[nick]Айк[/nick][status]имперский пес[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/0019/ec/62/4-1600576645.png[/icon]
Несмотря на не самые радужные прогнозы ведьмы, идут они быстро - лес расступается перед ними, не пытаясь задержать, сбить с пути, и хотя Айк по-прежнему уверен, что не будь с ним Тамзин, вся эта хищная растительность накинулась бы на него, чтобы растерзать, ничто не чинит ему препятствий.
Теперь, когда ведьма отдохнула и восстановила силы, им нет нужды идти след в след по едва намеченной тропинке между зачарованными зарослями - по ее воле растения отступили с пути, дорога прямая и ровная, а не вьется будто узор по ткани, подбрасывая под ноги камни и поваленные стволы, в которых гнездятся насекомые и змеи. Кое-где Айк даже может заметить следы от имперской бронетехники - глубокий отпечаток гусеницы, наполненный застоявшейся водой, обугленный ствол толстенного дерева, верхушка которого срезана выстрелом и лежит у корней, уже повядшая. Удивляет его другое - с наступления прошло совсем немного времени, а этим следам враждебного вмешательства на первый взгляд кажется не меньше нескольких лет; особенно поражает, когда несколько раз в прогалах расступившегося перед Тамзин леса он замечает тела в истлевшей форме техников и штурмовиков, просто кости в ткани, готовой рассыпаться от первого же прикосновения, однако нашивки еще заметны, хоть и выгорели, будто эти тела провели здесь годы и годы.
Под одной из нашивок красуется номер его собственного батальона, и Айк узнает темно-синюю повязку на запястье скелета.
Они потеряли капрала Боунса в этом марше через лес - была его очередь вести наблюдение, он вылез на броню неуклюжего транспортного шаттла, перешучиваясь с Айком, спускавшимся после окончания своего дежурства, а спустя час его уже не было.
Ни единого выстрела, ни единого звука - никто из смотрящих на транспорте впереди и позади ничего не заметил, пилоты топтеров тоже, как будто Боунс просто растворился в воздухе, но нет, вот он, мертвый, высохший, застрявший в ветвях громадного дерева, чьи корни высоко выступают из влажной, какой-то жирной здесь земли.
Айк поминает Бездну, делает шаг в сторону с тропы, забывая об опасности, но ведьма крепко держит его за руку.
- Он мертв, - просто говорит она.
Айку кажется, что она хочет добавить что-то еще, но нет, просто сжимает пальцы на его руке, и он вспоминает, что этот лес полон ненависти к нему, и думает, что без Тамзин уже занял бы свое место возле Боунса, еще позавчера, когда им пришлось спасаться от атаки крылатых ведьм.
Здесь, под сенью деревьев, жара не так чувствуется, они несколько раз набредают на ручьи, Тамзин, убедившись, что вода чиста и не причинит им вреда, позволяет ему напиться, но много времени на эти остановки они не теряют, торопясь достичь конца леса до темноты.
Солнце клонится к закату, Айк еще держит темп - не хочет уступать ведьме в скорости и выносливости, к тому же, разодранное бедро больше не доставляет неудобства, кроме легкой, лишь немного усилившейся к вечеру хромоты, а в остальном он в полном порядке, и вдруг чаща действительно редеет, а тропа выводит их на широкое плато, изрезанное тяжелыми гусеницами и вытоптанное маршами.
Впереди, в нескольких лигах, виден лагерь Сааддата - светопоглощающие тенты бликуют на солнце, Айк с чем-то вроде облегчения узнает знакомую организацию, щетину турелей и радио-антенн... А затем это облегчение сменяется сперва недоумением, а после и настороженностью.
- Слишком тихо, - говорит он. - Так не должно быть.
Даже если наступление захлебнулось и ударные части разбиты и практически уничтожены, в лагере должно быть полно людей - техников, пилотов уцелевших транспортников, медиков и раненых, которых эвакуировали в первые часы боя, до того, как ведьмы применили свое тайное оружие невиданной ранее силы.
Здесь просто не может быть так тихо - и эта тишина кажется Айку противоестественной, куда более враждебной, чем лес, оставшийся за их спинами.
