[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Рюкзак у него не тяжелый - нечему там быть в тяжесть - но все же пару десятков миль Айк не отказался бы проехаться, или хотя бы до ближайшего городка, в котором можно остаться на ночь, так что когда он слышит шум мотора, то останавливается, разворачивается, вскидывает руку с вытянутым большим пальцем.
Так, конечно, на авось - вдруг повезет.
Старая, кое-где до ржавчины, тойота проезжает мимо - за рулем женщина, не смотрит на Айка, как будто его и нет на обочине, сзади мальчишка, глазеющий на него из окна.
Женщина не притормаживает - Айк не в обиде: дамочки за рулем вообще неохотно подбирают автостопщиков, а здесь, на этом шоссе, проходящем мимо тюрьмы штата, останавливаться, чтобы подвезти незнакомого мужика, будет либо кретинка, либо охотница до приключений. Женщины с детьми редко попадают во вторую категорию, так что Айк не особенно-то и ждет, что она остановится, так что когда тойота проезжает мимо, он закидывает рюкзак на плечо поудобнее и шагает дальше.
Запыленные ботинки тяжелеют с каждой милей. Айк думает добраться до какого-нибудь городка, где на него не будут глазеть, открыв рот, там подыскать поденную работу - лето, самый сезон - скопить пару баксов и купить билет на автобус. В крайнем случае, кроссовки.

Это не самая оживленная трасса - Айк в дороге уже три часа и пока мимо проехало всего три тачки, по одной в час, как-то так, так что он не особенно надеется, что ему повезет, и принимается выглядывать указатели, рассчитывая свернуть к какому-нибудь городишке, до которого будет не больше десяти миль, чтобы добраться до вечера, но пока шоссе лентой тянется через лесок, и только-только закончились указатели, напоминающие не подбирать незнакомцев.
Он принимается насвистывать, поглядывая на небо, постепенно мутнеющее - тучи сползаются с востока, может, принесут дождь. Некстати, конечно, но он не сахарный - не растает, даже если придется прогуляться под дождем. К тому же, может, чье-то сердце дрогнет и следующая тачка остановится.
Под эти мысли Айк заворачивает вместе с поворотом шоссе и натыкается взглядом на съехавшую к обочине ту самую тойоту и стоящих возле нее женщину и мальчика.
Неудобненько получилось, думает Айк, собираясь пройти мимо - женщина не смотрит на него, таращится в открытый капот, как будто может взглядом починить тачку. Айк, семь лет от звонка до звонка проторчавший в тюремной автомастерской, точно знает - так у нее дела не пойдут.
Пацан - невысокий, темноволосый, бледные веснушки вокруг носа - смотрит на него с интересом. Дети вообще в этом хороши - никогда не смотрят сквозь тебя, это уже потом учатся, когда взрослеют.
- Привет, - говорит пацан, когда Айк проходит мимо. - Почему у вас нет машины?

Айк останавливается, смотрит на пацана, смотрит на дамочку, снова на пацана.
- Люблю ходить пешком.
Пацан кивает, как будто принял ответ.
- А наша сломалась. Мама говорит, она старая, поэтому и сломалась.
Айк переводит взгляд на тойоту, явно видавшую времена получше.
- Да уж не новая.
Смотрит на женщину.
- Нужна помощь, мэм? Здесь машины редко проезжают, вы уж мне поверьте - не знаю, на сколько застрянете, и аварийку не вызвать, разве что вернуться по шоссе и свернуть к тюрьме, но это точно не на два часа. Давайте я погляжу, что с вашей машиной - я в этом кое-что понимаю. Даже если тачка старая, это не значит, что она больше не поедет.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Сомнение дамочки видно невооруженным глазом - Айк может себе представить, о чем она думает, и не считает, что ее сомнения так уж необоснованны. Она его не знает - совсем, а хоть бы и знала о нем кое-что, так он и не святой. Но машина у нее заглохла посреди леса, на шоссе, по которому в крайнем случае мотаются раз в неделю автобусы для посетителей тюрьмы, лесовозы да охранники со смены и на смену, собирается дождь, а она с ребенком.
Может, не будь с ней пацана, Айк и сам бы мимо прошел - ну, пообещал бы ей, что вызовет техпомощь от первого же телефона, до которого доберется, от первой же заправки, потому что с первого взгляда видно, что он ее больше напрягает, чем реально помощником кажется, к тому же, она и сама не остановилась, когда он голосовал полмили назад, так что он ей ни черта не должен, но вот пацан с ней - пацан другое дело. Нормальный пацан, и его вопросы вовсе не кажутся Айку невежливыми. Неуместными - да, и не принято в чужие дела лезть, но пацан разговаривает вежливо, прямо воспитанно, и не сказать, что Айку его вопросы как-то особенно против шерсти.
- Окей, - коротко соглашается он, когда дамочка выдавливает это свое "буду благодарна" - ну, может, и не врет, может, правда будет благодарна, настолько, что подбросит его до ближайшего городка.
Сбрасывает рюкзак к переднему колесу тойоты, стаскивает с себя толстовку через голову, повязывает на поясе, наклоняясь к капоту.

Состояние у тачки убитое - на месте дамочки Айк вернулся бы в мастерскую, где ей сказали, что с машиной все хорошо, и переколотил бы им все окна.
Убитое, но не похоже, что ей совсем смерть пришла.
Айк забирается поглубже, проверяя масляный фильтр, шланг подачи охлаждения на движок, присаживается на корточки и заглядывает под тачку - следов подтекания нет. Значит, дело не в масле.
- Ничего страшного, мэм, - отвечает неторопливо, поднимаясь на ноги и наклоняясь над аккумулятором. - Это просто вопрос. Он же не пукает за столом, как Тим Ротман.
На секунду выглядывает из-за поднятого капота, подмигивает пацану - и тот широко улыбается от этой крохотной поддержки.
- Видишь, мам... Так почему, сэр?
- Это полезно для здоровья и мне нравится смотреть по сторонам. И вот что, я - Айк, - говорит Айк. - Так меня звать. Ты - Джона, твоя мать - Лори, а я Айк.
- Вы зовете ее "мэм", - замечает пацан.
Айк снова улыбается - не так широко, как пацан, конечно, но для него и такое редкость.
- К незнакомым женщинам нужно обращаться "мэм". Это вежливо.
- Почему? - тут же спрашивает Джона. - И почему вы так делаете, ведь вы уже знакомы?
Теперь Айк начинает понимать, что имела в виду Лори, когда говорила, что ее сын любит задавать вопросы.

Он раздумывает над этим вопросом, пока рассматривает аккумулятор. Пацан крутится рядом, заглядывая под руки.
- Мэм, попробуйте завести двигатель... Мне кажется, дело в аккумуляторе.
- К знакомым женщинам тоже нужно обращаться "мэм"? - напоминает о себе Джона.
Айк ждет, пока Лори не вернется за руль, пока не повернет ключ зажигания, потом кивает сам себе.
- Минуточку, мэм...
Осматривает аккумулятор в местах соединения, но там такой слой грязи и масла, что он даже наощупь не может понять, все ли в порядке с клеммами.
- У вас не найдется ненужной тряпки? - спрашивает у Лори, снова выпрямляясь, держа руки перед собой. - Там бы протереть, хотя бы слегка, а то нихре... Ничего не видать.
Поворачивается к пацану.
- И к знакомым женщинам тоже лучше обращаться "мэм", если этому знакомству около десяти минут. На самом деле, парень, к любой женщине лучше обращаться "мэм", пока она сама не попросит называть ее иначе.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
- Это по латыни - типа, язык такой, сейчас на нем не разговаривают. Написано - всегда верен. А картинки - ну, вроде как послание.
- Почему не разговаривают? - тут же спрашивает Джона. - Почему послание на теле?
Айк снова смотрит на пацана подыскивая правильный ответ - соврать, чтобы пацан отвалил, ему и в голову не приходит.
- Потому что та цивилизация, та страна, в которой говорили на этом языке... Их больше нет. Нет жителей - нет языка. Понятно? А картинки - ну чтобы каждый мог увидеть сразу. И все понять.
Джона кивает задумчиво - как будто правда врубается, о чем Айк ему толкует, но потом опять спрашивает:
- Но если никто не может прочесть, что тут написано, то как же все понять?
На этот вопрос у Айка ответ есть.
- Кое-кто может. Вот им и послание.
Джона даже рот открывает:
- Как тайный клуб? Секретный пароль?
Айк усмехается, смотрит на майку у Лори в руках - чистую, вроде даже новую. Под ненужную тряпку эта майка совсем не подходит.
- Точно, парень. Как пароль. Послушайте, мэм, жалко вещь. Я найду что-нибудь похуже.
На руках у него грязь и машинное масло - такое хрен ототрешь даже с мылом, так что лезть прямо так в рюкзак и копаться там ему совсем не хочется. Выходов не так чтобы много.
- Значит, я теперь в тайном клубе? Раз знаю, что означает надпись на вашей руке? - а голова у мальчишки хорошо работает. - А это тайный клуб кого?
Айк выворачивает руку, показывая надпись - у него есть и другие татуировки, в том числе и тюремные, но этой он, пожалуй, гордится.
- Да, ты тоже в клубе. Считай, я тебя принял. Увидишь такую надпись на каком-нибудь парне - знай, что у него можно попросить помощи, если она тебе сильно будет нужна. Но только если сильно-сильно, понял?
- Как нам с мамой сейчас? - продолжает пацан. - Это типа клуба тайных помощников?
Айк кивает предельно серьезно.
- Типа того. Но только если сильно-сильно, ты понял? И если поблизости нет мамы или полиции.
Джона кивает в ответ, продолжая разглядывать его предплечья.
- Мэм... Лори, будьте добры, поглядите у меня в рюкзаке, там прямо сверху должна лежать бандана. Вот ее дайте мне, пожалуйста, не хочу портить вашу одежку, она ж совсем новая.

После того, как он пару раз прошелся тряпкой по аккумулятору, то смог определить проблему - одна из клемм слетела, вот тачка и глохнет.
- Лори, как доберетесь до места, поищите мастерскую получше, чем ту, где вам сказали, что тачка в порядке. Скажете там, что вам заменить клеммы - это на день работы, а вот по деньгам не смогу сказать, но вряд ли дороже полтинника. Я сейчас подкрутил, как смог, без инструмента-то, но лучше поменять, - говорит Айк, вытирая руки о уже порядком изгвазданную бандану. - Зато если поменяете, такого больше не случится. Хорошо? Понял, парень? Проследишь, чтобы мама не забыла, про что я сказал?
Он опускает капот, отходит в сторону, к своему рюкзаку.
- Ну давайте, Лори, пробуйте. Должна завестись.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
К его удивлению, благодарность Лори так велика, что она не только предлагает подбросить его дальше по восьмидесятому, но и приглашает разделить с ними пирог. Вообще, конечно, он не собирался делать привал - но спешить ему особенно некуда, к тому же, сэндвичи и пирог она предлагает вроде как от души.
Ну и ему нравится пацан, который, слопав два сэндвича с тунцом, снова носится вокруг тойоты, разминая ноги, как могут делать это только двенадцатилетние мальчишки, пока Айк, устроившись на заднем сиденье и выставив руки на улицу, мучительно размышляет, сколько сэндвичей он в самом деле может съесть, чтобы Лори не пожалела о своем приглашении.
- Нет, щенка у меня нет, - признается Айк, когда Джона делится их надеждами на Де-Мойн. - Но я думаю, твоя мама права - щенку нужен дом, так что когда устроитесь, вы сможете снова подискутировать с ней об этом.
Может, Лори ярая противница собак. Может, у нее аллергия. Может, это был всего лишь предлог для отказа, вот это про дом, так что Айк в чужие дела не лезет, подбирает максимально обтекаемые выражения.
- Подискутировать - это значит поспорить? - спрашивает Джона.
Айк проглатывает кусок сэндвича, стараясь держать его так, чтобы поменьше пачкать не до конца оттертыми банданой руками, затем качает головой.
- Нет, не совсем. Подискутировать - это что-то вроде обсудить, когда у вас разные мнения, вот что это значит.
- А у нас разные мнения? - удивляется Джона, переводя взгляд на Лори. - Мам, ты не хочешь щенка?

- Простите, - говорит Айк, когда Джона снова принимается носиться вокруг, явно погруженный в себя - вообще-то, это даже забавно. - Я не знал, что щенок - это больная тема. Все мальчишки хотят собаку, тут уж ничего не попишешь. Он подрастет и поймет, что в квартире любой собаке тесно.
Ну, Лори не выглядит как женщина, которая по приезду в Де-Мойн купит дом с тремя спальнями и лужайкой - и старая тойота тоже служит скорее отрицанием подобного варианта развития событий.
- На самом деле, я дальше - хочу добраться до Глэйшера, в Монтане. У меня там приятель зацепился, и он вроде как написал мне, что там может быть работа для таких, как я - а работа мне сейчас позарез нужна, любая. Так что если подкинете до Де-Мойна, буду вам очень признателен, Лори, я туда и шел - думал там ненадолго задержаться, подзаработать хотя бы на автобус и кое-какую мелочевку, чтоб не совсем уж с пустыми руками появляться...
Он кидает на Лори напряженный взгляд - она как, уже врубилась? Ну, наверное, после того, как его наколки как следует рассмотрела.
- Но если вам не по душе меня подсаживать - это ничего, без проблем. Я не в обиде - серьезно, все понимаю. Женщина с ребенком, да еще шоссе это мимо Форт-Медисона...
- Почему маме не по душе вас подсаживать? - заинтересовавшийся Джона снова останавливается возле них, держится за открытую дверь тойоты, с любопытством глядя на Айка.
- Потому что это опасно. Подвозить незнакомцев опасно, понимаешь, парень?
- Мама также говорит, - но в голосе Джоны по прежнему вопрос.
Айк смотрит на Лори - ну, она все же предложила его подвезти.
- Она права. Люди... бывают разные, ты же знаешь это? Могут всякое сделать. Ограбить или что похуже, - пытается объяснить Айк, отводя взгляд - и почти против воли цепляется за ее голые ноги, чуть тронутые загаром. Шорты у нее не сказать, что совсем короткие, но ему и того с головой, после семи-то лет.
- Что похуже? - продолжает выяснять Джона.
Айк собирается с мыслями, понимая, что хватил лишка.
- Ну, обидеть. Обидеть могут, - выдает он наконец.
Джона снова задумывается, но потом встает прямо перед ним.
- А вы нас тоже хотите ограбить или что похуже? - спрашивает так серьезно, что Айк даже теряется.
Теряется и тормозит с ответом - наверное, это даже глупо смотрится. Потом все же спохватывается, выдавливает улыбку.
- Нет. Я - точно нет.
- Потому что вы в клубе тайных помощников?
Теперь Айк улыбается уже намного свободнее.
- Да. Именно так, парень. Но если твоя мать не захочет меня подвезти - это нормально. И не чувствуйте себя виноватой, Лори. Пирог полностью покрыл возню с вашей тачкой. Вам надо о себе думать - и о ребенке. Без проблем.
Он и остановился ей помочь не вот чтобы она его после в Де-Мойн или дальше по пути подкинула - то есть, это было бы круто, но если нет - тоже ничего. Тут до Де-Мойна миль тридцать, а поближе есть еще какой-то городок - Ньютон, кажется - так что до ночи он куда-нибудь доберется.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
- Сяду сзади, если вы не против, мэм, - говорит Айк, не зная, как правильно поступить - ну разве что Джона смотрит на него с такой надеждой, что отказаться от разглядывания комикса решительно невозможно.
Мэм не против - в благословенном восемьдесят пятом году педофилия все еще остается неким заболеванием, присущим скорее европейцам, чем американцам, так что никому из них троих не приходит в голову, что выбор Айка может быть продиктован какими-то извращенными желаниями.
Джона вопит от радости, первым забирается в салон.
- Я помню про ракету, Лори. Все в порядке. Ваш сын... Он смышленый пацан. Мне не в напряг, - немного тише говорит Айк, поднимая и отряхивая рюкзак, чтобы забросить его под ноги.
Любопытная мордаха Джоны снова высовывается из открытой двери.
- А почему вам может быть в напряг?
Айк улыбается Лори.
- Я правду говорю, мэм. Все в порядке. - И поворачивается к пацану. - Некоторые люди не слишком любят, когда им задают слишком много вопросов. Это и есть - напряг, понимаешь? Когда их напрягает количество вопросов.
- А вас? - тут же уточняет Джона - явно на всякий случай.
- А меня - нет.

Тойота резво берет с места - и то кстати, потому что небо полностью затянуло тучами, тяжелыми, набухшими, вот-вот начнется дождь, и пока они возились с тачкой, а потом обедали, мимо не прокатил ни один автомобиль, так что, когда они не проезжают еще и пары миль, а по лобовому стеклу уже начинают хлестать дождевые струи, Айк думает, что им обоим повезло - и ему, и Лори.
Впрочем, это все ничего не значит, конечно - мало ли, с кем в дороге пересечешься, так что он еще и из-за этого вперед не садится: вроде как молчать будет невежливо, а о чем им больно-то разговаривать? О том, что ее согнало с места - уж не от хорошей жизни женщина с ребенком срывается в другой город - или о том, чем были заняты его будни последние семь лет?
Так что комикс - про Супермена, который сражается с красной угрозой - очень кстати: Джона даже на время прекращает свой марафон "почему" и пересказывает Айку какие-то прошлые приключения. Проходит, наверное, с полчаса, как он вовсе начинает клевать носом - понятно, если они полдня в дороге, он, поди, выдохся, а тут еще дождь монотонно барабанит по жестяной крыше тойоты, глухо шлепает по стеклам, и пацан сытый и набегался, так что вскоре приваливается к плечу Айка и начинает сопеть.

- Лори, - Айк осторожно наклоняется между передних сидений. - Парень ваш вот-вот уснет. Тормозните на минуту, я перескачу вперед, а он пусть устроится, хорошо?
Сует свернутые в трубку комиксы в карман за водительским сиденьем, обматывает рюкзак в свою толстовку и подкладывает Джоне под голову - тот моментально падает на эту импровизированную подушку, и, кажется, окончательно засыпает, пока Айк пересаживается вперед, не просыпается, даже когда тойота снова трогается с места.
Айк старается занимать поменьше места впереди, но это не так чтобы очень легко - он мужик крупный, не громила, но крупный, а тойота малолитражка, так что ему кажется, что если он слишком далеко вытянет ноги, то как в мультике пробьет пол и начнет тормозить подошвами об асфальт.
Ну и, конечно, Лори.
Пока пацан оттягивал большую часть внимания Айка на себя своими бесконечными расспросами, ему как-то не особенно удалось разглядеть женщину - а теперь таращиться и вовсе неприлично, не хватало только, чтобы она решила невесть что, так что Айк прислоняется плечом к двери и смотрит вроде как в окно.
Пару раз косится на Лори - и оба раза натыкается на ее такой же осторожный взгляд исподтишка.
На третий раз это становится смешно - они переглядываются как школьники.
- Если хочется спросить - ну так спросите, мэм, - Айк думает, что знает, чего она на него косится. - Но только я не соврал - у меня и в мыслях ничего плохого нет. Все в прошлом и я больше на эту дорожку не сверну. Вам не о чем беспокоиться.
Дождливый день украл большую часть красок июньского дня, затянутое тучами небо не прорезано ни единым проблеском солнца - в салоне тойоты подсветки нет, и в этом сером дождливом мире лицо Лори кажется Айку строгим и пытливым. Такому лицу не солжешь.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
- Нет, домашнего задания у меня с собой нет, - Айк с облегчением выдыхает, даже вроде как ей в тон отвечает - ну, наверное, реши она в самом деле спросить про Форт-Медисон, то обошлась бы без шуточки про домашнее задание? Это хорошо. Черт знает, откуда в ней столько деликатности, но Айку это сейчас прямо как бальзам на раны, так что вопрос насчет детей он вообще принимает за благо.
- Нет, Лори, ни одного. Двое племянников, мальчишки-погодки, сестра мне про них писала, но я их видел совсем мелкими, а они меня, наверное, и вовсе не вспомнят...
Клэр ему и правда писала - даже раз приехала, да только Айк ей сразу велел так больше не дурить: ее новый муж, преподобный Кейтель, был совсем не в восторге от зятя-уголовника, вроде как приход не поймет, так что Айк запретил сестре его навещать, ну и когда она робко в письмах начала спрашивать, куда он собирается после выхода, то сразу отрезал - в Монтану. А там как пойдет - может и навестит ее, как на ноги встанет, но только она пусть не дергается, к ним на порог не заявится.
- Тоже шебутные пацаны, но до вашего далеко - и нет, он не странный. Не чудик - он просто...
Айк долго подбирает слово, разглядывая руку Лори на рычаге переключения скорости - без кольца, кстати, ну да и так понятно, что муж не ждет их в Де-Мойне, как и не собирается ехать следом из Норт-Либерти, когда с делами закончит.
Пацаны, которые без отцов растут - ну, Айк в таком разбирается, умеет таких отличать. Он и сам из таких - и тоже помнит, как к любому ухажеру матери тянулся, когда помладше был, и как племянники, сыновья Клэр, к нему льнули, когда он у нее гостил. Джона такой же - особенный, конечно, но в чем-то такой же, и Айк думает, что понимает, за что его Лори благодарит.
Он, конечно, не пример для подражания - далеко нет, да и через час с небольшим они навсегда разойдутся, пожелав друг другу удачи, но есть в Джоне нечто такое, что заставляет Айка хотеть выглядеть в его глазах лучше.
Настолько, насколько это вообще возможно - так что да, в каком-то смысле, наверное, это то самое слово, которое Айк и ищет: особенный.
- Особенный, - повторяет он вслед за Лори. - Он как будто для всего хорошего, понимаете, про что я?
Да уж, наверняка понимает - любая мать, наверное, считает, что ее ребенок для всего хорошего, а судя по тачке и всему остальному, Лори хлебнула дерьма, так что вдвойне хочет для сына чего получше.
- Вы извините, Лори, я не в свое дело лезу, но вы хорошо придумали в Де-Мойн перебраться. Все же областной центр - не дыра вроде Норт-Либерти. И люди получше, и мужики... Извините, - ну и куда его занесло, спрашивает сам себя Айк.
Он что, к ней чуть было с советом замуж выскочить, да поудачнее, не полез?
А главное, ей, может, вообще не по шерсти, что у нее на лице написано, что она одна - бабы про такое загоняются знатно, а он в ответ на всю ее вежливость и любезность вон что себе позволяет.
Словом, это то самое, чего Айк опасался и от чего намеревался спастись на заднем сиденье, так что он нехотя отлипает от своего стекла и смотрит на нее внимательнее - как, обиделась?
- Я отвык разговаривать - только на вопросы отвечать могу, наверное, а чтобы вот так просто... Не нужны вам мои советы, и одобрение не нужно, вы и сами знаете, как вам с сыном лучше будет.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Нет, она не обижается, улыбается ему тепло, прямо дружелюбно - они просто болтают, все так, и даже если он облажался, она ведет себя так, будто все в порядке, и Айк расслабляется. Он не боится, что она его из тачки турнет - невелика потеря, но вот задеть ее правда не хотелось: она к нему по-доброму отнеслась. Да, сперва мимо проехала, но, как он и сказал, он не в обиде - мало кто на трассе только что откинувшегося зэка подсадит, так что она могла и одними сэндвичами ограничиться, а потом сесть в свою тачку и помахать ему на прощание, а она все же взялась его подвезти и вроде как старается с ним милой быть, как будто они и правда просто болтают.
Ему, до того почти семь лет женщины не видевшему, это все, может, даже больше, чем секс бы зашел, заходит - что вроде как он снова среди людей, нормальных людей, а не среди других парней в клетках. Ну и то, что она не спрашивает, за что сидел и сколько - вот за это Айк ей отдельно благодарен. Даже больше, чем за место в тойоте.
Он ухмыляется, глядя вперед.
- Нет, я пока на ноги не встану, у сестры не появлюсь - сами знаете про кризис этот, зачем им лишний рот. Ее муж - ну, моей сестры, - он преподобный, у него церковь в маленьком городке под Огайо, приход, я так понял, небольшой, и местные фермеры, конечно, заносят что-то с урожая, но я им там точно не ко двору придусь...
Жаль, конечно, у него кроме Клэр больше в целом мире никого - ну вот армейский еще дружок, который ему про Глэйшер написал.
Айк смотрит в лобовое стекло, пытаясь представить, насколько изменился Шейн - и изменился ли он сам. Их дружбе почти пятнадцать лет - и половину они, считай, не видались, а в письмах много чего не напишешь.

Взволнованный голос Лори выдергивает его из этих мыслей. Айк оборачивается, за мокрым задним стеклом едва успевая увидеть габаритные огни пронесшейся мимо фуры.
- Да уж, не та погодка, чтобы так гнать, - соглашается с ее возмущением, про себя гадая, как скоро водитель пятитонного грузовика не справится с управлением. - Может, выбился из графика и хочет наверстать...
Лори и правда взволнована - даже испуганной выглядит. Айк разворачивается к ней больше, замечая, что она слишком дергает рычаг.
- Эй, эй, все в порядке, давайте-ка...
Поздно - как будто ухватив настроение хозяйки, тачка снова глохнет, чихнув на прощание.
Лори несколько раз проворачивает ключ, но зажигание не срабатывает.
Айк снова оборачивается, но Джона даже не проснулся - спит как спал.
- Ничего, может, просто вода попала в клапаны. Сейчас посмотрю. Посидите пока в машине, нечего вам там мокнуть, только включите габариты - темнеет.
До ночи еще далеко - но из-за непогоды дневной свет тусклый, рассеянный, будто сумерки, и скрадывается среди деревьев по обе стороны шоссе.

Стоит открыть дверь, как салон тут же наполняет шум дождя и еще запах - вот этот запах мокрой земли, металла, озона.
Айк выходит под дождь - теплый июньский дождь, и майка на плечах моментально промокает, хлопок липнет к спине, дождь хлещет его по затылку, по лицу.
Он не замечает, но улыбается - это его первый дождь на свободе за семь лет, и это... Ну, охренительно это, вот что.
Подставляя лицо дождю, Айк слизывает с губ эти капли, вытирает лицо - ну ладно, успеется еще нарадоваться, когда до него до конца дойдет, что все, он на воле, может идти куда вздумается, делать, что вздумается, без расписания, без этого осточертевшего ему распорядка. Успеет, а пока неплохо бы разобраться, что там с тачкой.

На первый взгляд под капотом все в порядке, не похоже, что мотор залит - и Айк тщательно проверяет снова клеммы, потом масляные клапаны, потом гидрозатвор, шланг подачи топлива... Времени на это уходит не так уж много, но все же постепенно темнеет, когда он находит причину остановки - и это так себе новость.
Айк подходит к опущенному окну со стороны Лори, наклоняется, упираясь локтями в дверь, вытирает мокрое лицо, голову, разбрызгивая воду с короткого ежика волос.
- Полетел масляный фильтр. Надо менять - и менять в мастерской, здесь, на трассе, даже если у вас есть инструменты и запасной, я мало что смогу, разве что мотор зальет окончательно. Тут три мили до города - не Де-Мойн, но уж автомастерская-то какая-нибудь найдется. Я могу сходить, а вы с Джоной тут посидите, как вам такая мысль, Лори? Три мили - ну, где-то через часа полтора вернусь с помощью, не позже. Подождете?

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
- Да, три мили, только дождь, - говорит Айк, но Лори, видимо, дождь не смущает - может, просто не хочет оставаться одна с ребенком на обочине в тачке, которая вряд ли сдвинется с места без эвакуатора, надеясь на мифических добрых самаритян. Так-то Айк тоже предпочитает особо на чужую помощь не рассчитывать, так что ее настрой ему скорее импонирует - ну и потом, дождь теплый, хороший такой летний дождь, а три мили - это не тридцать.
И всяко лучше оказаться под крышей - просушиться, отдохнуть и позвонить в автомастерскую.
Де-Мойн и правда за ночь никуда не денется - а в Ньютоне, может, ей будет проще столковаться насчет починки тойоты.
Айк так далеко не забегает, конечно, но где-то в глубине сознания в нем сидит мысль, что пока они до Де-Мойна не добрались, то считаются попутчиками, и в Ньютоне тоже еще будут попутчиками, не разбегутся в разные стороны, а значит, он сможет с ней сходить, послушать, что местные мастера расскажут, вроде как проследить, чтобы ее не надурили, как явно надурили в Норт-Либерти.
- Ну ладно, Лори, как скажете, - вид у нее уж больно решительный - ему спорить с ней вообще не охота. В конце концов, ей его с чего бы слушать - это он тут на птичьих правах, не нравится - шагай на все четыре.
Но сейчас это, конечно, полным свинством будет - после того, как она его накормила, взялась до Де-Мойна подбросить, разговаривала с ним так по-доброму, так что насчет того, что уйти, Айк даже не думает.

В багажнике тойоты, под лысой запаской обнаруживается и аварийный знак. Айк ставит его в десятке футов за тойотой, искренне надеясь, что никто не будет гнать на этом шоссе дождливым вечером, Лори в это время будит Джону. Тот сонный, вялый, но быстро приободряется - ну, для двенадцатилетнего пацана все это, наверное, похоже на приключение.
Айк сворачивает толстовку, сует в рюкзак, тщательно затягивая шнурок - конечно, кое-что наверняка промокнет, но по мелочи, да и потом все самое ценное у него завернуто в пакет, по армейской привычке: в Средней Азии дожди случались, причем не чета вот этому, айовскому.
Дождевика у него нет - ну да ничего, не растает за три-то мили, а если там и правда есть недорогой мотель, то жизнь вообще удастся.
Он поглядывает на Лори, но она тоже не выглядит особенно расстроенной происходящим - есть такие женщины, с крепким стержнем внутри, которые не сдаются, в какие бы жернова не попали. Его сестра из таких, и вот эта полузнакомая Лори, видимо, тоже.
Сломалась тачка - нечего ныть, надо выйти и дойти пешком, а уж там решать проблему.
Осталась одна с ребенком, которого считают чудиком - ну и ладно, нужно покидать вещи в машину и попробовать в городе побольше, где люди не так зашорены, где шансов для них обоих побольше.

Айк снова задается вопросом, где отец Джоны - вот казалось бы, какое ему дело, и Лори не сказать, что не справляется, так что он эту мысль поглубже засовывает, а сам примеривается к сумкам, которые Лори из багажника вытаскивает.
Ну, это правильно - нечего оставлять поживу, особенно если там все, чем она жить собирается. У него в рюкзаке нет ничего, а он тоже его не бросил бы, даже на два часа.
- Ну что, а ты как, любишь ходить пешком? - спрашивает он у Джоны.
Тот осматривается с интересом, взбудораженный.
- Не знаю, я пока не слишком часто этим занимался, - отвечает так по-взрослому, как будто и правда не знает, стирает с лица дождевую воду, хихикает. У него яркий желтый дождевик, в котором он похож на цыпленка, и он тянет капюшон пониже.
Айк прячет улыбку, стягивает с головы потрепанную кепку, которую вытащил из рюкзака, и нахлобучивает пацану на голову.
- На вот, старик, а то у тебя полон рот дождя, стоит его открыть. Мне не нужна. - Подхватывает сумки, одну в руку, другую через плечо - ну ладно, ничего по-настоящему тяжелого. - Давайте, Лори, берите пацана за руку, за сумки не бойтесь, не потеряю. И ноги в руки.
- А почему вам не нужна бейсболка? - Джона крутит головой, читает надпись на указателе, хлопает старушку-тойоту по крылу, вроде как прощаясь ненадолго.
- Я все равно уже промок, да и волосы мне высушить легче, - терпеливо отвечает Айк. - Лори, вам бы тоже что-то на голову нацепить, да?
Зонт, наверное, не поможет - дождь косой, не похоже, что скоро закончится.
Охренительная прогулочка, думает Айк. Не повезло им.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Лори улыбается - не сыну, ему, улыбается так, что Айк понимает две вещи: во-первых, она ему нравится, вот так, по простому нравится, а во-вторых, его ничуть не напрягает то, что у нее есть сын, ну, типа, ребенок от другого. Джона отличный парень, и она тоже отличная девчонка - и они ему оба очень даже нравятся, хоть и по-разному.
Ну а потом он, понятно, думает про другое - что, значит, сестре на шею сесть не захотел, а этой отличной девчонке - в самый раз, так, что ли?
Вряд ли в Де-Мойне его ждет работа, нормальная такая работа, после кризиса, подкосившего ряды белых воротничков, даже на заправку не устроишься без связей, так что ему и думать нечего о том, чтобы застрять тут, в сотнях миль от Глэйшера, где вот реально зацепиться. Нечего и думать о том, чтобы с ней застрять - потому что и ей, и Джоне нужен кто-то получше, чем он, намного получше: без судимости, без всей этой херни, с нормальной работой, хорошей машиной.
Но он бы хотел, думает Айк, пока они шагают по обочине, держась хорошего такого темпа - Джона продолжает рассказывать про пауков, Лори задумалась о своем.
Хотел бы встретить хорошую женщину, пусть даже с ребенком - вот типа них, типа Лори и Джоны. Встретить и чтобы у них вроде как все получилось - надолго, навсегда, потому что ну что, ему всего тридцать восемь, вся жизнь впереди, и он не хочет ее один прожить, и снова за решетку не хочет, а значит, нужно, чтобы было что-то такое, что потерять страшно.
- Так и что, - спрашивает он внезапно, выныривая из своих мыслей, чем, кажется, даже удивляет Джону, - чем дело с пауком закончилось? Ты его убил? Ну, когда мама кричала - убил?
Джона смотрит на него снизу вверх, но у Айка тут же складывается четкое впечатление, что все наоборот.
- Они полезные, - повторяет он. - Я не стал его убивать. А ты бы убил?
Айк не долго думает:
- Если бы моя мама кричала, громко кричала - то да. Старик, тут дело такое.
Джона призадумывается, смотрит на Лори - из-за того, что ему приходится постоянно вертеть головой, капюшон дождевика то и дело сползает на шею, и он все равно мокрый. Они все мокрые - ну, думает Айк, будем надеяться, что в Ньюпорте есть мотель и он не прогорел в кризис.
- Я смыл его в унитаз, - признается Джона. - Мам, мне надо было его убить? Ты говорила, что убивать живое плохо...
- Эй, эй, - вмешивается Айк, который уже понял, как затупил, - конечно, плохо. Нельзя убивать живое - то, что полезное, то, что не хочет тебе навредить. Собак, кошек, птиц, пауков.
- А людей? - пацан прямо в корень зрит.
Айк притормаживает, прямо чувствуя, как горит девиз морской пехоты на коже.
- Иногда, - отвечает неохотно, зато правдиво. - Давай тебе про это мама потом расскажет. Если ты сам до того не определишься.
Джона кивает, снова поворачивается к Лори.
- Мам, почему девочки не делают на себе картинки? Это красиво. Почему ты не сделаешь себе такую же надпись, как у Айка? Карен говорит, ты не прочь помочь ближнему, это все воспитание. Ближнему - это тому, кто рядом? Поэтому ты предложила Айку поехать с нами в машине, когда он подошел?
Мать твою, думает Айк - это уже какая-то гребаная иезуистика. Как у этого паренька мозги работают.

Впереди сквозь дождь слабо мигает тусклая неоновая вывеска - возможно, это знак, что они приближаются к Ньютону и уже видят первые следы цивилизации. Айк вытирает лицо об плечо - это все же немного помогает- всматривается вперед. Должно быть, мотель - для фур, которым запрещен въезд в город. Конечно, не лучшее место для одинокой женщины с ребенком, но, если повезет, то сейчас там будет не так уж много постоянных клиентов, потому что за весь день Айк видел лишь пару грузовиков в эту сторону, зато там наверняка есть телефон, чтобы позвонить в техмастерскую.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Они смотрят на этот придорожный мотельчик для уставших с дороги водил - именно что для уставших, а не для тех, кто хочет подцепить девочку и пропустить пару бутылок пива, хотя пиво здесь тоже есть, о чем сообщает третья вывеска - как на землю обетованную. Дождь все не унимается, так что, думает Айк, не стоит искать от добра добра и идти дальше в город. Если здесь есть телефон, то наверняка местные подскажут, и как позвонить в аварийку - все же федеральное шоссе рядом, не вот какая-то грунтовка, где раз в полгода проедет тачка фининспектора.
Лори, по всей видимости, придерживается того же мнения, поэтому высказывается за остановку - ну, еще бы, кому понравится торчать под дождем.
- Не тороплюсь - все равно без вас я раньше ночи сюда бы не добрался, да и промок бы сильнее, , - отшучивается Айк, снова стряхивая с головы воду. В ботинках хлюпает, майка насквозь, джинсы тоже сырые - все фигня, но вот ботинки у него одни, тяжеленные, военные, он обувки удобнее не знает, хоть все штаты обойди. - А уж до Де-Мойна точно еще день добирался бы.
Не ее вина, что у нее тачка на ладан дышит - Айк думает, что тут намерение важнее, ну вот что она его в самом деле хочет довезти, куда договорились.
- Не парьтесь, Лори, все нормально с вашей машиной будет - если вы не против, я перекинусь парой слов с мастером, хорошо? Ну, просто чтобы быть уверенным, что он с вас лишнего не возьмет.

Самое милое дело, думает Айк, такую дамочку облапошить - на новом месте, с ребенком, не устроившуюся и ничего еще не знающую. Конечно, она и два раза дороже отвалит, лишь бы без колес так невовремя не остаться, и хотя он сейчас не знает, почем масляные фильтры, зато при нем ей хотя бы лишнего не продадут под видом необходимого продува клапанов или перебора двигателя.
И это глупо, конечно, что он к ним прицепился как репей прямо, никак не отцепится, но Лори же сама спрашивает, не торопится ли он, а потом вообще предлагает, значит, ему денег.
Айк мрачно косится на нее. Отдаст когда-нибудь потом - в смысле, когда в следующий раз будет в Де-Мойне? Никогда, в смысле?
Поступок очень в духе всех тех историй, которыми преподобный покорил сердце Клэр - про добрых самаритян, мужчин и женщин, в любой момент готовых скрасить положение какого-нибудь несчастненького, только вот Айк себя несчастненьким считать отказывается, жалеть себя отказывается и подачки принимать тоже. Одно дело подкинуть его до Де-Мойна, раз им по пути, или вот угостить парой сэндвичей, в которым сын интереса не проявил, но вот это - это уже другое дело, считает Айк.
- А у вас что, лишнее бабло, Лори? - он задет, и от обиды говорит грубее, чем все старался с ней себя вести - но голос понижает, чтобы Джона не услышал, не услышал и не начал очередной круг "почему" да "отчего". - Если лишние - купите себе новую тачку взамен этой. Если я пешком иду - это не значит, что я бродяга и что у меня и доллара нет заплатить за ночлег.
Ладно, это больной вопрос, по настоящему больной, и он быстро понимает, что перегнул - дергает головой, перехватывает сумку поудобнее.
- Вы тоже не обижайтесь, окей? Все нормально у меня. Я не совсем на мели.
Это полуправда - он, конечно, скопил кое-что, тюремная мастерская  - это все же не рабский труд, им платили, пусть и по смешной ставке, а он не особо тратил на шоколад в буфете или сигареты, так что под стелькой в левом ботинке у него припрятаны две сотни, а в рюкзаке за подкладкой еще полтинник, но Айк, во-первых, бережет полтинник, чтобы вручить его Бротигену за хлопоты, а во-вторых, две сотни собирается послать Клэр, как доберется до Глэйшера, чтобы дать понять, что у него все под контролем, так что эти деньги не вот чтобы кутить тут првые деньки на свободе.
Так что несмотря на эти сбережения, свободные у него, может, долларов тридцать-сорок, но и того немало: ему не много нужно.

Джона уже приплясывает у дверей, заглядывая в окно, не зашторенное опущенными жалюзи. На дверях основного здания листок бумаги, на котором от рууки написана та же информация, что и на вывесках: свободные номера есть, пиво есть.
- Ну где вы? - зовет он, вертясь от нетерпения.
В небольшом холле оглущающе орет телевизор - администратор, мальчишка лет двадцати, не расставшийся еще с подростковыми прыщами, с трудом отрывается от какого-то вечернего шоу с перестрелкой, улыбается им всем троим.
- Добро пожаловать. Вижу, вам нужен номер. В основном здании семейных номеров нет, но если вы потерпите еще две минуты под дождем, то я покажу вам отличный отдельный домик - кровать кингсайз, еще одна для ребенка, завтрак входит в стоимость номера, кабельное за дополнительную пятерку, горячая вода без ограничений...
- Стой, стой, - прерывает Айк этот поток рекламы, - основное здание вполне устроит. Нам нужно два раздельных номера - на двоих и на одного.  И завтрак понятно, а как насчет ужина?
Мальчишка приглушает телевизор, вытаскивает огромную тетрадь, со стуком роняет ее на конторку.
- Для двоих - двенадцать долларов, одиночный номер - восемь.  Завтрак включен в стоимость - кофе, яйца, тосты и бекон. Парнишке найдется молоко или апельсиновый сок. Ужин у нас в баре, - он кивает на распашные двери в стороне, откуда пахнет пригоревшим бургером. - Кухня работает до девяти, потом ма... повар уезжает в город. Можно ваши права? Я должен вас зарегистрировать.
Он сгребает с гвоздиков за своей спиной два рядом висящих ключа - к одному прицеплен брелок в виде облезлой кукурузы - роняет их на тетрадь, пока Айк отыскивает свои права и протягивает.
- Просроченные, - говорит пацан, разглядывая фотографию и сличая с оригиналом.
- Я знаю, - расслабленно отвечает Айк - пацан что, третий день тут работает? До тюрьмы штата час езды, просроченные водительские удостверения он должен видеть здесь не реже, чем актуальные. - Займусь этим в ближайшее время.
Из бумажника, откуда он вытащил права, он тащит десятку, пацан кивает и начинает вписывать его имя с удостверения, потом отдает авторучку Айку.
- Вот здесь распишитесь... А вы, мэм?
На "мэм" он таращится с большим вниманием - на мокрые ноги в шортах, на расстегнутую мокрую куртку, на выбившиеся из завязанного хвоста волосы, прилипшие к шее, и раскрасневшиеся губы и щеки.
- Почему у тебя просрочены права, Айк? - тут же спрашивает Джона, столкнувшись с очередной загадкой. - Ты поэтому шел пешком?

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Ну, вопрос с тачкой откладывается до утра - Айк тоже смотрит на часы. Ладно, утром - значит, утром.
Лори подхватывает сумки - злится, точно злится. Странная она, думает Айк. Когда он ей считай что прямым текстом сказал, что ей нужно мужа искать - ничего, проглотила, а тут из-за того, что он не хочет ей лишних расходов причинять, завелась.
Бабы странные, конечно, а Лори эта - по всему видать, сложносочиненная. Особенная, вспоминает он словечко, которым она сына описывала. Сын у нее особенный и она тоже особенная - добрая, типа того. Это не так уж часто встречается.
Мальчишка за конторкой провожает уходящих Лори и Джону взглядом - ну, она так решительно в сумки вцепилась, Айк не полез.
Он смотрит на свой ключ, убирая сдачу в карман - если пацан рассчитывал на чаевые, то перетопчется.
На кукурузине нацарапан номер 11 - соседние номера, значит.
Если что, думает, это если что?
Эй, Лори, это не вы сейчас кричали, а то я заметил в ванной паука...
Эй, Лори, не хотите выпить со мной по бутылочке пива на ночь?
Эй, Лори, мне страсть как охота еще немного с вами посидеть - с вами и вашим сыном. Может, если вы еще не слишком устали, поболтаем о чем захотите?
Все три варианта, с которыми он мог бы постучать в двенадцатый номер, кажутся ему глупыми - он, наверное, вообще одичал, отвык с женщинами разговаривать, и ей-то что за удовольствие с ним нянчится, особенно после того, как он ей чуть голову не откусил перед мотелем, а она только-то и беспокоилась, есть ли у него деньги, чтобы за номер заплатить.

Пацан теперь глазеет на него - Айк, видимо, задумался и торчит перед конторкой, как истукан, так что он кидает на мальчишку тяжелый взгляд, от которого тот сразу же вспоминает, что у него есть неотложные дела в стороне, и идет к стоящему в углу автомату с газировкой и телефону.
Меняет там мелочь, покупая банку колы, потом все же просит у пацана номер техстанции.
Набирает, ждет - гудок за гудком, пластиковая трубка пахнет порохом.
- Я же говорил, уже закрыты, - осторожно напоминает о себе пацан. - Вы будете ужинать?
- Да, - говорит Айк - откуда такой интерес? - подставляя ладонь под выплюнутый телефоном четвертак. - Только переоденусь.

В номере по его меркам весьма просторно - по сравнению с тюремной-то камерой. А еще он тут один - вся комната в его распоряжении.
Айк вытаскивает сухие вещи, прячет рюкзак в ванной над шторкой, потом раздевается, вытирается тонким, но чистым полотенцем. В номере сухо, над кроватью ночник, на столе Библия - Айк оглядывается, впитывая все это окружающее как губка, торчит голым посреди номере, вытирая голову, пока не обсыхает окончательно. Стены тут тонкие - из соседнего, двенадцатого номера он слышит приглушенное звучание телевизора, голоса Лори и Джоны. Не разобрать, о чем, но зато когда хлопает дверь в коридор, слышно отлично.
Телевизор работает, кто-то визжит, все эти мультяшные звуки - должно быть, Джона смотрит мультики, а вот Лори вышла за ужином.
Айк торопливо переодевается в сухое, сует ноги в промокшие ботинки и выскакивает следом, захватив бумажник и ключ от номера.

Она уже в баре, листает тонюсенькое меню, в котором больше картинок, чем текста. Давешний мальчишка торчит за стойкой - видимо, он тут и администратор, и бармен по совместительству.
Айк только сейчас разглядывает надпись на меню  - мотель "У Джины".
- Гамбургер с луком? - спрашивает он, останавливаясь возле нее - ему вот вообще не хочется, чтобы она на него злилась. - А вы? Тоже предпочтете гамбургер, или, может, тут есть что-то изысканнее? Картошка фри? Луковые кольца?
Она тоже переоделась, но волосы по-прежнему влажные, мокрые пряди завиваются вдоль лица, на плечах, как будто она только что из душа.
- Слушайте, я тут подумал - может, попробовать поспрашивать, даже если автомастерская закрыта, вдруг кто из местных не прочь разжиться десяткой? Вам, наверное, беспокойно, что тачка там, на трассе - мало ли что. Парень... Карл, да?
Пацан поспешно подскакивает - он протирал стаканы, наверняка насмотревшись в кино на барменов и теперь, когда к нему обращаются, бросает это совсем невеселое занятие. На бэйдже на груди и правда написано Карл - Айк поздравляет себя со внимательностью.
- Знаешь кого-нибудь, у кого была бы мощная тачка? Пикап или грузовичок? Дотянуть сюда машину вот этой леди - та заглохла в паре миль восточнее по восьмидесятому, ну и раз мастерская не работает, может, хотя бы сюда ее дотянуть?
Карл задумывается - всерьез задумывается, кладет полотенце на стойку, потом поворачивается к кухне.
- Мам! - кричит. - Мам, тут спрашивают, у дяди Майкла его пикап на ходу?

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Он, конечно, предлагать тачку сюда на стоянку дотянуть предлагает, а сам ждет, что она его сейчас пошлет - ну вот как он ее послал насчет мотеля, и готовится к этому, но она нет, ничего. Благодарит, не отходит, не делает вида, что они незнакомы, к примеру, хотя могла бы.
Айк ей за это, наверное, больше всего благодарен - так-то им в тюрьме об этом частенько талдычили, что они свой долг обществу отдадут и вроде как чистенькими выйдут, начальник тюрьмы у них был прогрессивным типом, называл контингент ребятками и говорил, что человеческое отношение быстрее пробудит в "ребятках" людей, так что когда один из надзирателей, убежденный расист, решил, что может безнаказанно издеваться над парой черных парней, которые попали в Форт-Мэдисон за разбой с отягчающими, то быстро вылетел с работы. Тогда тянулся восемьдесят второй, кризис уже вставал над горизонтом огромным пожарищем, так что это было то еще наказание - причем белый наказал белого за отношение к черным. Айк тогда здорово впечатлился, даже малость посочувствовал этому козлу Клири: ему-то еще три года на государственных харчах оставалось, да с работы в мастерской кое-что капало, а вот тот оказался с голым задом в самый что ни на есть шторм. Впрочем, поделом - они так между собой и решили: Клири получил по заслугам, а Ковальски - начальник тюрьмы - нормальный мужик.
И вот эта Лори - она вроде как тоже из таких, кто не хочет судить о человеке по его цвету кожи или по тому, что он отсидел. Разговаривает с ним как с нормальным, как будто они не на трассе познакомились, а где-то в приличном месте, позволяет со своим сыном трепаться. Айку это хорошо заходит, после семи-то лет. Очень хорошо - может, потому она ему и нравится, пытается он себя убедить. Просто по-человечески, ничего такого - не из-за того, как красиво у нее волосы на плечи падают, или голых ног.

С кухни появляется видная рыжеволосая женщина - наверное, та самая Джина.
- Точно, мэм, - соглашается Айк - ну да, чего тут догадываться, у него на лице все написано, и права, и наколки - короткий рукав майки не закрывает и тех, что он в тюрьме получил. - Стейк - это то, о чем я мечтал последние пару лет, мэм, вы как мысли читаете.
- Ну, бьюсь об заклад, не только об этом, - она ему подмигивает - но выглядит это не скабрезно, скорее, как будто они друзья и она над ним по-доброму подшучивает.
Айк настораживается, но тут же расслабляется - ладно, все ж нормально. Она и правда не хочет его обидеть, ему бы попуститься.
- И тут вы правы. Бутылка холодного пива к стейку - это прямо то, что надо, - реагирует он, устраиваясь поудобнее возле стойки.
- Может, чего покрепче? - спрашивает Карл с таким видом, как будто лично закупает бухло в свой бар, но Айк мотает головой.
- Нет, спасибо. Пива хватит - я больше по пиву.
- Это хорошо, - одобрительно кивает Джина, пока Карл отходит, чтобы принести обоим посетителям по бутылке пива - светлого, холодного, старого-доброго Бада. Айк прямо как в прошлое возвращается - пиво то же.
Они с  Лори единственные - может, остальные гости уже поужинали, торопясь до закрытия кухни, и уже завалились по номерам, чтобы продолжить путь с рассвета, и, наверное, спать под дождь тоже здорово: вытянуться на кровати, посмотреть телик, если захочется, набив живот.

Джина уходит звонить, перепоручив Карлу кухню и заказы - в пустом баре полумрак, обстановка такая, интимная, что ли. Как будто они с Лори на свидании, думает Айк.
И вот эта пауза, она такая - его не напрягает. Просто они сидят как друзья, ждут свой заказ. Не обязательно же болтать, не переставая - у нее, наверное, от Джоны голова кругом.
Из кухни тянет разогретым маслом, слышно шипение картошки.
Айк отпивает еще пива, смотрит на стойку между своими локтями.
- Как вам номер, Лори? Пауки уже обнаружили себя? - ладно, шутить он не мастак - никогда не был, нечего было и начинать, но ему жуть как хочется с ней поболтать, посидеть здесь еще немного до того, как она получит свой заказ и уйдет в номер, ужинать с сыном. - У меня пока нет, вот и я подумал - может, все у вас?

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
- Мне сразу стало намного спокойнее, теперь, когда я знаю, что в соседнем номере гроза пауков, - продолжает Айк.
Шутка - глупее не придумаешь, и он вцепился в нее до нелепости, лишь бы продлить момент. Вот этот самый момент, когда они с Лори, чье лицо в полумраке пустого бара кажется ему мягче и как-то моложе, чем при первой встрече, перешучиваются и болтают, пусть даже тема разговора высосана из пальца и явно куда незначительнее, чем он пытается сделать вид.
Просто он о ней почти ничего не знает, думает Айк, вот и цепляется за этих пауков. Им не о чем особо разговаривать - а ему хочется, и не хочется возвращаться в свой номер и ложиться спать.
Чего ему хочется - ну, он знает. Понимает, не дурак, и уговаривает себя, что это просто первый день. Первый день на свободе, она все равно что первая женщина, которую он увидел после семи-то лет. Вроде как опьянение с непривычки, ничего такого - завтра, послезавтра, в крайнем случае, через неделю, это впечатление выветрится, он забудет о ней, мало ли вот таких случайных встреч. Просто она отнеслась к нему по-человечески, вот и все. Просто разговаривает с ним - шутит с ним про этих гребаных пауков, стоит так, что он может ее локоть своим задеть, если неудачно развернется. Просто красивая женщина - с чувством юмора, со всем таким, что там обычно идет комплектом к отличной девчонке.

Айк продолжает рассматривать стойку, разворачивается, только когда она стучит своей бутылкой о его - сразу же возвращается неуместное ощущение свидания.
- Мне сегодня крупно повезло, Лори. С вами и с Джоной, - честно признается Айк - он так и думает.
Ему повезло - не ей. Что там с тачкой, фигня, в любом случае, до Де-Мойна она так и не добралась, так что он, считай, ничем не помог, а вот она ему - да, очень. Он все думал, как его Клэр встретит - прямо загонялся на эту тему, а теперь его отпустило: уж если незнакомка на дороге, только то о нем и знающая, что он отсидел в тюрьме штата с максимально строгими условиями содержания, видит в нем человека, то и родная сестра с племянниками сможет.
- Я вообще не из везучих - ну, это вы, наверное, и сами поняли, - он неопределенно пожимает плечами, отпивая - стакан Карл не предложил, так что это очень неофициальное свидание, - но сегодня - нет, правда, только не смейтесь, Лори - сегодня у меня как будто рождество.
Тормозни, говорит он сам себе. Тормозни, пока она не решила, что ты клеишься - а ты, приятель, в шаге от этого, одном крохотном неосторожном шаге, и если ты его сделаешь, а она поймет, что да, ты подкатываешь к ней свои яйца, то уйдет в номер и будет совершенно права, и будет просто святой, если решит после такого, что их договоренность продолжить путь в Де-Мойн вместе остается в силе.
Так что Айк тормозит - пьет свое пиво, думая, не попросить ли потом еще бутылочку, а потом - когда Лори уйдет - пожертвовать пятеркой и договориться насчет кабельного канала. Впрочем, это лишнее - впечатлений ему и без этой херни хватит, это точно. Много всего - для одного дня очень много.

- Забавно, да? - спрашивает он про мультики. - Он у вас... Ну, иногда кажется, что намного взрослее. Рассуждает совсем как взрослый, да что там, не каждый взрослый так рассуждать способен, вы уж мне поверьте. А иногда - ну чисто ребенок, особенно со своими вопросами, или вот, мультиками, правда? Сколько ему? Лет десять? Одиннадцать?
Джона щуплый, невысокий - наверное, в мать: такая же светлая кожа, такие же тонкие черты лица, нет ощущения массивности. В иных детях это сразу есть - а в Джоне Айк не заметил. Может, конечно, не смотрел - все больше на его мать пялился, ну это-то понятно.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Она подталкивает его локтем - должно, наверное, выглядеть просто дружеским толчком, но Айк, отвыкший от прикосновений, изрядно накрутивший себя глупыми мыслями и несбыточными, полуоформленными надеждами, разворачивается, смотрит на ее локоть, коснувшийся его руки, потом выше, по плечу, по красиво очерченным губам, и там его взгляд задерживается, как примагниченный стопорится.
Он знает, что в ее словах нет приглашения - что это просто шутка, насчет не спать и ждать Санта-Клауса. Знает, что им не по пути - и дело не в том, что она не планировала покидать Айову, а у него пункт назначения в Монтане. Не в этом дело - а в том, что они с Джоной заслуживает кое-чего получше, чем бывший зэк без особых перспектив. Джона особенный, и Лори тоже особенная, и Айк все глазеет на ее губы, а потом поднимает взгляд до глаз.
Она смотрит на него - прямо на него, будто в самую душу заглядывает, и он едва сдерживает себя, чтобы не натворить какую-нибудь глупость, и надеется только, что она в его взгляде ничего оскорбительного не прочтет. Не поймет, что он смотрит на нее.. Ну вот так.
Но надежды этой все меньше, и - хотя на самом деле не проходит и пары секунд - как Айк уже хочет, чтобы она все прочла по его лицу, в его взгляде увидела. И он смотрит ей в лицо, надеясь увидеть ответ - согласие, ответ на его взгляд.
И ему кажется, что что-то такое...

А потом Джина кричит откуда-то из кухни - у них там еще один телефон, что ли? - что за тойотой кто-то отправился, и Айк возвращается обратно - в темный пустой бар, явно не самый популярный в городе, пропахший запахами еды из кухни, пропахший его, как ему кажется, надеждой.
Лори отзывается - как ему кажется, с облегчением. Отворачивается, легко улыбается - как будто этого мгновения не было.
А может, и правда не было - или оно было только для него.
Айк вцепляется в бутылку, делает большой глоток - кажется, в горле пересохло.
Кривовато улыбается Карлу.
- Это очень щедро с вашей стороны.
Лори подхватывает тарелки, отлипает от стойки - ну все, понимает Айк. Она сейчас пожелает ему доброй ночи и уйдет - а утром... Утром это уже не повторится.
И хотя ему мучительно хочется сказать хоть что-нибудь, все равно что. лишь бы удержать ее еще немного, и Айк озирается, гадая, что бы могло послужить предметом разговора, но вокруг ничто не торопится к нему на помощь - разве что ее почти допитая бутылка пива.
- Помочь донести?..
Они говорят одновременно - и Айк прикусывает язык первым, торопливо сгребает тарелку.
- Да. Да, конечно. Если вам не внапряг, Лори.
Она не обязана была предлагать, цепляется он за эту мысль. Не обязана была - к тому же, с ними будет Джона, так что это вовсе не то, о чем он подумал. Не свидание - ничего такого.

Они все же берут еще по бутылке пива - под стейк и картошку. Карл говорит, что рассчитаться можно утром, при отъезде, и обещает подняться и постучать, когда дядя Майкл пригонит тойоту на стоянку мотеля.
Ну, по крайней мере, машина будет здесь, почти под боком, думает Айк - уже хорошо. Не то чтобы на нее правда кто-то позарился бы - но все спокойнее. Лори, очевидно, думает так же.
Но больше всего рад такому повороту Джона - он подрывается с кровати в двенадцатом номере, едва видит на пороге Айка, скачет вокруг безумным кроликом, на время даже забывая о долгожданном гамбургере.
- Айк! - верещит он. - Айк! Вы будете с нами есть?!
Номер ненамного больше, чем у него - две узкие односпальные кровати, между ними тумбочка, на другой, напротив, телевизор, по экрану которого время от времени идет рябь.
В ванной горит свет, но в комнате только ночник, из открытого окна доносится шум дождя и на подоконнике уже небольшая лужа.
- Я решил проверить, мама, - сообщает Джона Лори, когда первые восторги унимаются. Потом придирчиво разглядывает майку Айка - просто чистую хлопковую майку, темно-оливковую, ничем особо не примечательную.
- Мне нравится ваша майка, - говорит вдруг. - Вы знаете, что если в день говорить десять приятных вещей другим людям, то это полезно для нервной системы?
Айк вздергивает бровь - такого он не знал, и Джона удовлетворенно кивает, устраиваясь на кровати с ногами.
- Мне нравятся ваши картинки. Ваша майка. Ваша бейсболка - кстати, я забыл ее вам вернуть. Нравится, что вы отвечаете на вопросы. Еще мне нравятся сэндвичи с тунцом, которые делает моя мама. Мама, слышишь? Ты делаешь самые вкусные сэндвичи в мире. И пирог, который печет тетя Карен. Еще мне нравится наша старенькая тойота. И твои шорты, мам. Они смешные из-за бахромы. И то, как ты пахнешь.
Джона выдыхается, мотает головой.
- Надо придумать последнюю... Нет, давайте теперь вы. Айк, это проще, чем кажется.

- Ну, - говорит Айк, - пирог мне тоже понравился - спасибо тете Карен. И ваши сэндвичи, Лори, правда. Было очень вкусно.
Еще ему, наверное, тоже нравится их старая тойота: если бы она не закапризничала, Лори не пришлось бы останавливаться и он бы никогда с ними не познакомился. Ну и конечно, ему нравятся ее шорты - и ее ноги в этих шортах, и то, как от нее пахнет - дождем, но про это Айк помалкивает, беспомощно пожимает плечами.
Сегодня ему все нравится - это и правда будто Рождество.
По экрану снова бежит рябь, и изображение Дорожного Бегуна вдруг пропадает, сменяется метелью и каким-то треском. Джона издает разочарованный стон.