбинезона до пояса - на майке уже пятна, а что будет днем?
Но лучше так, чем поджечь что-то - и поэтому длинная, чуть ли не ло колен, куртка из такого же желтого кевлара валяется на заднем сиденье.
Впрочем, Джерри надеется, что он научится это контролировать - по крайней мере, этой ночью у него кое-что получилось.

Когда Эвер выходит из дома и бодро запрыгивает на пассажирское сиденье, он как раз закончил с картой и теперь складывает ее, никак не попадая по правильным сгибам, и, признав поражение, передает этот развернутый шелестящий ворох на ей на колени.
- Никогда не мог понять, как это сложить обратно, а ты?
Ему кажется, что у Эвер проблем с таким вообще не должно быть - с ее-то почти маниакальной аккуратностью.
- Проще найти новую, чем сложить эту - если не выйдет, давай просто выкинем... Тэд дает нам времени до трех - должны уложиться. Ты отпросилась у матери, док, или она отпустила тебя, потому что думает, что ты идешь с подружкой в библиотеку? - Джерри сглаживает последний вопрос широкой улыбкой -  Валентина Дюмон сумела очень быстро донести до него, как к нему относится - и трогает внедорожник с места.
Если не обращать внимания на то, что он не услышит ее ответы, она может неплохо провести время - болтать, что вздумается, спорить сама с собой, даже петь, и он не попросит ее перестать. Плюс сомнительный - но это один из немногих плюсов, которые ему удалось придумать на какой-то очередной встрече с психологом еще когда он лежал в госпитале. После этого, кажется, он окончательно разуверился в психотерапии - и кто его осудит.

[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
Он топит педаль газа, выжимая из внедорожника почти предел - дорога свободна, к тому же, не хочется, чтобы какие-то твари прилипли им на хвост. Время ограничено - ну и незачем любоваться видами, они тут не на экскурсии. Джерри на самом деле хочет выяснить, что со второй военной базой - ему не так-то просто избавляться от привычной иллюзии того, что контроль принадлежит военным - и если там ловить нечего и нет никаких указаний на то, что кто-то что-то делает, то почему бы в самом деле не отправиться к друзьям матери Эвер.
Он думал об этом за завтраком - пока не понял, что просто из чистого упрямства и откровенной антипатии, которую миссис Дюмон ему выказала, отказывается от хорошего, рабочего варианта. Так дела не делают - оставаться вдвоем небезопасно, даже втроем, если Тэд и правда решит остаться с ними, а не махнуть в домик в горах, где отличная рыбалка и все прочее. Небезопасно - он глухой, глух как пробка, и небезопасно в первую очередь для Эвер.
Среди тех, кто слышит, ей будет безопаснее - и да, стоит это признать, ему тоже, и вот с этим у Джерри как раз основная проблема.
Он не должен искать безопасного места для себя - он хочет быть полезен, несмотря на свою глухоту, он хочет, черт возьми, быть полезен.
Не хочет быть списанным со счетов, не хочет быть инвалидом, которого держат рядом из жалости и уважения к... Как там говорится в открытке, которую ему прислали из Министерства? Уважения к той жертве, которую он принес ради демократии и американских ценностей.
Причины хуже и представить сложно, и Джерри не хочет ни брезгливого сочувствия, ни этого вынужденного уважения. Все, чего он хочет - быть таким, как прежде. Парнем в форме - у него хорошо это получалось.
По большому счету, это единственное, что у него получалось последние двадцать лет - конечно, он снова хочет урвать хотя бы кусок для себя, воспользовавшись ситуацией. И ему кажется, что на военной базе у него это выйдет лучше, чем среди тех, кто будет благодарить его в глаза за службу, а за спиной считать обузой и калекой.
О боевом братстве Джерри кое что знает - а вот на гражданке у него друзей нет.
Разве что Эвер - и Тэд, но, право, последний, кажется, обладает даром нравиться людям, да и его новая способность читать мысли сильно упрощает дело, а Эвер...
Ну, что он знает о докторе Дюмон - что в самом деле о ней знает?
Знает, что она из весьма богатой семьи, знает, что она не очень-то ладит с матерью, а еще знает, что иногда ей нравится довольно жестко. Не так мало, но вряд ли это делает их друзьями.
И уж точно недостаточно, чтобы тащить ее черт знает куда, в другой штат, на другую военную базу, подвергая опасности.
Разве не об этом должен думать любой морской пехотинец, хоть бывший, хоть действующий - а Джерри, понятно, еще не привык думать о себе как о бывшем.
Разве не о том, чтобы защитить гражданских?
Так что - проверка этой второй из двух ближайших военных баз, короткая разведка издалека и если ничего - то возвращение.
Они должны успеть к трем - и тогда уедут вместе со всеми остальными.
И Джерри снова выжимает газ.

Кое-где на дороге встречаются аварии - перевернутые и столкнувшиеся автомобили, в одном месте кроме участников стоит еще и патрульная тачка полиции штата, а рядом на обочине припаркована скорая. Проблесковые маячки скорой не горят - наверное, сел аккумулятор. Джерри инстинктивно притормаживает, стрелка спидометра уходит влево и теперь подрагивает на приличных десяти милях.
Белые борта скорой кажутся розоватыми, как и белый капот полицейского автомобиля - дождь, догадывается Джерри. Дважды шел красный дождь, на белой краске засохли разводы.
Вокруг никого не видно - ни живых, ни мертвых, как будто все участники этой сценки вдруг встали и вместе ушли на обед.
А может, затаились поблизости кровожадными тварями, как те, в Денвере, когда в малолитражку Эвер врезался сэйбер.
Но он все равно сбрасывает скорость, останавливаясь около полицейского автомобиля - самого непримечательного форда с желто-коричневой эмблемой полицейского департамента Колорадо-Спрингс.
- Я хочу попробовать их рацию, - говорит Джерри на заинтересованный взгляд Эвер. - Может, передают что-то новое - хотя бы для полицейских? Их радио о машине должно ловить все частоты, не только гражданские.
Он хочет знать больше - и хочет знать, не крутят ли по каким-то волнам передачу, которая может быть полезна.
Центры для выживших. Пункты эвакуации. Общие рекомендации - все, что может пригодиться.
- Точнее, хочу, чтобы ты попробовала, - криво ухмыляется Джерри, кладет руку Эвер на бедро, обтянутое узкими джинсами - черт, избавившись от своего наряда а-ля "я помогу любому" она, кажется, сбросила лет пять, и Джерри думает: сколько ей лет.
По Валентине не поймешь - она такая сухая, как таракан за плинтусом, может быть как сорок, так и шестьдесят, но вот сколько лет Эвер?
А потом Джерри обрывает себя - не об этом сейчас надо думать.

Он выходит из внедорожника, вытягивает из-под сиденья топор.
Для экономии топлива они не включали климат-контроль, но опустили окна и скорость позволяла не чувствовать пекла, а сейчас, стоит выбраться из стоящей тачки, как Джерри кажется, будто он на пляже.
Это же аномально, не так ли? Не так аномально, как парасимпатический дождь, убивающий, а потом поднимающий тех, кому не посчастливилось со способностями - но тоже довольно аномально: конец мая-начало июня и они тут у подножия гор, а не на Юге, так какого черта так жарко?
Какое-то оружие русских? Арабов?
Оружие, которое что-то делает с атмосферой? В атмосфере?
Как будто в комиксе - но зомби тоже как из комикса, так что нечего нос воротить даже от такого прежде невероятного сценария, напоминает Джерри сам себе, обходя внедорожник и осматриваясь.
С обеих сторон от шоссе просто пустошь - ни указателей, последний они проехали миль сорок назад, ни мотелей, ни заправок. Два столкнувшихся автомобиля - серый корвет и бутылочно-зеленая тойота - стоят нос к носу, тойота явно выперлась на встречу. Асфальт усеян блестящим под солнцем разбитым стеклом, в корвете сработала подушка безопасности, в тойоте почему-то нет. Обе двери корвета распахнуты, на подушке кровь - наверное, носовое кровотечение. У тойоты открыта только дверь со стороны водителя.
Джерри фиксирует эти мелочи, но они не складываются в общую картинку - и не дают ответа на вопрос: а где все. Где водители и пассажир из тойоты, где медики и полицейские?
Он проходит мимо скорой, заглядывает в кабину - пусто, затем приоткрывает дверь кузова - в полнейшей тишине на него скалится пристегнутый к медицинской каталке мужчина с разбитым лбом. Он весь покрыт сухими красными чешуйками, они же усыпали полы в скорой, и он скалится и тянет шею, пытаясь добраться до Джерри, беззвучно - для Джерри - и бестолково разевая пасть.
Джерри обращает внимание на то, что его плоть покрыта какими-то язвами - мокрыми, красными. Не об этом ли рассказывал Гарри Шелдон?
В любом случае, едва ли Джерри может выяснить это прямо сейчас. Он захлопывает дверь кузова скорой, удостоверясь, что мертвец не выскочит, проходит на обратном пути мимо автомобиля полиции, заглядывает - тачка свободна, как говорили в его юности.
Джерри пробует дверь - и она открывается. То есть, думает он, автомобиль не заперли. Вышли ненадолго - а потом что?
А потом, говорит он сам себе, рассматривая полустершийся розовый отпечаток ладони на крыле, пошел дождь.

Он стучит по задней двери внедорожника.
- Выходи, док, тут чисто, - сам не замечает, как переходит на военный жаргон. - Все тип-топ, просто заведем тачку и послушаем, какие новости у полиции.
Это преступление - слушать полицейскую волну, но вот уж что Джерри сейчас нисколько не беспокоит, так подобные мелочи, и это еще один признак - признак того, что он забывает, что в тылу.
Возвращается все - инстинкты, привычки, используемые словечки.
Карабин за водительским сиденьем во внедорожнике - еще один кусочек общей мозаики.
Может, его и удалось выбить из седла, но еще не факт, что он выбывает с родео.

[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
Эвер послушно забирается в салон форда - Джерри, понятно, так далеко не рефлексирует, но ему, больше двадцати лет отдавшему КМП и получившему свое звание капитана не за красивые глаза, командовать людьми легко и совершенно естественно, это просто стало привычкой, и не то чтобы он считает, что Дюмон глупее или не заслуживает права голоса, но сейчас, пожалуй, он ощущает себя на войне, на самой настоящей, мать ее, передовой, и он здесь старше по званию, а потому, само собой, принимает командование на себя, и если бы Эвер взялась с этим спорить, то, возможно, у них все вышло бы не так гладко...
Но она не спорит - она делает то, что он говорит, не выказывая недовольства, залезает в форд, заводит тачку, благо ключи так и торчат в замке зажигания, а потом крутит ручку настройки.
Джерри стоит возле ее двери, положив топор на крышу форда, ждет - и когда Эвер поднимает сияющие глаза, его затапливает волна облегчения.
Есть!
Что-то есть! Они нашли.
Дюмон торопливо пишет в найденном блокноте, показывает Джерри - одну единственную строчку, одно-единственное название, но оно много ему говорит.
Форт-Карсон, вторая из ближайших военных баз, крупнее, используемая ВВС для учений - и в качестве стоянки для легкой авиации.
Именно то - куча топлива, куча солдат, связь, хорошая охрана и возможность обеспечить безопасность.

Джерри наклоняется, суется по пояс в салон форда - ощущение, как будто в финскую баню сунулся, так нагрелась тачка за то время, что простояла здесь брошенной - обхватывает Эвер за плечи.
- Молодец! - горячо говорит ей, как будто это именно ее рук дело - как будто именно она устроила это все в Форт-Карсоне.
Заводит ладонь ей под затылок, приминая волосы, и целует - глубоко, не так чтобы жадно, ему, в конце концов, не двадцать и ночью она оставила его с приятным привкусом пустоты в яйцах, но точно с желанием.
Ей понравилось кормить кота - Джерри понимает это только одним образом: это зеленый свет.
Отношения, которых он ничуть не искал и которых отчасти едва ли не страшился, нашли его сами - в лице сексапильной Эвер Дюмон, почти что его психиатра, и если уж на то пошло, то здесь Джерри уверен: она принимает его вот таким, глухим, горящим, колючим. И вчера у них все отлично вышло - и сегодня утром тоже, и нечего по этому поводу долго раздумывать.
И Джерри не стал бы в таком признаваться, особенно самой Дюмон, но в нем говорит и чисто собственнический инстинкт - желание застолбить эту роскошную девчонку, пока кто-нибудь из ее прежней жизни или из домика по соседству с охотничьим домиком друзей ее матери не захотел прибрать ее к рукам.

Ну и не то чтобы у этого поцелуя должно быть немедленное продолжение - у них есть важное дело, ограничение по времени и цель - но Джерри все равно не торопится отпускать Дюмон, и это едва не играет с ними обоими весьма плохую шутку: только внезапное проседание форда на рессорах отвлекает Джерри.
Это все тот же пресловутый инстинкт - все переключатели Джерри стоят в положении "ВКЛ", если можно так выразиться, все системы работают в боевом режиме, на сто процентов, так что это внезапное покачивание форда он воспринимает как сигнал тревоги, отпускает Дюмон, выпрямляется...
Прямо к нему тащится мертвый полицейский - в грязной рваной форме, но, что сейчас кажется даже забавным, все еще при рации, а в петле для третьей пуговицы держатся солнцезащитные очки, продетые дужкой. Одно стекло разбито, но очки каким-то чудом все еще держатся - и это, пожалуй, добавляет ненормальности происходящему.
Джерри на автомате чуть отступает, захлопывая дверь форда, отрезая тварь от Эвер - и только теперь разглядывает мертвого копа внимательнее, обращая внимание не только на розовые разводы на коже и засохшую кровь на подбородке и руках.
У копа перебиты ноги - причем выстрелами, судя по всему, вот, наверное, почему тварь такая медлительная и не сумела подкрасться слишком быстро.
В противном случае, понимает Джерри, он уже был бы укушен - инфицирован, и уже превращался бы в такую же тварь. А возможно, то же самое произошло бы и с Эвер - а все потому, что он отвлекся. Забыл, что нихера не слышит - и отвлекся.

Ну, значит, минус пара очков - но сейчас Джерри сравняет счет.
Он дает копу подгрести поближе, рассматривая его красные глаза, залитые кровью, в которых нет ни признака осмысленности, а затем опускает топор ему на голову, раскраивая череп, а потом бьет снова, добивая окончательно.
Не так уж сложно - Джерри никогда не рубил дрова, но дело не кажется ему слишком уж хитрым.
К тому же, коп сейчас легкая мишень - правда, едва тот падает, Джерри оглядывается, торопясь выяснить, не подкрадывается ли к ним мертвый санитар или пострадавшие в дтп. Куда-то же они все делись - и, быть может, рыскали по округе, а сейчас сбредаются сюда на голоса, звук приемника в полицейской тачке или шум мотора мерседеса.
Так и есть - сбредаются, по крайней мере, Джерри видит еще двоих, которые очень бодро, бок о бок, как охотящиеся волки из передачи по Дискавери, направляются прямо к ним с Дюмон с той стороны, откуда они приехали. Высоко в небе парит, раскинув крылья, какая-то птица - интересно, что с птицами, задается не самым уместным сейчас вопросом Джерри, потому что это первая птица, которую, кажется, он увидел за последние два дня.

- Сиди здесь, - говорит Джерри, наставляя палец на Эвер через стекло. - Все под контролем.
Все и правда под контролем - потому что на мертвом копе по-прежнему кобура, а в ней - пушка, и Джерри даже не тратит время на то, чтобы дойти до карабина.
Вытаскивает полицейский глок, привычно и механически проверяет, заряжен ли тот - бедный ягненок, думает о копе с чем-то вроде запоздавшей симпатии, потому что копу, даже после смерти, не дать больше двадцати, просто патрульный, первым прибывший на место происшествия, а потом не успевший убраться из-под дождя, если вообще было, куда, бедный ягненок, даже не вытащивший пушку, даже не понявший, наверное, что происходит, как все те люди в парке - и, привалившись бедром к форду для упора и прицелившись, снимает обеих тварей.
Ждет, но ни одна не поднимается, и возни никакой не заметно - впрочем, на ежегодных соревнованиях по стрельбе у себя в части Джерри брал первые и вторые места, и этот навык, считает он, останется с ним до самой смерти.
Он открывает дверь форда, улыбается Эвер.
- Давай уберемся отсюда, а, док, пока остальные не набежали?
И только на подходе к внедорожнику до него доходит - он снова сел за руль.
Как само собой разумеющееся, сел за руль - а у него с этим были большие проблемы с тех пор, как он вышел из госпиталя, и даже вчера их Дэнвера вывозила их Эвер.
Ну что же, философски думает Джерри, захлопывая дверь - наверное, не такая уж это бесполезная штука, эта терапия. Надо будет сказать об этом Эвер - ей наверняка будет приятно.

[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
Внедорожник снова выезжает на середину двухполосного шоссе - оно пустое до самого горизонта, можно не опасаться, что кто-то внезапно выскочит прямо перед тобой - и Джерри прибавляет скорость, а потом прибавляет еще сильнее, заставляя стрелку спидометра дрожать на крайне правых показателях, чтобы наверстать потерянное возле места чужой аварии время. Док ерзает рядом на своем сиденье, Джерри опускает полицейский глок между ними, в подставку для стакана или мелочи, смотрит ей в лицо - как оно ей все, чего она нервничает, из-за убитых тварей? Из-за того, что ими только чуть было не закусили?
Его проеб, все так - он будто забыл, что не услышит приближение противника, позволил себе расслабиться, целуя ее посреди пустого шоссе, но Док, будто угадав его мысли, тут же широко улыбается, стирая с лица легкую тревогу, которая его и зацепила.
Джерри не понимает, что она говорит - но вроде как догадывается: все нормально, или все хорошо, или что-то такое же, может, она прочла вопрос в его взгляде. Догадывается, мотает головой:
- Не слишком хорошо вышло. Тебе придется слушать за нас обоих, Док, по крайней мере, пока мы не доберемся до других людей... Сейчас повезло - в следующий раз может и повезти.
Он снова смотрит на нее - переводил взгляд на дорогу и теперь опять смотрит на Эвер:
- Глянем, что там в Форт-Карсоне, и если ничего хорошего - поедем с твоей матерью и вашими друзьями в этот охотничий домик. Шелдон пригласил и меня, черт знает, зачем ему это, еще один рот, хоть он и пел про то, что я не помешаю, но только дурак на моем месте откажется... Ты как на это, Док? Не хочу тебя напрягать, и насчет вчерашнего тоже - ты вроде сказала, что все нормально, но... Твоя мать от меня не больно-то в восторге, как я понимаю, и вряд ли мы поладим.
Джерри выдавливает кривую ухмылку, вспоминая взгляды, которыми его одаривает Валентина Дюмон, когда вообще соизволяет признать факт его существования в одной с ней комнате - "не в восторге" это очень мягкая формулировка, и не то чтобы Джерри не понимал, почему она так реагирует. Все он понимает - конечно, понимает, не кретин же он, но к этому прилагается и другое - хрена с два он позволит этой ведьме указывать ему его место. Хрена с два - она и такие, как она, чистенькие дамочки, закатывают глаза и осуждают насилие, относятся к парням вроде Джерри как к мусору, так что ему даже в удовольствие щелкнуть ее по носу. Не то что бы это его единственный или самый важный мотив, но он все же имеется - однако чего Джерри совсем не охота, так это быть виновником проблем между Эвер и ее матерью, потому что - ну давай, признай это - он не чувствует в отношении Эвер к нему унизительного привкуса жалости, хотя его выпестованная паранойя не дремлет, и вот это положение дел Джерри хотел бы сохранить.
То, как она смотрела на него вчера в саду, когда предложила поискать кота в ее спальне. То, как смотрела позже, в душевой кабине, цепляясь за него, пока он трахал ее у стены. Как смотрела сейчас из-за стекла полицейского форда.
Без жалости - с чем-то другим, чем-то, что Джерри чертовски нравится.

Нашел время поболтать, молодец; как будто боится ее ответа, боится того, что она скажет, что ему лучше бы не ехать с ними, вот и выбирает момент, когда им не очень-то удобно обложиться блокнотами, чтобы она смогла как можно вежливее объяснить ему, что им не по пути. Впрочем, Джерри не умолкает - просто меняет тему, а Док может кивать или качать головой: ему кажется, ей пойдет на пользу немного потрепаться, если сейчас не по себе.
- И две другие дамочки тоже - особенно та, что помладше... Глазела на меня так, как будто не могла понять, что я делаю на кухне Валентины... Дочь Шелдонов?

[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
Когда Джерри понимает причину ее смеха, у него случается легкий ступор - он еще раз перечитывает написанное в блокноте, заставляя внедорожник сбросить скорость, как будто, если буквы перестанут прыгать перед глазами, смысл написанного изменится, но нет, текст остается прежним. Эвер кивает, когда он молчаливо требует уточнения взглядом - да, все так, он понял верно: эта сексапильная дамочка вовсе и не дамочка.
Впрочем, Джерри находит в себе достаточно толерантности, чтобы сохранить свои мысли при себе - наверняка Эвер с пониманием относится ко всяческим перверсиям, учитывая выбранную ею профессию, так что Джерри только задумчиво кивает: чего только в жизни не бывает.
Не то чтобы он собирался приударить за Мартой, которая на самом деле Марк - и не то чтобы чувствует разочарование от открывшегося факта, но, так или иначе, такие вещи заставляют задуматься об обманчивости кажимой реальности, а такие мысли кого угодно лишат покоя, за что Джерри их и не любит. Он, впрочем, хочет спросить, не в Дожде ли дело - если он получил умение гореть, не сгорая, Эвер - излечивать собственной кровью, а Тэд Бротиген - читать мысли, то почему бы Дождю не дать Марку способность менять пол, но это, на самом деле, не так уж и важно - не на фоне того, что Эвер пишет следом.

Он понимает, о чем она - подтверждает, что не против поехать искать другое безопасное место, если по каким-то причинам ему не понравится охотничий домик. Подтверждает, что хочет поехать с ним - и Джерри помнит, что сказал ему Тэд. Они нравятся друг другу - и прошлая ночь стала хорошим доказательством этого факта, и сам он только что - прямо перед этим внезапным поцелуем на шоссе просто потому, что ему захотелось ее поцеловать - решил, что хотел бы посмотреть, как у них пойдет дальше, а значит, если Форт-Карсон окажется пустышкой, они едут с Шелдонами.
Джерри бы поискал место, больше ему подходящее - но не с Эвер. Она показала отличные результаты в Дэнвере, не стала серьезной обузой, помогла ему вчера в магазине Бротигена - но она гражданская и ему нужно об этом помнить, а не устраивать рейд по штату, не зная, что ждет за ближайшим поворотом.
Не с Эвер - и он может уехать один, все еще может, пусть даже с его глухотой это будет самоубийством, хотя и отсроченным, и едва ли одна совместная ночь обязывает их обоих к чему-то, и ее фраза скорее констатация ее желания, а не императив, и Джерри хорошо умеет рьяно охранять свои границы, но сейчас ему совсем не хочется этого делать.
Док не давит, ничего такого, она просто... Так органично рядом, что его это ничуть не задевает. Она не пытается его опекать, не душит сочувствием или наигранной бодростью - рядом с ней он не чувствует себя ущербным, вот в чем дело, а Джерри достаточно недель провел в этом коконе злобы и беспомощности, чтобы не начать ценить ее поведение.
И хотя это все, наверное, дань профессиональному опыту, ее профессиональному опыту, он не может не признать: ему это нравится. То, как она принимает его глухоту и его новую способность гореть - совершенно одинаково, и это подкупает, а еще больше подкупает то, что он ей интересен, как мужчина, а не как сложный случай, в этом-то он может разобраться даже глухой.

Из этих мыслей его отвлекает движение в зеркале заднего вида. Койот - это, определенно, койот, только попавший под Дождь и, возможно, не единожды, потому что он теперь размером с небольшую малолитражку - догоняет внедорожник в считанные секунды, развивая скорость хорошего двигателя, а затем прыгает на мерседес со стороны Эвер. Джерри не слышит удара - хорошего такого удара, скрежета, больше всего напоминающего скрежет металла о металл, потому что мех животного сейчас больше напоминает металлические шипованные пластины, наслаивающиеся друг на друга и оставляющие на двери внедорожника глубокие царапины - но чувствует этот удар, потому что внедорожник хорошо ведет в сторону, выбрасывает на встречную полосу, Джерри приходится выкрутить руль в сторону заноса, не сбавляя скорости, и радует лишь то, что шоссе свободно и Дождь давно высох, а то лететь бы им с асфальта.
Койот прыгает снова - еще удар, он отрывает боковое зеркало со стороны Эвер, на миг показывая огромную пасть, полную неправдоподобно крупных зубов, Джерри даже кажется, что они растут в два, в три раза, как у долбаной акулы.
Можно было бы попытаться столкнуть койота с шоссе - но он держится со стороны Эвер, а Джерри считает, что с них обоих достаточно дэнверской аварии - и прибавляет скорость, практически пробивая пол педалью газа. Внедорожник кидает вперед, спидометр показывает максимум - Джерри переключает на четвертую передачу и на короткий миг тачка чуть теряет скорость, а койот пользуется этим, нагоняя мерседес громадным прыжком, ударяет в заднее крыло.
На этой скорости внедорожник заносит снова, а впереди блестит перегораживающая шоссе фура - наверняка снова какая-то авария.
- Пристегнись! - требует Джерри - для него все происходит в полной тишине, но от этого только напряженнее: если у Эвер и есть хороший совет, он никак не может оторваться от происходящего и прочесть то, что она ему напишет. - Пристегнись и держись как можно ближе ко мне, отодвинься от двери!..
Не дожидаясь ее реакции, он, едва выровняв внедорожник - койот снова скачет бок о бок с внедорожником, не выказывая признаков усталости, с каждым ударом лап по обочине поднимая пыльные розовато-кирпичные облака - протягивает руку, нашаривает ремень безопасности у плеча Эвер, дергает на себя и защелкивает в блокиратор, а потом проделывает то же самое со своим ремнем.
Внедорожник разогнался до максимума, Джерри возвращает руку на рулевое колесо, чтобы не потерять контроль над автомобилем - и выбирает момент.
Койот снова идет на сближение - и когда Джерри кажется, что он вот-вот прыгнет, он бросает тяжеленный мерседес на зверюгу, выкручивая руль. Две с половиной тонны внедорожника врезаются в койота, отбрасывают его на обочину неуклюжим кувырком - пару секунд Джерри надеется, что зверь не поднимется после такого удара или предпочтет выбрать другую добычу, пока следит за остающейся позади тушей в зеркало, но вот койот поднимается, сначала не слишком уверенно, и снова начинает погоню, постепенно сокращая отрыв. От него не оторваться, не избавиться - значит, нужно решить проблему иначе.

Мерседес огибает фуру, частично перегораживающую шоссе, Джерри делает еще с пару миль, постепенно сбрасывая скорость, а потом широким разворотом, зацепляющим обочину задними колесами, разворачивает внедорожник навстречу преследователю и снова выжимает газ.
Теперь мерседес мчится обратно к фуре. Джерри бросает на Эвер короткий взгляд, срисовывая ее состояние - как она, держится ли? Сможет ли сделать то, что нужно?
- Держи руль и старайся держать тачку как можно ровнее! - он треплет ее по колену, заставляя сосредоточиться. - Нельзя привести эту тварь к Форт-Карсону!
Если там люди - нельзя привести туда этого монстра, который выбрался прямиком из фантазий сценаристов фильмов ужасов.
- Держи ровнее! - напоминает еще раз, протягивая руку за карабином за сиденьем водителя.
Койот перемахивает через фуру, не тратя времени на то, чтобы обогнуть ее - пластинчатые куски шерсти блестят на солнце, слепя глаза, и когда он приземляется, передние лапы оставляют в асфальте выбоины.
Да что же ты такое, думает Джерри, удостоверяясь, что карабин заряжен, и снова вжимает в пол педаль газа, как будто надеется выжать из мерседеса еще пару миль. Внедорожник стремительно сокращает расстояние между собой и приземлившимся перед фурой койотом.
Открывает дверь со своей стороны, высовывается, насколько позволяет натянувшийся ремень, поднимает карабин - и стреляет в морду твари, когда та готовится снова броситься на мерседес.
Та дергается - может, она и бронирована по корпусу, но выстрел крупной дробью в морду не проходит впустую. Может, даже воет - Джерри не знает, но при виде проступающих на морде твари темных маслянистых разводов его охватывает ликование: она уязвима! Ее можно уничтожить! Не только затормозить выстрелами - но наверняка и уничтожить!
- Размажь ее, детка!

[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
Джерри торопливо перезаряжает карабин - автоматически, не глядя. Не отрывает взгляда от мчащегося навстречу мерседесу койота, который с каждым прыжком все ближе, даже не стреляет - перезарядил автоматически, но не выжимает спуск: вот-вот внедорожник размажет койота о фуру, стоит и поберечь патроны.
Ярд, фут... Но внедорожник ведет в сторону, Джерри краем глаза ловит движение Эвер рядом - она бросает руль, сжимается в комок на пассажирском сиденье.
Джерри не успевает перехватить руль, и выстрелить тоже не успевает. Мерседес лишь задевает койота, всю махину стряхивает, зверюга снова катится по асфальту, цепляясь когтями и шипами, оставляя в покрытии шоссе выбоины и вмятины. Катится, отброшенный на фуру - не врезается в нее, как хотелось бы Джерри, но все же вписывается, и всю фуру сотрясает сильнейший удар. На миг Джерри даже кажется, что койот сдвинет многотонную махину, но нет - фура остается на месте, а вот койот подняться не торопится, машет башкой, роняя на асфальт густую черную кровь.
Впрочем, койот сейчас не самая главная проблема - разогнавшийся до максимальной скорости, потерявший управление, мерседес вылетает с асфальта, подскакивает на неровной почве пустыни, поднимая в воздух песок и высохшие порозовевшие растения.
Джерри выжимает педаль тормоза - плавно, мягко, потому что резкое торможение сейчас может и опрокинуть внедорожник, но это слишком медленно, и он дергает ручник. Перехватывает руль, кое-как удерживая карабин, чтобы не дать взбесившемуся мерседесу угробить их обоих - неторопливо тормозит, поглядывая на Эвер.
- Док? Док, детка? Что-то не так?
Она зажалась на сиденье, вся как-то сгорбилась, обхватив себя вокруг талии, опустив голову - что-то не так, и сейчас Джерри отчаянно жалеет, что ни хрена не слышит: может, она что-то говорила, выкрикнула, просила его о чем-то.
Внедорожник останавливается в доброй четверти мили от шоссе, посреди сухих кустов и сброшенной кожи гремучек. Джерри кидает короткий взгляд в сторону фуры и койота, который - может временно, может навсегда - потерял интерес к мерседесу.
Джерри быстро, умело ощупывает Эвер.
- Ранена? - он пытается заглянуть ей в лицо.
Убирает ее руки - свитер чист, ни следа крови, но вид у нее перепуганный до черта, и это вообще-то странно. То есть, койот, конечно, выглядит как резидент ада, но за последние три дня они и так как в аду - и до сих пор док держалась.
Ее взгляд скользит ему за плечо - там определенно что-то происходит.
- Да чтоб тебя! - Джерри оборачивается: ну конечно, это чертов койот. Поднялся на ноги и ковыляет к мерседесу, теряя кровь. Передняя левая, куда пришелся основной удар внедорожника, вывернута под невозможным углом, наверняка раздроблена кость, однако тварь продолжает идти, опустив голову едва не к самой земле, как будто взяла след.
Джерри снова хватается за карабин, сгружает в карманы комбинезона по пригорошне патронов - вид, наверное, у него клоунский, ну да что же теперь: не вот завернешь в отдел ливайзов в первом попавшемся торговом центре.
Когда Джерри выбирается из внедорожника, койот поднимает башку, замечает человека. Верхняя губа морщится, показывая зубы - даже через разделяющие их с койотом расстояние Джерри видит эти зубы.
- Иди сюда, - кричит он, не слыша себя - то еще удовольствие, зато его слышит койот, вот что главное.
Слышит, чуть прибавляет скорости, хотя сломанная передняя лапа не дает особо разогнаться.
Джерри снимает карабин с предохранителя, ловит койота, уже перешедшего на какой-то неуклюжий, дерганый бег, в прицел - выжимает спуск.
Заряд дроби вырывает из груди койота кусок, во все стороны летят ошметки жесткой ороговевшей шерсти, темная маслянистая кровь. Койот мотает головой, будто мошкару отгоняет, припускает еще быстрее, и Джерри перезаряжает, стреляет снова, шагая в том же размеренном темпе.
Еще выстрел. Еще.
Койот большая цель, даже в движении, а с глазомером у Джерри неплохо - но даже так ему требуется четыре попадания, чтобы койот решил все же найти другую, более сговорчивую добычу.
Повезло, что эти твари в принципе не любители драться всерьез, думает Джерри, глядя, как койот, неуклюже развернувшись и припадая на покалеченную лапу, трусит прочь, за фуру, будто не было этого столкновения на пустой дороге, будто ничего не было.
Джерри смотрит ему вслед без особенного облегчения: здесь, наверное, вокруг до хрена разных животных, и кто знает, что с ними стало под воздействием дождя. Чем они стали - так, наверное, правильнее.
Он снова перезаряжает карабин - не хочется оказаться с пустым стволом, когда появится очередной сюрприз - и возвращается к внедорожнику.
- Он ушел, - говорит без необходимости - едва ли Эвер не заметила, что койот предпочел покинуть ристалище. - Надеюсь, тачка заведется... Что случилось? Ты в порядке?
Он понятия не имеет, как действует дождь, если уж начистоту - и все еще держит в уме, что вчера Эвер едва не умерла от кровопотери, жертвуя собой ради него, и мысль об этом Джерри снова пугает до злости: не должно так быть. Не должно - а они так и не договорили об этом.

[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
Ей стало плохо, закружилась голова. Джерри принимает это объяснение - есть, с чего так реагировать, она и так неплохо держится, с учетом того, как изменился в одночасье ее привычный мир, и он корит себя: это ему стоило бы поумерить аппетиты. Она молодец, но она просто не подготовлена, ни физически, ни морально, и это ему нужно об этом помнить.
- Все нормально, - кивает он, когда она улыбается - пальцы у нее дрожат, губы дрожат. - Давай посидим в тачке, пока тебе не станет получше, эта штука вряд ли вернется...
Она трясет его за руку, показывает на дорогу за его спиной - он сначала думает, что ошибся и что койот все же вернется, но, кажется, нет.
Это военные, Джерри узнает и транспорт, и нашивки.
Он выпрямляется, отпуская Эвер, разворачивается, прикладывая ладонь ко лбу, чтобы солнце, отражающееся от хромированных деталей, не так слепило, стоит и ждет этот приближающийся хамви, но на деле он рад, в самом деле рад, потому что именно это он и хотел найти в Форт-Карсоне.
Порядок. Братьев по оружию. Безопасность - не для себя, но для гражданских, для Эвер, для ее матери, для всех остальных, кто ждет их возвращения.

Джерри на всякий случай швыряет карабин на заднее сиденье мерседеса - он знает, как нервирует в чрезвычайных ситуациях оружие в незнакомых местах, а текущая ситуация именно такая - отходит от двери, держа руки так, чтобы их было видно.
В огнеупорном оранжевом комбинезоне пожарного, наверное, он выглядит смехотворно - но уверен, что сумеет объяснить, почему так одет: его вчерашнее нежелание афишировать свою новую способность несколько уменьшилось, стоило ему понять, что он далеко не единственный и Дождь изменил всех, кому посчастливилось выжить. К тому же, в Джерри высок уровень доверия к вооруженным силам, он уверен, что здесь его новые умения будут полезны - гражданским, стране, пусть пока и не понимает, как именно.
Они разберутся. С этими ребятами в хамви они точно поладят, вот что он думает, глядя на приближающийся автомобиль.

Хамви останавливается футах в пятидесяти, уже можно разглядеть продольные царапины на передней двери и трещину на лобовом стекле - должно быть, тоже пришлось пережить пару непростых минут.
- Вылезай, Док, - зовет Джерри. - Пусть видят, что с нами все нормально.
А самое главное, будь рядом, когда они начнут говорить, вот что - потому что насколько Джерри знает себя и тех, с кем провел последние двадцать лет, писанина не для них.
Так что он начинает говорить первым, едва двери хамви открываются, выпуская двух парней в противогазах. У одного в руках знакомая Джерри м16, а вот другой вооружен чем-то явно не для общего пользования - вообще-то, больше похоже на ружье для подводной охоты, длинное тонкое дуло, булл-пап, Джерри на миг задумывается о том, что это за тип вооружения, на кого эти ковбои тут охотятся, но решает эти вопросы отложить.
- Привет, отличный денек! - говорит он, еще раз демонстрируя руки и делая пару шагов навстречу. - Мы тут разбили тачку, пережили лобовое столкновение с крупным животным, может, видели - типа койота, только очень-очень большого койота.
Парни принимаются ему махать, стоит ему сделать шаг - Джерри понимает пантомиму, даже не слыша ни слова, останавливается.
- Все нормально, парни. Мы с подругой не вооружены, просто едем в Форт-Карсон - она гражданская, я капитан КМП США, мы не проблема, просто ищем других выживших...
Стрелок в гнезде на крыше сидит неподвижно, Джерри думает, не жарковато ли ему.
- Вы были под дождем? - спрашивает у них тот, что с автоматом. Из-за противогаза его голос звучит искаженно, но достаточно разборчиво. - У вас был контакт с дождем? Как давно?
За резиной противогаза Джерри не может даже видеть, что с ними разговаривают, так что диалог не получается:
- Вы оттуда? Из Форт-Карсона? Там есть связь? Знаете, что вообще происходит? - продолжает он спрашивать.
- Отвечать на вопросы! - гнусит противогаз, начиная нервничать. - Был ли контакт с дождем? Как давно? Лечь на землю, руки на голову, оба, оба, быстро!..
Тот, второй, с неизвестным Джерри оружием, вскидывает свое ружье, встает в огневую позицию.
- Эй! Ребята, все нормально! Я просто не слышу, травма головы, она доктор, может подтвердить, - кивает Джерри на Эвер, вставая на линии огня, между ней и прицелившимся, угадывая, что взаимопонимания с парнями из хамви они пока не достигли. - Мы не вооружены, мы граждане США, ребята, и вам лучше бы не держать нас на прицеле...

[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
За противогазами Джерри не может понять, куда смотрят эти вооруженные парни в хаки, но когда Эвер оказывается рядом с ним, тянет его за руку, понимает другое: пушки эти ребята опускать не намерены, и требуют они другое.
Ладно, процедура понятная - только Джерри все равно не слишком нравится, что их, американцев, заставляют опуститься на колени под дулами оружия, прямо в пыль Колорадо.
Эвер тоже ложится, закладывает руки за голову, поворачивает к нему лицо - огромные синие глаза, такие же синие, как небо высоко над головой, приоткрытые губы... Да она ему что-то сказать пытается!
Джерри всматривается, пытаясь понять, что она говорит - кажется, просит его молчать.
Это из-за его слов? Он что-то сказал, что эти парни приняли за враждебность?
Ну, Джерри не склонен считать этих ребят изнеженными истерическими дамочками - однако признает: обстановка сложная. Если Эвер просит молчать, наверняка у нее есть основания для этого: она не дура, в их ситуации, с его проблемой он готов послушать команды.

И это, в принципе, все, что ему остается - только наблюдать. Джерри сжимает зубы, разглядывая беседующих с ними. Оба высокие, крепкие, возраст невозможно разобрать за противогазами, но Джерри больше интересуют их знаки различия.
Сержант - ладно, но еще и целый майор. Целый майор раскатывает по пустыне и делает что? Не похоже, что занят оказанием помощи гражданскому населению - по крайней мере, никакой помощи от них пока не видно, с этим сложно спорить, лежа мордой вниз на сухой земле.
И все же он делает скидку на ситуацию: кто знает, с чем столкнулись военные. Если с такими ребятами, как те, кто напал на заправку Тэда, то их опасения понятны.
- В бардачке полицейский глок, - торопливо предупреждает Джерри, пока Эвер пишет.
Тот, что кинул ей блокнот, снова залезает по пояс в мерседес, вытаскивает глок, убирает к себе в карман.
Джерри вчитывается в надпись, коротко кивает - потом смотрит Эвер в глаза и кивает еще раз, давая понять, что он понял. Понял насчет не волноваться.

- Вы из Форт-Карсона? - спрашивает Джерри, поднимаясь на ноги, протягивая руку Эвер. - Вы кивните, парни, или мотните головой.
Он все еще пытается сохранять дружелюбный тон, выглядеть открыто, своим в доску - но сейчас ему это дается куда сложнее. На светлом свитере Эвер - красивом, с глубоким вырезом, который так ему понравился - земля и какой-то сухой лист.
Все это было не обязательно, снова думает Джерри, запихивая раздражение поглубже.
- Из Форт-Карсона?
Толкают не его - сержант толкает Эвер, которая настроена не расстаться с блокнотом и карандашом и потому не так шустра, теряется при обыске и сержанта это подбешивает, кажется.
- Эй! - вскидывается Джерри. - Сержант Эванс! Мы американцы, мы в Америке! Какого хрена ты так себя ведешь!
Джерри себя не слышит, но это и ни к чему: он годами отдавал приказы вот таким вот слишком рьяным ребятам, и голос у него поставлен, и тон, так что Эванс - если присмотреться, на груди у сержанта нашивка с фамилией, а Джерри знает, куда смотреть - слегка теряет азарт и заканчивает обыск уже с меньшим энтузиазмом, а не так, будто в аэропорту Ла-Гуардия досматривает араба.
Майор ему что-то говорит, потом поворачивается к Эвер, кивает ей - Джерри кажется, что довольно вежливо - показывает не на хамви, а на грузовик.

- Туда, мэм, - говорит майор - майор Сэллинджер, если верить нашивке. - Все гражданские в грузовике.
Джерри не слышит, но понимает жест, идет, куда сказано, ведя Эвер за руку - они как под конвоем, это тоже раздражает, и Джерри чувствует, как начинает закипать: у них отобрали оружие, их куда-то собираются перевозить, как будто они какой-то скот, а он даже не слышит, отвечают ли они на его вопросы.
Начинает закипать как в прямом, так и в переносном смысле слова: чувствует, как жарко ему становится, как пересыхает во рту. Так не пойдет: он по-прежнему не горит желанием показывать, на что теперь способен, и уж точно не в такой обстановке.
А еще хочет знать, куда их везут.
Из кузова, покрытого брезентом, на них таращится с десяток людей - вымотанных, испуганных, удивленных, молодых и старых, в одежде, выдающей принадлежность к разным социальным группам, но все они чем-то неуловимо похожи. Выражением беспомощности на лицах.
И Джерри не хочется становиться таким же - чтобы они с Эвер стали такими же.
Он останавливается возле откинутого борта грузовика, разворачивается.
- Куда вы хотите нас отвезти?
Сержант тянется к кобуре, но майор дает ему знак остановиться.
- Мэм, - говорит он, - объясните вашему другу следующее. Мы из Форт-Карсона, у нас приказ правительства Соединенных штатов устроить на базе Форт-Карсона временных безопасный лагерь для незараженных гражданских. Ваш автомобиль разбит, вы должны поехать с нами. Это в ваших интересах, мэм.

[nick]Jerry Keitel[/nick][status]нахер - это вон туда[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/001a/ad/66/15-1581523323.jpg[/icon][sign]For whom the bell tolls[/sign][lz]<b>Джерри Кейтель, 42^y.o.</a></b><br><i>jarhead</i>[/lz]
Зараженные опасны и военные их изолируют.
Опасны, это точно, Джерри с этим и не спорит - но не все. Вот он, например, опасен, если загорится некстати. Опасен был тот мудила, который плевался кислотой, и опасен был кричавший на слишком высокой тональности - Тэд рассказал в подробностях, точнее, написал. Опасных хватает - но есть и другие: такие как Тэд и такие как Эвер.
Только не похоже, что кто-то из этих ребят в противогазах - а здесь, возле грузовика, к парочке из сержанта и майора присоединяются еще трое, один из кабины, а двое других торчат в кузове грузовика, тоже вооруженные до зубов, - будут заниматься сортировкой. У Джерри возникает закономерный вопрос: а где именно изолируют зараженных?
Если они с Эвер сейчас скажут, что попали под дождь - то позволят ли им сесть в этот грузовик для незараженных?
Второй грузовик закрыт брезентом, но в нем тоже есть вооруженный конвой, и Джерри это действительно интересно: он и сам знает, какими неуклюжими формулировками пользуются в командовании, и как могут подменяться привычные смыслы. Там изолированы зараженные?
Но выяснять это прямо сейчас кажется ему плохой идеей - его не отпускает ощущение того, насколько они с Эвер сейчас уязвимы. Безоружны и уязвимы против нескольких парней в форме и при пушках.

Док спрашивает, поедут ли они - и смотрит на него так, будто, скажи сейчас Джерри "нет", то она только кивнет и все с той же вежливой улыбкой, которая так его бесила, пока он считал эту улыбку признаком снисходительности, скажет майору Сэллинджеру, что им не по пути.
А потом снова возьмет его за руку и приготовится идти пешком в своих легких кроссовках прямо обратно к дому матери, рискуя по пути столкнуться черт знает с кем.
Сержант так таращится в блокнот, как будто ждет там каких-то откровений - будто Эвер вот-вот напишет, что у нее в планах устроить госпереворот прямо посреди Колорадо, прямо в этом грузовике.
Джерри задумывается, наблюдает за тем, как она переводит взгляд на майора - тот ей что-то говорит? Что-то важное? Что он вообще ей говорит?
Она не пишет - значит, вряд ли это касается грузовика и лагеря, тогда что?
Глупо думать, что они болтают о погоде, но сейчас Джерри особенно жалеет, что нихрена не слышит: вдруг Док просто не поймет, не прочтет между слов что-то важное, просто потому, что не знает, на что обращать внимание?

- Ему нужна медицинская помощь? - спрашивает Сэллинджер. - А вам, мэм? На базе вы получите все необходимое. А сейчас поторопитесь. Мы подвергаем опасности всю колонну. Не знаю, о каком койоте говорил ваш друг, но тут есть действительно опасные твари.
Джерри таращится в лицо Эвер - старается понять по ней, о чем ей говорит майор, но когда она смотрит на него с вопросом, и оба противогаза тоже.
- Мы поедем, - отвечает Джерри не столько Эвер, сколько военным - и ему даже кажется, что они оба слегка расслабляются, особенно этот сержант Эванс.
Нервный - наверное, моложе. Отсюда столько ретивого, агрессивного. Может выйти неприятность, думает Джерри, который неприятностей не ищет - не бежит от них, если уж случилось, но и считает, что свое выхватил.
- Поедем с вами, - он забирает у Эвер блокнот и карандаш, у его комбинезона широкий нагрудный карман, куда можно спрятать кошку, все удобнее, чем карманы в ее узких джинсах.
Те парни в грузовике отводят полосу брезента. Джерри хватается за металлическую скобу, закидывает себя на откинутый борт без посторонней помощи, протягивает Эвер руку:
- Хватайся и упрись носком вон в ту хрень, - он поездил и в таких вот грузовиках, и не то что привередлив и нуждается в комфорте, а вот она, пожалуй, да.
Хорошо бы, чтобы безопасный лагерь был еще и комфортным - не таким, конечно, как охотничий домик Гарри Шелдона, но и не армейские палатки на деревянных настилах.

В грузовике еще есть свободные места. Джерри проходит вглубь, ведя за собой Эвер - он не может слышать, идет ли она за ним, не услышит даже, если она позовет его, так что все чаще держит ее за руку, используя прикосновения как способ коммуникации - под взглядами тех, кто вошел на предыдущих станциях.
Грузовик самый стандартный, с узкими откидными лавками. Оба военных опускают брезент, поднимают борт, один остается с краю, второй проходит к кабине, убеждается, что Джерри и Эвер нашли места, садится неподалеку.
Джерри осторожно выуживает блокнот из нагрудного кармана, пишет - здесь темновато, небольшие застекленные окошки в брезентовых бортах запыленные и не пропускают слишком много света - но буквы разглядеть можно.
"Они сказали еще что-нибудь о лагере? О Дожде?"
Он так и пишет - о конкретном Дожде.
Том, который проделал с ними все это.