[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Айк не дурак, поэтому от больших городов держится подальше, как и от крупных федеральных шоссе, сейчас превратившихся в скопление тачек, ставших гробами для своих владельцев. Ему самому чудом, считай, повезло унести ноги из такой вот пробки недалеко от Чикаго - не только ему одному, конечно, и поначалу их было почти три десятка парней из автобуса, перевозящего заключенных, они держались вместе и были уверены, что теперь-то ученые и не дадут этим тварям подобраться слишком близко.
И не дали бы, но жрать-то что-то надо, а к той поре даже маленькие городки кишели мертвецами, так что вот уже пару недель Айк путешествует один.
Почти один, если не считать громадную псину, здоровенную немецкую овчарку, на которую он наткнулся, перебираясь через эстакаду южнее отсюда. Она была заперта в тачке с мертвецом, которому только ремень безопасности не давал до нее добраться, и, судя по всему, к тому моменту, как Айк наткнулся на эту тачку, врезавшуюся в отбойник, с момента аварии прошел не один день. Мертвец, зажатый сработавшей подушкой безопасности, заворочался и закряхтел, когда Айк разбил стекло позади, а собака могла только сипло рычать, полудохлая от обезвоживания в раскаленной на солнце тачке, но все равно попыталась его укусить.
Айк вытащил ее из тачки, поделился водой - они переночевали там же, под мостом, укрывшись в брошенном фургоне службы "ФедЕкс". Айк думал, псина свалит - пойдет искать дом или что там еще, но она осталась, а утром, когда он, затарив походный рюкзак всем полезным, что нашел в чужих посылках, отправился дальше, пошла с ним.
И с тех пор они так и шли вдвоем - псина оказалась ненавязчивой, даже полезной, и Айк вовсе не возражал против ее компании, было только одно "но".
Жрать им было нужно обоим.

Небольшие городки в этом смысле казались перспективными - насколько Айк знал, ближе к полному пиздецу правительство все же вытащило голову из жопы и попыталось организовать эвакуацию и охраняемые лагеря для выживших. На юге разные выживальщики и прочий сброд, конечно, немедленно решили, что это их шанс возродить старую добрую конфедерацию и послать янки куда подальше, но здесь, так глубоко на севере, дело обстояли иначе, и Айк понадеялся, что Браунинг, куда его вывело перекрытое в нескольких милях от города в попытке создать какой-никакой карантин шоссе, сослужит ему хорошую службу: даст пополнить припасы, кров, чтобы переночевать пару дней и набраться сил, а также подскажет, куда двигаться дальше, где другие выжившие, приголубленные нацгвардией и военными.
Ну, может быть, не пару дней - может, четыре или пять: как-то ему хуево.
Подхватил, должно быть, простуду, когда вымок до нитки, навернувшись с того полуподорванного моста - обсушиться толком не получилось, пришлось срочно выбираться и драпать от толпы привлеченных его суетой мертвяков, а потом на два дня зарядил дождь, так что теперь Айка то морозит, то кидает в пот, и вместо двадцати пяти - тридцати запланированных в день миль он едва делает пятнадцать, а хуже всего то, что в голове постоянно гудит от заложенного носа, и мертвеца он не услышит, пока тот не вцепится ему в зад.
Впрочем, на этот случай есть псина.

Они только что выходят из магазина товаров для животных и Айк останавливается, чтобы завязать завязки рюкзака над огромным пакетом корма для собак, от которого у него, наверное, к ночи будет болеть спина, когда раздается выстрел.
Радар - так Айк зовет овчарку, раз уж понятия не имеет, как ее звать на самом деле, но она и не возражает, - навостряет уши, останавливаясь, потом поворачивает к Айку морду, безмолвно спрашивая у него, что он намерен делать.
Выстрел только один, Айк прислушивается, но других не слышит, и это, наверное, хорошо, потому что если бы мертвецов было много, то и выстрелов было бы много, но выстрел только один, а еще это значит, что там люди, живые люди.
- Бежим, - говорит Айк собаке, и они бегут туда, откуда донесся выстрел - Радар бежит впереди, без каких либо видимых усилий, а Айк пыхтит сзади, истекая потом и натужно дыша.

Впереди уже виднеется здание с вывеской - Лесная служба, как вдруг почти что им наперерез вытаскивается мертвец, за ним другой, третий...
Мертвые лица искажены оскалами, руки тянутся к Айку.
Радар храбро бросается на ближайшего, и восемьдесят, если не девяносто фунтов немецкой овчарки сшибают неуклюжего мертвяка на асфальт. Айк огибает его широким кругом, уворачивается от второго, пока Радар прыгает возле двери в офис управления, оглушительно лая.
- Тише, тише, девочка, - уговаривает ее Айк, подбегая к двери, оборачивается за плечо и едва не взвывает от ужаса - теперь город нихрена не выглядит пустым и покинутым своими жителями, вот уж нет. Все его жители тут, мертвые и стремящиеся добраться до Айка и собаки, и эта мысль прибавляет Айку сил: даже если бы у него было больше патронов, чем есть, он бы не успел расстрелять и пары магазинов, как эта мертвая волна поглотила бы его, разрывая на части, а значит, нужно попробовать другой путь.
Он дергает ручку двери, распахивая ее, вваливается внутрь помещения следом за Радар, спотыкаясь о чью-то спортивную набитую сумку у порога - и захлопывает дверь, когда до первой линии мертвецов остается не больше десятка футов.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Этот короткий забег выжимает из него последние силы, не меньше.
Захлопывая дверь, Айк приваливается к ней спиной и сползает до пола, пытаясь перевести дух, пока по двери барабанят оставшиеся снаружи мертвяки, будто гости, требующие впустить их в дом.
Впускать никого Айк не собирается, как не собирается и сам высовываться наружу - он уже знает, конечно, как эти твари терпеливы, знает, что они могут стоять возле дверей не то что часами, а днями, но надеется, что в офисе Лесной службы есть что-то вроде заднего выхода, ведущего на пустую улицу, а пока он вовсе не против передохнуть под крышей, даже если на крыльце соберется весь город.
Это не какое-то бунгало или модный бутик со стеклянными витринами, это Монтана, суровый край с суровыми зимами, и местные дома построены с учетом ледяного ветра: крепкие стены, небольшие и хорошо закрывающиеся окна, плотное дерево и кирпич, толстые двери.
Мертвецам сюда не прорваться, и это хорошо - Айк наконец-то выдыхает, задирает голову и запирает дверь еще и на задвижку: теперь точно никакая тварь, даже случайно повернув ручку, не окажется внутри.

Радар, однако, ничуть не успокоена его действиями, и только сейчас, слыша ее рычание, Айк понимает, что он, возможно, рано радуется.
Овчарка стоит перед ним, будто прикрывая собой, повернувшись к коридору, ведущему вглубь помещения, мимо лестницы, ведущей на второй этаж, и рычит.
Плохой знак, думает Айк, очень плохой, потому что даже если мертвецы остались снаружи, кто знает, нет ли парочки внутри.
Он роется под пончо, вытаскивая из-за ремня огромный ствол сорокапятимиллиметрового, снимает с предохранителя - у него всего полтора магазина, дела не так чтобы хороши, но, может, здесь не слишком много мертвецов, и он сможет справиться.
Или хотя бы забаррикадироваться в одном из пустых офисов.
Но Радар продолжает рычать, и до Айка кое-что доходит - только он не знает, хорошая это для него новость, или нет.

За те две недели, что Радар идет с ним, Айк приноровился различать оттенки ее рычания - может, это какая-то его суперспособность, а может, эта собака просто поумнее всех остальных псин, но, ей-богу, иногда Айку кажется, что она прекрасно способна объясниться, используя только лай, рычание или взгляд. Она и его понимает - просто охренеть какая умная сука, и он, вообще-то, наладился с ней болтать как с хорошим приятелем, иной раз, пока его совсем не прижала эта чертова простуда, болтал с ней весь день, рассказывал всякие глупости, про детство, про первый тур, про то, как загремел за решетку. Радар вроде как слушала внимательно - любая собака такой фокус делать умеет, - ну и Айк распинался, а уж когда она открывала пасть, то до него тоже довольно быстро доходило, и сейчас он понимает, что рычит она не так, как рычит, когда чует мертвяка.
Рычит она на живого - ну, вот поэтому она и Радар, тут Айк без фантазии подошел.

И будто в подтверждение его догадки, живой подает голос - и это женщина.
Айк из тех парней, которых можно назвать старомодными или консервативными, и он действительно считает, что женщины по природе мягче, добрее, сострадательнее и все в таком духе, поэтому, услышав женский голос, даже радуется, а потом напоминает себе, что женщины тоже могут выжать спуск, ничтоже сумняшись, и он сам бывал свидетелем такого, особенно за последние месяцы. Отчаянные времена и все такое - так что обольщаться не стоит.
- Нет, нет, - сипло отвечает Айк, приподнимаясь возле двери и выглядывая из-за перегородки, всматриваясь в коридор. - Не укушен, ничего такого...
И не заражен - по крайней мере, этим зомбо-вирусом, хотя сказать, что он совсем здоров, тоже нельзя, но если он в этом признается, то незнакомка может отреагировать не слишком дружелюбно, а этого Айку не хочется.
Он живых не встречал почти месяц, и кто знает, сколько тут еще людей - так что ему бы как-то закрепиться здесь, раз уж вариант извиниться за беспокойство и выйти за дверь явно откладывается до лучших времен.

- Я вооружен, а ты? - закидывает он удочку, потом дотягивается и берет Радар за ошейник, крепко сжимая пальцы.
Она продолжает рычать, Айк чувствует ее напряжение, чувствует, как вибрирует мощная шея - отпустить крепкий кожаный ошейник секундное дело, так что ему не жмет выполнить просьбу - хотя это больше похоже на приказ, - держать собаку при себе.
- Я держу ее. Это сука. Она не агрессивна, если не видит агрессии в свой или мой адрес, - поясняет дальше, все еще всматриваясь в темноту коридора.
Радар, скорее всего, была хорошо воспитана - наверное, прошла какие-то курсы дрессировки, что сейчас Айку только на руку, и ему нравится, что эта невидимая пока женщина справедливо опасается не только его пушки, но и его псины.
- Может, поздороваемся? Там, за дверью, куча ходячих, и если я вломился в твое укрытие, то это от безвыходности, - мягко стелет Айк, держа палец на спусковом крючке и кое-как поднимаясь на ноги; это не так-то легко сделать в его условиях, с рюкзаком за спиной и слезящимися глазами, и ему приходится в какой-то момент опираться на Радар, но она не против.
- Тише, Радар. Тише. Ну, я держу ее. Покажешься?
Приступ кашля вносит свои коррективы - Айк сгибается пополам, неуклюже размахивая пушкой и по-прежнему цепляясь за ошейник, надеясь, что не выхаркает легкие прямо на темный линолеум, кашляет так, что мертвецы снаружи приходят в настоящее неистовсто.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Будь у этой бабы планы подстрелить его и обобрать, хрена с два он бы ей сейчас мог помешать - хотя Айк так-то с пушкой своей накоротке и по крупным целям не мажет, пока кашляешь, понятно, по мишеням не больно-то постреляешь, так что и баба эта, видать, понимает, что к чему, и выходит без большого опасения, разве что настороже, потому что при Айке и другое оружие есть, четырехногое и зубастое, что твоя цепная пила.
Но Радар тоже не дура - а может, понимает, что на вооруженного человека лучше не переть, потому что стоит смирно рядом с Айком, сейчас чуть ли не закрывая его собой, и разве что рычит.
Ну, рычит и рычит, у них тут не вечерика, - Айк через кашель ее успокаивает, баба показывает пустые ладони и овчарка меняет гнев на милость.
- Вот молодец, - говорит хрипло Айк - потому что доброе слово и кошке приятно. - Хорошая девочка. Умница, Радар.
Треплет ее по густому подшерстку на шее и выпрямляется, смаргивая вступившие слезы и разглядывая незнакомку.

Она ничего такая, разве что сразу понятно, что тут не заночуешь - суровый вид, холодный взгляд, ни улыбочки. Времена сейчас, конечно, те еще, так что Айк без претензий, но вот сам он очень даже рад видеть живого человека, и эту свою радость скрывать не собирается.
- Ух, ну и встреча, - начинает, переведя дыхание и убирая пушку обратно под складки пончо, чтоб глаза не мозолила. - Живой, а то ж...
Но этой недружелюбной цыпе в милитари прикиде - кстати, у нее на рукавах куртки и штанинах свежие пятна, и Айк готов поспорить на деньги, что знает, где она перепачкалась, - явно не до светских разговоров, и она сразу инструктирует Айка, как тут и что.
Ну, по крайней мере, не гонит прочь - только Айку, понятно, уже не так интересно торчать в этом офисе, сколько выяснить, не натолкнулся ли он на группу выживших, к которой сможет прибиться.
- Все норм, просто подхватил тут простуду на днях. Аспирин у меня есть, и есть кое-что еще, - валиум, но Айк пока не определился, хочет ли он выложить на стол все свои карты, - и жратва тоже.
Тут он поворачивается вполоборота, демонстрируя раздутый рюкзак - двадцатифунтовый мешок с собачьи кормом заполнил почти весь полезный объем, но так-то вещей у Айка почти нет, все, считай, на нем, поэтому он и простыл как придурок, не мог в сухое переодеться, зато собачьего корма хватит, как он надеется, пока они не доберутся до какого-нибудь лагеря, нормальной, безопасной зоны, где по периметру стоят вояки, готовые отражать атаки мертвецов, всем хватает палаток, обогревателей и пайка, который не так уж плох, если привыкнуть.
Хорошее место, чтобы переждать, пока все это дерьмо не кончится, и Радар, судя по всему, думает так же, раз согласна идти с Айком.

Ну, по крайней мере, сегодня их путь окончен - Айк даже приободряется: у него огромный натертый волдырь на правой ноге, то подживающий, то снова наливающийся, и левая пятка стерта почти до мяса, так что перспектива передохнуть, да еще рядом с другим живым человеком, его радует. Из Радар отличный сторож, что есть, то есть, да и собеседник неплохой, но Айк скучает и по нормальной болтовне, когда ему кто-то отвечает.
- Ты тут живешь или тоже так, на постое? - закидывает он удочку, думая, что знает ответ - но это вроде как беседа, проявление вежливости, пусть сама ответит, если захочет.
А чтобы захотела, ему надо держаться подружелюбнее - и обычно у него с этим проблем нет.
- На постое, верно? Дверь была не заперта, я к тому. Ну и сумка, - кивает он на сумку у порога, через которую чуть н полетел. - Ты как вообще, местная? А я вот из Дулута. Я один, уже с месяц, ну, знаешь, как это бывает. Сначала нас было почти тридцать, но потом мы разделились - кое-то решил идти крупными трассами, другие нет. Не знаю, что стало с другой группой, но сейчас одному проебаться вообще ничего не стоит... А ты как, сестренка, одна или с кем-то? Есть места в компании? Я могу и пригодиться.
Еще один приступ кашля делает его слова не слишком убедительными, но Айк, как только заканчивает кашлять, широко улыбается, надеясь, что со стороны не видно, что у него, походу, жар.
- Меня Айк зовут. А ее - Радар. Вообще-то, я понятия не имею, как ее имя, но я зову ее Радар. Если захочешь, расскажу, почему.
А почему бы и нет - ему нравится, как ткань обтягивает ее бедра и зад, и, может, кому другому не нравятся метиски и выраженная индейская кровь, но Айк не привереда - а уж строгая тюремная диета делает его и вовсе весьма мечтательным.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Баба эта совсем неразговорчивая. В ответ не представляется, на вопросы почти и не отвечает - а главное, Айк улавливает, что она вроде как тут задерживаться не собирается и его с собой не приглашает.
Дела у нее тут закончены, осталось только похоронить того, до кого мертвые твари добрались - и все, а Айк, значит, может располагаться, поискать на втором этаже пожрать и оставаться тут сколько захочется.
Час назад его бы это даже устроило, час назад он на большее и не рассчитывал  - но теперь-то все поменялось.
У нее была тут встреча - и, видимо, у нее есть место, где она планировала дальше держаться с кем-то вместе, и это Айку интересно куда сильнее.
Он по натуре не одиночка, что есть, то есть, а сейчас она верно сказала: неплохо держаться с кем-то вместе.
И словом перекинуться, и чтобы было, кому присмотреть, пока ты спишь - Радар, конечно, в этом смысле сторож получше любого человека, но Айк все равно по человеческому обществу скучал, так что сейчас оставаться тут ему уже не так уж по душе.

Он одергивает завязанные рукава толстовки, запирает дверь изнутри - за ней по-прежнему безумствуют мертвецы, стучат, будто просят впустить, и Радар то и дело дергает ушами.
- Спокойно, спокойно, девочка.
Она реагирует на его голос, а может и на слова, поднимает голову, смотрит в лицо - Айк снова треплет ее по густому подшерстку, чувствуя, как она расслабляется.
Здесь безопасно, в отличие от улицы, поэтому он и запирает дверь - иначе не стал бы создавать препятствия по пути возможного отступления, но сейчас снаружи толпа мертвецов, у которых полно терпения и которые могут проторчать тут и сутки, и двое, и дальше, а внутри есть живой человек, у которого, судя по всему, есть какой-то план.
Может, и информация.

Она налегке - эта сумка у порога тоже не выглядит как все ее вещи для похода, и Айк догадывается, что она откуда-то неподалеку или у нее есть колеса на ходу.
Оба варианта кажутся ему заслуживающими внимания, и он стаскивает рюкзак, велит Радар его охранять, и идет следом за бабой.
Она, конечно, держится прохладно, но это ничего, таким Айка не проймешь - к тому же, это сейчас всем очевидно: лучше держаться вместе, а ему только и надо-то убедить ее, что с ним можно иметь дело.
- Так давай я тебе помогу, - предлагает хрипло Айк.
В пустом коридоре его голос звучит странно - по пути он заглядывает в несколько открытых дверей, скользит взглядом по столам, на которых еще лежат какие-то папки, по черным экранам выключенных компьютеров, по закрытым жалюзи окнам.
- С похоронами. Чего тебе одной корячиться... И ты не сказала, как тебя зовут - это что, национальная тайна? - шутит он, но возле последней двери желание шутить у него исчезает: этот офис не пуст, здесь лежит труп.
Мертвец в форме управления, судя по входному отверстию во лбу и отсутствию крови в должном количестве - он был мертв, когда она его пристрелила, и Айк кивает:
- Это до него успели добраться раньше тебя? Соболезную. Хорошо его знала? Дружок?
Ну уж точно не посторонний - иначе с чего бы ей его хоронить или собираться держаться вместе, но так-то на самом деле Айку ничуть не жаль: он этого мужика не знал, к тому же, мало ли, как бы у них сложилось.
А вот с бабами ему куда проще всегда было общий язык найти - нравится он бабам, есть такое, даже к Радар ключик подобрал, вот и старается понравится.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Пошуметь у главного входа - такая задача Айку нравится. Он кивает ей в ответ перед тем, как она выходит с черного хода, возвращается к передней двери, накидывает цепочку, приоткрывает - мертвецы теснятся на узком крыльце, мешая друг другу, задние ряды наседают на передние, оскаленные челюсти щелкают, грязные покрытые царапинами и засохшей кровью пальцы скребут по дереву, протискиваются в узкую щель.
Это Айку не очень нравится. Цепочка, как и петли, выглядят крепкими, но кто знает, выдержат ли они массу мертвецов, если те как следует навалятся всем своим весом, так что он решает не рисковать: выдавливает подгнивающие пальцы обратно, не церемонясь и ломая кости, и захлопывает дверь снова.
Поднимается на второй этаж, выбирает окно, выходящее на улицу прямо над крыльцом - Радар молчаливо следует за ним, не отставая ни на шаг.
Распахивает окно, скидывая с подоконника цветок в горшке, высовывается почти по пояс:
- Эй, уроды!
Мертвецы реагируют на звук - Айк не знает, что у них со зрением, видят они, вроде, не слишком хорошо, да у некоторых большие проблемы с глазами, если даже принять, что они видят через эту белесую пелену, но со слухом и обонянием дела обстоят хорошо, но для убедительности он прихватывает с большого стола, наверное, бывшего столом начальника, разные мелочи вроде забытой телефонной зарядки, пресс-папье и стаканчика для карандашей, и, прицеливаясь, обстреливает толпу внизу своими импровизированными снарядами.
Те, в кого он попал, вертят головами, и Айк снова кричит, а потом хлопает по столу, придвинутому к подоконнику:
- Радар, сюда! Голос!
Овчарка запрыгивает с легкостью, которая вызывает в Айке приступ зависти, заливисто лает, присоединяя свой голос к крикам Айка, и мертвецы приходят в неистовство. Задирают головы, кряхтят, даже в дверь перестают ломиться - по крайней мере, многие.
Айк влезает на стол, придерживась за оконную створку, окидывает взглядом почти пустую улицу - отставшие твари ковыляют на огонек, как опаздывающие фанаты, купившие билеты на концерт, и эта аналогия с концертом ему нравится.
- Эй, вы! Все хорошо меня слышат? - кривляется Айк, представляя себя рок-звездой, поднимает над головой руку. - Я хочу, чтобы вы все на меня смотрели!
Толпа фанатов отвечает согласным рычанием, от этого мерзкого звука Айка мороз продирает по коже, но он не дает себе сдуться - а лучше всего сохранить боевой дух ему помогает старый проверенный тяжелый металл.
Он нашаривает в кармане старый плеер еще на батарейках - батарейки сейчас найти проще, чем зарядить аккумулятор, и нажимает на кнопку включения, выуживая из-за воротника проводные наушники.
Энгус орет - Айк орет за ним, мертвецы и правда похожи на чокнутых фанатов, Радар лает и лает, поддерживаю хрипящего Джерри, так что шум они и правда поднимают знатный, Айк даже не слышит шума мотора, и если бы не Радар, то и не услышал бы возвращения Айлы.
Но Радар не проведешь - она прекращает лаять, спрыгивает со стола, выбегает из кабинета и Айк понимает, что концерт пора заканчивать.
- Я вернусь через минуту! - орет он, как будто этим ребятам нужны его обещания, и спрыгивает следом за Радар.

Лучший друг реально был мужиком крупным, и им приходится повозиться, чтобы закинуть его в пикап, да еще следя, чтобы никакой отбившийся от стада фанат не заглянул на задний двор. Мертвецу, понятно, уже наплевать, так что Айк особенно не церемонится, пока укладывает его на борт, а сверху швыряет сумку и собственный рюкзак - хрен знает, зачем ей приспичило его забирать с собой, но спорить у Айка настроения нет: это он тут незванный гость, так что не ему высказываться с критикой.
Хочет похоронить своего друга где-то в другом месте - пусть так, не его дело.
К тому же, пока он ворочает тело, то замечает парочку узнаваемых татуировок - одна, на левом предплечье, так и вовсе все равно что членский билет в закрытый клуб, так что ворчать настроение у Айка проходит: морские пехотинцы своих не бросают, ни живыми, ни мертвыми, это вдалбливали ему в голову три года, урок он усвоил хорошо и вдалбливал позже сам зеленым юнцам, так что парень едет с ними без обсуждения.

Уже в кабине он сдерживает кашель, сначала мотает головой на ее вопрос, а потом тянется к бардачку. Радар крутится рядом на сиденье, устраиваясь, потом спрыгивает Айку между колен, кладет голову на бедро.
- Норм, - отвечает он хрипло, разрывая обертку шоколадки: от пожрать грех отказываться, хотя аппетита последнее время у него нет. - Все нормально. У меня нет других планов.
Это задумывалось как шутка, но, вообще-то, так и есть - других планов у него нет, и если ей нужна помощь с тем, чтобы похоронить друга - почему бы и нет. Айк умеет зарабатывать баллы - обычно у него это легко выходит.
- Куда мы едем? - спрашивает он, откусывая сразу половину шоколадки. - В Биллингсе делать сейчас нечего, я проходил мимо несколько дней назад - думал податься в Канаду... А ты? Где ты устроилась?
Два часа езды - приличное расстояние, пробки сейчас можно не брать в расчет, так что Айку и правда интересно.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
- А я вообще покладистый парень, - улыбается Айк во все тридцать два зуба на ее поддразнивание. - Что бы не прокатиться с такой-то красоткой.
Оттаивает она, как есть - Айку еще не попадалась девчонка, которую он уболтать бы не мог.
Ну, Айла эта кажется крепким орешком, но Радар тоже не пальцем делана - и вот Айла уже треплет ее за ухом, и Радар прикрывает глаза, демонстрируя, как ей нравится чужая ласка.
- Когда еще была связь, - издалека начинает Айк, тщательно подбирая слова, потому что ему не очень-то хочется рассказывать Айле, что он на ее голову свалился прямо из автобуса федеральной тюрьмы, - говорили, что в ЦКЗ ученые умники что-то изобретают... Вакцину, в смысле. Такую, от которой эта дрянь не будет заражать живых, говорили, что к зиме будет готова, так что, может, осталось всего ничего продержаться.
Всего ничего, но Айк даже не торопит медиков и ученых - возвращаться за решетку ему нет никакого резона, так что он пока занят тем, что продумывает себе новую личность. Люди мерли пачками, кое-кого, поди, будет и не узнать даже после того, как все закончится - ну вот, почему бы Айку не стать кем-то другим.
Например, вот этим самым парнем, который сейчас катится с ними в виде груза - высокий, темноволосый, он похож на Айка комплекцией и чертами лица, и что-то Айку подсказывает, что семьи у него не было. Может, то, что кольца на его руке нет, а хоронит его подруга - и коллега, судя по тому, что тот парень в форме Лесной службы.
Шейн - нормальное имя, можно будет привыкнуть.

Радар изящно приседает под кусом, Айк тоже торопится за дерево - отлить и ему не помешает. Съеденный шоколад прибавляет сил, и даже если это ненадолго, Айк все равно доволен тем, как удачно все получилось.
Он возвращается из-за дерева, смотрит, как Айка уже копает под кленом, и, держа ее в поле зрения, доходит до ее тачки. Снова оглядывается, затем дотягивается до тела, шарит по карманам, торопливо вытаскивает бумажник и сует в задний карман потертых джинс. Потом посмотрит, что там - но уж наверняка найдутся водительские права и пара кредиток, может, охотничья лицензия, учитывая, в какой дыре находится этот Браунинг, словом, все, что нужно, чтобы стать другим человеком.
Эта мысль ему нравится - нужно только узнать об этом парне побольше, но у кого, если не у его лучшей подруги?
Интересно, входит ли в это определение секс - Айк не особенно верит в дружбу между мужчиной и женщиной, но здесь, в Монтане, у людей могут быть свои причуды.
- Помощь нужна? - спрашивает, разглядывая ее бедра, пока она наклоняется, чтобы копнуть снова. - Могу тебя и подменить... А он тоже парк охранял? У него как, семья, жена, дети есть? Может, им нужно как-то сообщить, хоть записку оставить дома, если они вернутся и искать будут? Или он тоже один жил?

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Айк запоминает все, что она рассказывает - на память он не жалуется, да и истории ничего такие, забавные. Как раз то, что нужно, если вдруг ему придется что-то рассказывать - тогда даже те, кто знал Шейна Бротигена раньше, примут Айка за него.
Этот парень бородат, густоволос, лет на пять старше - ладно, это не проблема. Айк тоже может отпустить бороду и отрастить волосы для большего сходства, а возраст... Ну, что возраст, густая растительность на лице любому придаст пару-тройку годков, то, что нужно.
Он с готовностью смеется, запоминая имя сержанта и военную базу, где Бротиген служил - может в будущем пригодиться, такие детали придают любой истории правдоподобности, - и тут же осекается: смеяться над трупом кажется ему неправильным, но Айла как и не замечает, легко выбирается из ямы, отряхивает руки.
Мозоли, поди, будут, думает Айк про себя - она так и не воспользовалась его предложением, будто это было важно, выкопать могилу полностью самой. Как последняя почесть, но, в любом случае, Айку это даже на руку: он не так чтобы в форме, в отличие от Радар, которая получает удовольствие от этой стоянки в лесу.

Айк удовольствия не получает - мертвое тело кажется ему ужасающе тяжелым, он берется за ноги, пока Айла встает у головы, и по пути разглядывает ботинки на мертвеце.
Крепкие, отличные ботинки, не чета его, порядком развалившимся.
- Слушай, - говорит он, забирая у нее протянутую лопатку, но не торопясь завалить тело землей, - ты извини, я понимаю, он твой друг и все такое, соболезную тебе...
Слезы на ее лице яснее ясного говорят, что это для нее настоящая потеря - и Айк мнется вместо того, чтобы сказать напрямую, но все же решается.
- Можно я с него ботинки сниму? Отличные же ботинки, самое то для долгих пеших прогулок, в таких, поди, пинком мертвецу можно мозги вышибить... Можно? Ему-то они незачем теперь, а так я буду добрым словом поминать твоего друга, а?
Ему хватает и короткого кивка. Айк моментально падает на колени на краю могилы, торопливо стягивает с мертвеца ботинки, едва удерживаясь от того, чтобы вслух начать нахваливать обновку.
Ноги мертвеца в носках выглядят как-то глупо, Айк не тратит время на то, чтобы переобуться - успеется, - начинает закапывать могилу, поглядывая на бабу.
- Если хочешь зверей отвадить, - сипит он, засыпая яму, - то сверху хорошо бы известью присыпать. Запах отобьет, можно будет не беспокоиться...

Лопата за лопатой, земля падает в яму, тени от клена становятся длиннее, Радар начинает выражать беспокойство - к темноте они с Айком обычно старались найти какое-никакое, но укрытие, от мертвецов и не только, но Айк верит, что сегодня ему действительно повезло и заночует он в обжитом жилище, а не в салоне пропахшей мертвечиной тачки. Вот и славно, ему бы хоть одну такую ночь - выспаться как следует, а не вполглаза, и все недомогание как рукой снимет.
Он заканчивает. Как бы то ни было, на поляне хорошо выделяется прямоугольник перекопанного дерна - ни за что не пропустишь, сразу ясно, что это могила, и безо всяких камней, но, наверное, камни не только от зверей.
Хорошо, когда кто-то знает, где твоя могила, как-то вдруг думает Айк. Хорошо, когда кто-то по тебе скорбит - а она скорбит.
Он втыкает лопату у мягкую землю, подваливает к Айле, осторожно ее приобнимает - без всякого пока, чувство уместности его не подводит.
- Жаль мне, честное слово. Даже по твоим рассказам ясно, отличный мужик - это хорошо, что ты его похоронила, а не бросила гнить в том здании. Своих нужно хоронить, или кто мы без этого..

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Дом, с точки зрения городского мальчика Айка, настоящая дыра: как будто домик ведьмы из леса. Одноэтажный, крепкие ставни, каменное крыльцо с небольшой верандой, над треугольной крышей торчит труба. В таком только поджидать потерявшихся детишек, но Айку, которому за последний месяц пришлось ночевать и в брошенных тачках, и под мостами, завернувшись в собственную куртку, уже не до жиру.
В городах, даже небольших, вроде этого Браунинга, откуда Айла его увезла, всегда полно мертвецов - так что живые постепенно покидают обжитые районы, и Айле тут, можно сказать подфартило: там, где другим нужно все начинать с нуля, пытаясь выжить в лесу, у нее уже все схвачено - и кое-что от этой удачи перепадет и ему.
Новые ботинки и перспектива передохнуть под крышей и без угрозы внезапного появления мертвеца в непосредственной близости превращают и без того дружелюбного Айка в Айка-Лучшего-Друга.
- Вот это да! Ты тут прям как Белоснежка! - он даже присвистывает, пытаясь показать, как ему нравится эта хижина в лесу, и, оказавшись внутри, вертит головой, осматриваясь. - Настоящий охотничий домик! Так ты что, круглый год здесь живешь? Даже зимой? Не далековато от города?
И, похоже, одна - и это Айка тоже ставит в тупик: такие времена, что волей-неволей тянешься к другим людям, но потом он вспоминает, что она ему сказала, что вроде как хотела держаться вместе с тем парнем, который сейчас лежит под кленом, и придерживает свое мнение при себе.

Радар решает не капризничать и к свежей крольчатине относится с энтузиазмом - тоже хорошо, дольше не придется открывать мешок с кормом и рисковать шеей, заворачивая в города, кишащие мертвецами, - под неприязненным взглядом кошки с подоконника.
Айк пытается подманить кошку, но эта держится еще более недоверчиво, чем хозяйка, хотя пока жаловаться Айку не на что.
Он принюхивается к запаху мяса из кастрюли на плите, блаженно жмурится, отпивая глоток виски - тут же закашливается, вытирает рот рукой, жалея о пролитом виски.
- Да я в порядке. Так, простуду подхватил - не эту херню, с которой все началось, ну ты знаешь, поди, так, навернулся с моста и согреться сразу не вышло, мертвяки не дали... Отлежусь вот под крышей, и сразу дело на лад пойдет. Я так-то в Хелену иду - слышал тут на местной волне, что там эвакуационный пункт создан, привечают всех выживших. Слышала что об этом? - спрашивает Айк, которому и в голову прийти не может, что Айла решила тут окопаться всерьез и надолго вместо того, чтобы отправиться под защиту Дяди Сэма. - Сама-то перебираться не планируешь? Я услышал, тебе тут нравится, но сейчас-то дело вон как обернулось.
Он разваливается на стуле с удовольствием, которое даже не скрывает, чешет бритый череп, поглядывая то на женщину, то на кастрюлю, пока Радар бодро хрустит кроличьей головой.
- Вряд ли сейчас охрана парка в приоритете, я вот о чем, - Айк даже улыбается, представляя, как Айла будет выписывать штрафы мертвецам - но улыбка долго не задерживается: на самом деле, так себе картинка, и с него на сегодня мертвецов достаточно после встречи в Браунинге.

Значит, она тут тоже слышала про Хелену.
Для Айка это так себе новость: раз слышала она, значит, могли слышать и другие знакомые покойного Шейна Бротигена - и уехать туда. Если ей не по душе мысль о скоплении людей в одном месте, то она тут сильно отличается от многих других, тут Айк уверен - скорее всего, большая часть населения Монтаны сейчас подалась в Хелену, если места поближе нет, значит, ему - Шейну Бротигену - лучше поискать другое место.
- Зато безопасно, - рассказывает Айк. - Там, говорят, военные, полиция штата и округов - а еще медики, знаешь. Ну и если... Когда, в смысле, эту самую вакцину доделают, в первую очередь, - прозрачно намекает Айк, - повезут ее в такие вот лагеря, о которых известно, где народа побольше, чтобы всех разом вакцинировать... В общем, я планирую держаться поближе, авось и мне перепадет - жесть как не хочется превратиться в такую вот тварь, да потом еще на людей бросаться...
Радар смотрит на него с укоризной и Айк затыкается - а вдруг ей неприятно это слушать, в конце концов, с мужиком, которого они на пару прихоронили, что-то такое и произошло, судя по всему. Она и стреляла - дырка в башке у него не просто так появилась, а звук выстрела его к тому зданию и привел, так что тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, как оно все было, а Айк вообще-то сообразительный, иначе бы столько не продержался, да еще и в одиночестве.
Но от этих мыслей он быстро отвлекается - Айла открывает кастрюлю, принимается раскладывать по тарелкам рагу, да приличными порциями, не жадничая, и Айк к столу поближе придвигается: не себе же она в две тарелки накладывает.

Вообще-то, в ее словах, конечно, резон есть - ну, для нее так точно, но Айку все эти игры в Робинзона Крузо не по душе. Он парень социальный, любит, когда вокруг народ, когда вокруг разговоры какие-то, люди, вот это все - а вот сидеть одному в лесу ему не так чтобы нравится. Тут, поди, и звери всякие водятся - иначе от кого бы она хотела могилу камнями прикрывать. И, поди, не только зайцы, один из которых сейчас в их тарелках - а всякие другие. С двуногими хищниками Айк ничего, общий язык находит, а вот встретиться с каким-нибудь волком или медведем - ну а что, Глейшер-то тут вон, рукой подать, - ну совсем мимо кассы. Но, конечно, спорить он не принимается - нахера спорить с бабой, которая тебя накормить и пригреть собирается, да потом еще подкинуть поближе к Хелене - а кивает, вроде как понятливо, и за ложку хватается.
Рагу, к слову, отличное, хоть и горячее - Айк обжигает язык, но жевать не перестает, только открывает рот, отдувается, фыркает: перца она не пожалела.
- Боже, вкуснятина какая, - говорит он, прожевав одну ложку и сразу же следующую в рот отправляя. - Сто лет такой вкуснотищи не ел! Да ты прямо шеф-повар, сестренка! И перец, перец! Вот это я понимаю, вот это рагу!
Радар тоже глодает кроличью голову с удовольствием, но на голос Айка реагирует - поднимает голову, коротко тявкает одобрительно, и Айк даже смеется, чуть не давясь этим самым рагу.
- Вот и Радар считает - рагу в самый раз! - показывает он ложкой на собаку, вроде, Радар ей нравится, да это и не удивительно: Радар любому понравится, не собака, а просто мисс вселенная от мира собак, а уж характер и вовсе золотой.

И тут Айла его огорошивает вопросом - видать, все же думает насчет Хелены, ну и Айк облизывает ложку, с сожалением глядя на остатки в тарелке и мысленно обещая им, что он ненадолго отвлечется, и кивает с самым серьезными видом:
- Ну а как же. Прихвачу все свое - и ноги сделаю, да только с чего бы там всему по резьбе пойти? Ну то есть, по первости, понятно, никто не был готов, что мертвецы встают - я сам когда первый раз ходячего увидал, глазам поверить не мог, - но теперь-то все иначе. Теперь уже все, кто первые деньки пережил, понимаю, что к чему, понимают, как эта дрянь передается, знают, что они опасны, когда в группе, а по одиночке все равно что старикан с ходунками, даже ребенок убежать сможет... Ну и теперь-то все знают, как их прикончить, - Айк касается своего лба, постукивает пальцем и ухмыляется Айле. - Так что в Хелене, поди, сейчас одно из самых безопасных мест во всем штате - ну и там, поди, и жратва, и все такое. Знай себе жди, пока все не кончится... У тебя как, горожане, поди, тоже в Хелену подались? Я вроде как обратил внимание, городок-то пустоват - даже считая тех, кто, поди, до сих пор вокруг здания лесной службы круги нарезает...

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Информацию о том, что местные вряд ли массово перебрались в Хелену, Айк усваивает - тем лучше, меньше встретить кого-то кто слишком хорошо знал Шейна Бротигена и быстро раскусит притворство Айка.
Ему бы начать все с начала, вот прямо в этой Хелене - раз уж тот парень на небе устроил для всех такую большую свистопляску, грех не воспользоваться подвернувшимся шансом. Не то что Айк намеревается разом перейти в команду хороших ребят - он себя знает, знает, что это по ту сторону закона ему быстро станет слишком тесно и скучно, - но, по крайней мере, так проебаться, как с ним уже бывало, больше себе не даст, и выпавшим шансом нужно воспользоваться. Хватит с него камеры, хватит тюремной жизни - и возвращаться в тюрьму он точно не планирует. Может, переберется куда-нибудь южнее - туда, где Шейн Бротиген отродясь не бывал, и там и устроится. Может, даже бабу заведет постоянную, парочку спиногрызов - Айк никогда и не подумал бы, что по такой теме, а вот поди же. Не иначе, правду говорят, что близость смерти заставляет пересмотреть приоритеты, вот и его потянуло на всю эту херабору: баба, да не для случайного перепиха, а всерьез, дети, дом и собака.
Ну вот, собака у него уже есть, первый камень, считай, положен - и там, где нет места Айку Росси, уголовнику и так себе человеку, найдется место для Шейна Бротигена, чудом пережившего всю катастрофу в Монтане, а потом решившего податься, где потеплее. Судя по всему, о том, что Шейн Бротиген мертв, знает только она - женщина, сидящая сейчас за столом напротив него, ну так она отсюда выбираться не собирается, а значит, ее можно в расчет не брать, да и не факт, что она выживет.

На короткое мгновение его цепляет что-то вроде чувства вины - в том, что она тут помрет, он не сомневается, ему и в голову не приходит, что можно в самом деле в лесу продержаться,  - и он думает, не начать ли ее всерьез уговаривать насчет Хелены, а потом сам себя останавливает: ему это не в кон будет, при ней выдать себя за Бротигена не выйдет, так что нечего в эту сторону думать. Еще один плохой поступок, обещает сам себе Айк. Последний - а там уж он заживет как надо - да и потом, она и сама не хочет. Это же не он ее здесь к дереву привязывает - она сама не хочет, ну и весь разговор.
- Кровать, сестренка, - широко улыбается Айк, обгладывая кроличью лапку, - страсть как давно в настоящей кровати не спал - но если это не проблема...
Да нет, думает, не проблема, поди - где-то же этот Бротиген собирался спать в этом доме, а насчет того, что в ее кровати, так Айк до сих пор не уверен. Она и на могиле не голосила - так что он до сих пор в непонятках, ну и особо в ту сторону пока не копает: незачем, только расстройство ей одно.
- Только мы с Радар спим плохо - ей надо будет с утра на улицу, а мне - покурить, шаги тебе мешать не будут?
Она пожимает плечами - Айк уже научился ее немногословность как-то понимать, и этот жест понимает как то, что ей пофиг, будет он ночью из комнаты выходить, или нет. Ну и славненько, думает Айк - ну и славненько, потому что кровать кроватью, и он и правда сам не свой от перспективы после горячего душа завалиться в настоящую кровать, а не в душной тачке или на голой земле устраиваться, но и сидеть, как в клетке, в этой комнате не намерен, и тем более не хочет, чтобы она на каждый шорох выскакивала - вроде как надзирательницей над ним.

К тому же, у него тут созрел кое-какой план - она, значит, в Хелену не хочет, так и хрен с ней, а вот ему бы колеса не помешали. Чем идти на своих двоих, почему бы не проехаться - она-то все равно тут окопаться собралась, значит, ей тачка не в большой надобности, ну и Айк так и думает: тачку он у нее, пожалуй, приберет. Ничего личного - но по окрестностям она и пешком пройтись может, раз здесь давно и места все знает, поди, знает, и где другой тачкой разжиться можно, а у него большие планы и долгая дорога. Последний раз, снова обещает сам себе Айк - и в Хелену приедет уже Шейн Бротиген, сотрудник Лесной службы на тачке Лесной службы. А ей он оставит собаку - в лесной жизни всяко не бесполезная компания.
Под эти мысли он провожает взглядом, как она в душ сваливает - а сам встает к раковине, куда она грязную посуду собрала.
Может, он и собирается спиздить у нее пикап - но это не повод оставлять на нее посуду, и кое-какая признательность ему все равно не чужда, так что Айк отмывает начисто тарелки-ложки, споласкивает миску, в которой она Радар остатки кролика отдала, наливает ей воды, вытирает со стола, и, когда она выходит из душа, сидит себе за чистым столом в прибранной кухне, потягивает виски и почесывает Радар, устроившуюся у него между коленей, положив голову на бедро.
- Может, еще выпьем? - предлагает вроде как между делом. - Я быстро в душ, а потом бы еще стаканчик пропустил... Точно к утру всю простуду как рукой снимет, после такого-то ужина и в такой компании. А ты, может, мне еще расскажешь про своего друга - ну а что, понятно же, мужик был хороший, жил хорошо, я бы еще что послушал, чем не поминальная служба, и Радар тоже послушает, слушать она умеет, сама убедишься... Уверен, у многих людей сейчас и такого нет - и похуй, что, может, не хватает костюмов и зануды-священника. Главное же другое, верно, сестренка?

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
То, что ей пить не хочется, Айка не обескураживает - и не таких он в итоге обхаживал, да и потом, так-то ему не принципиально. Лучше бы, конечно, она напилась - спала бы крепче, меньше риска, что проснется, когда он тачку уводить будет, но, в целом, нет - так нет. Айк все равно спать не собирается - собирается дождаться, как она уснет, может, потаскаться на двор, прикрываясь то Радар, то тем, что никак ему не уснуть на новом месте, то еще чем, а там сесть в машину и уехать.
Ему даже ключи от тачки не нужны - плюс от того, что он пока еще Айк Росси, а не Шейн Бротиген. Айк России отсидел за то, что угонял чужие тачки - был лучшим в своей компании, мог вскрыть любой замок и завести любой мотор за пять минут, и таланты свои не растерял, за эти два месяца уже убедился, так что Айк держится расслабленно, куда она ключи припрятала, не смотрит и покладисто кивает, когда она предлагает не стесняться: наливает себе еще немного, выпивает парой глотков и отправляется под душ, зацепив с кровати в гостевой комнате чистое полотенце.

Что его реально удивляет в ванной комнате - так это ванна, огромная чугунная ванна, бог знает, как она сюда вообще пролезла, но теперь стоит тут, как так и надо, занимая большую часть достаточно просторной комнаты, так что душевая кабина кажется совсем крохотной, будто втиснутой в угол, и Айк в нее влезает, всерьез беспокоясь, поместится ли.
Нет, ничего, помещается - включает воду погорячее, трет себя мылом, оттирая грязь дороги и усталость, и, ей-богу, на короткое время даже чувствует себя почти в порядке. Впрочем, это быстро проходит - накатывает слабость какая-то мерзкая, как будто от горячей воды он размокает, как картонка, и Айк сначала приваливается к стенке кабинки, а потом и вовсе сползает на пол, прямо возле стока, позволяя горячим струям смывать с себя мыло.
Стук в дверь застает его врасплох - надо бы, поди, горячую воду экономить, думает Айк, дотягивается до крана, вырубает напор и только тут слышит, что она говорит вовсе не об этом.
А ведь и правда - переодеться ему не во что, в том городишке он в том числе намеревался и прибарахлиться, но вот не свезло, и все, что у него есть - это пара грязных маек да трусов в рюкзаке, и переодеваться в грязное его прямо с души воротит, но если он собирается ночью вдарить по газам, постирушку ему разводить некстати.

- Никак нет, сестренка, налегке путешествую, - кричит Айк через дверь, рассматривая свои грязные шмотки на полу ванной - и его вновь одолевает приступ кашля. Он кашляет и кашляет, будто собирается легкие выхаркать, упираясь в стенку душевой кабины, чтобы снова не упасть, и в краткие паузы между приступами кашля слышит, как поскуливает за дверью Радар, встревоженная не то его долгим отсутствием, не то кашлем.
Наконец он может перевести дух, кое-как вытирает лицо, обматывается полотенцем и вываливается из ванной комнаты, кое-как всунув ноги в ботинки, снятые с мертвого парня.
Радар тут же радостно кидается ему навстречу, поднимается на задние лапы, проезжаясь крепкими когтями по груди.
- Ну, ну, будет, крошка, - сипит Айк, вытряхивая воду из ушей и посылая Айле самую свою располагающую улыбку. - Ну я теперь как настоящий человек, сестренка, за горячий душ тебе не иначе как на том свете воздастся, молился бы за тебя, если б умел...
Ему вновь становится немного совестно за то, что он собирается у нее тачку увести - но совсем немного: жизнь такая сучья, что же тут поделаешь. Ей-богу, он предпочел бы, чтобы они вместе отсюда отчалили, а не оставлять ее здесь, пока вокруг вон что происходит - но она хочет остаться здесь, а ему это совсем не подходит. Может, подошло бы этому парню, Бротигену, но не ему.

Кидает грязные шмотки свои прямо комом на рюкзак, брошенный у стола, наливает себе еще виски, поворачивается к ней:
- Сейчас малость обсохну и оденусь, лады? Не смущаю я тебя, сестренка, ничего? - а сам по ней взглядом так и мажет, гадая, как далеко простирается ее гостеприимство. Она после душа розовая, кажется даже не такой суровой в этом мягком спортивном костюме, льнущем к телу, в кухне пахнет не то цветами, не то еще черт знает чем - и Айк как-то между делом думает, вот бы им славно было покувыркаться в койке. Она ничего такая, не вот в его вкусе, но вполне себе привлекательная, особенно без формы, и Айк дает и ей себя рассмотреть: ну мало ли. Он тоже не красавчик, но и не урод, как-то ему кажется, что женщине, которая выбрала такую работу и живет в таком вот месте, больше по нраву ребята вроде него, а не какие-нибудь сладкие смазливые парни, иначе хрена с два она бы в такую медвежью жопу залезла.
Он так и не понял, что ее связывало с мертвецом под деревом - но не похоже, что любовь какая, так что прикидывает, что, может, и она в ту же сторону думает, насчет того, как бы им поприятнее отметить знакомство. Он, конечно, не в лучшей своей форме - но если еще пару порций виски опрокинет, так совсем в порядке будет, оптимистично считает Айк, так что, думает, надо брать быка за рога, а не тормозить.
- Если смущаю, так я прямо сейчас оденусь. А если хочешь, то могу и вообще раздеться - если ты понимаешь, о чем я, сестренка. Мы, может, тут единственные живые на мили и мили, а такое сближает не хуже мэтча в тиндере, что думаешь?

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Она нормально ему отказывает, даже вроде как по доброму и совсем не обидно - а еще Айку нравится, что она и бровью и не повела, как будто ничего такого он не сказал. Вроде как отказывает - и в то же время не совсем так что он улыбается покладисто, забирает шмотки из ее рук, все, видимо, того же хорошего мужика Шейна Бротигена собственность, возвращается в ванную, оставляя дверь открытой, чтобы переодеться.
Ну, судя по всему, глаз у нее наметан, потому что шмотки ему впору оказываются, от трусов до носков, и Айк с удовольствием одевается в чистые мягкие вещи, еще пахнущие стиральным порошком, даже не задумываясь, что вещи-то не новые, что их до него кто-то носил.
Носил и носил - да и плевать, с ним случались вещи и похуже, чем одеться в чужие ношеные и стираные вещи, так что Айк собой даже доволен, быстренько свое грязное стирает прямо в ванне, вешает на батарею, не иначе как отопление у нее тут, чтобы не замерзнуть по зиме. Сейчас, правда, труба холодная - ну, к утру, наверное, просохнет, а если и нет, так Айку даже на руку: может, она разрешит задержаться, пока барахло не высохнет.

Пока он наскоро простирывает эту свою мелочевку, она продолжает говорить, рассказывает про соревнования, про этого своего друга, про то, что он стрелять умел.
Айк выходит из ванной, вешает полотенце на дверь, чтоб просохло, смотрит на фотографию в телефоне - ее-то сразу узнает, ну и смотрит на этого мужика, пытаясь узнать в нем того самого парня, который сейчас лежит под тем деревом и чей бумажник Айк уже переправил в свой рюкзак.
Мужик и мужик - высокий, выше ее на пару голов, плечистый, но обнимает ее так... Ну типа, по-настоящему обнимает, а не просто ради фотографии встал поближе. Наверное, и правда они хорошими друзьями были - так что нет, хорошо, что она в Хелену ехать не хочет. Хрена с два у него бы при ней вышло выдать себя за Бротигена - что-то подсказывает Айку, что ботинки ботинками, а присвоить имя ее покойного друга она ему не позволит.
- А вы вместе хорошо смотритесь, - говорит, чтобы что-то сказать. Хорошая фраза, расхожая, кому угодно ее сказать можно - и друзьям, и родственникам, и любовникам.
Айк не замечает, насколько сам похож на Бротигена - себя-то он с стороны не видит, - но остается довольным схожестью общих характеристик: что на правах, что на этой фотографии, они оба темноволосые, темноглазые, крепкие. Ну, может, Бротиген был малость повыше - но это мелочи, это отличие в глаза не бросится, и Айк думает, что усугубить сходство еще немного проще простого: отрастить такую же шевелюру, бородку эту пижонскую, а хоть бы и нет - у них тут форменный конец света, уж наверняка кому угодно можно простить смену стиля.
- Стреляю я тоже хорошо, - Айк возвращает Айле телефон и никак не может промолчать: она с такой гордостью сказала, что никто ее Бротигена в стрельбе не мог обойти, что Айка прямо распирает - он тоже не пальцем делан, и, думает, может, случись Бротигену с ним соревноваться, первенство округа ее команде могло бы и не достаться.
- Это ты не смотри, что я сегодня так по-дурацки чуть не попался тварям - у меня голяк по патронам, а был бы запас, я бы площадь зачистил бы и даже не запыхался, прямо из окна вашей службы.
Ну, тут он даже не сильно привирает - так что новая инкарнация Шейна Бротигена тоже запомнится людям меткостью. Мелочь, вроде, но Айк думает, что он таким образом некий кармический долг мертвецу вернет, а эта мысль со всех сторон приятная.

Радар, впрочем, расхвастаться по полной ему не дает - тихонько, как бы напоминая о себе, поскуливает, идет к двери под немигающим взглядом непонятно откуда взявшейся кошки.
Айк хлопает себя по ногам:
- Блин, ей нужно выйти, сестренка. Радар дама приличная, в доме свои дела не делает - вот так всегда предупреждает, мол, выпустить ее надо.
Вроде как просто так рассказывает - а сам, раз уж настроился собаку оставить в этом доме, инструктирует ее будущую хозяйку.
- Она недолго - но любит немного походить прежде, чем свои дамские дела делать... Дикого зверья здесь много? Может, на крыльце посидим - куда она тут денется?
Радар и правда далеко от него предпочитает не отходить - может, помнит, как просидела несколько дней к ряду, застряв в тачке с мертвецом, может, понимает, что вокруг живых осталось рад-два и обчелся, и кто сказал, что собакам не нужна копания. Как по Айку, еще как нужна - не меньше, чем ему самому, и ему немного, совсем чуть-чуть, не хочется расставаться с Радар, но не тащить же ее в Хелену, вряд ли в лагерь эвакуированных пустят с такой-то псиной. Айла ей точно голодать не позволит, пока сама не голодает - ну и хоть какая-то компенсация за уведенную тачку.

Айк подливает себе еще немного виски, но, раз Айла отказалась, не усердствует - чисто так, чтобы спалось получше. Садится прямо на крыльцо, наблюдая, как Радар обходит двор, тщательно изучая местность, как будто ей и правда важно, под каким кустом присесть.
Сумерки уже сгустились, между деревьями, обступающими этот дом посреди леса и ведущую к нему грунтовую дорогу, тени темнее, длиннее, и Айк думает, как бы он сейчас искал место для ночлега на окраинах мертвого города, если бы ему не повезло встретить Айлу.
Как бы шарился в потемках, рискуя нарваться на застрявшего в доме мертвеца, как бы дергался насчет того, чтобы к утру вокруг его ночевки не собралась целая толпа гниющих тварей...
От этих мыслей его прямо морозцем продирает, он залпом выпивает виски, но озноб не уходит - да его, походу, знобит, будто подхваченная простуда решает вот теперь, после горячего душа, сытного обеда и с перспективой переночевать на настоящей кровати, разгуляться по полной. Ладно, думает Айк оптимистично, нормальный сон его на ноги поставит - так что пора отваливаться в койку.
- Эй, девочка, - зовет он Радар, сделавшую свои дела, - давай-ка...
И вновь принимается кашлять - и Радар подходит ближе, наклоняя голову, терпеливо пережидая приступ кашля, к которым, наверное, уже привыкла.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Айк думал, он только голову на подушку пристроит, зная, что никакая тварь к нему не подкрадется - так и сразу отрубится, после горячей еды, выпитого питья да на настоящей кровати, а не тут-то было: сон не идет, голова тяжелая, руки-ноги крутит... Даже дыхание Радар тут же рядом, у кровати, не помогает - а обычно Айк отлично засыпает под ее сопение и поскуливание, когда ей что-то снится. Но не сегодня, будто весь этот прожитый день на него наваливается разом, и то, как он думал, что вот-вот им с Радар конец придет, и то, как Айлу эту встретил. Наваливается вместе с теплым одеялом, которое кажется ему необыкновенно тяжелым - но, несмотря на эту душную тяжесть, ему никак не согреться, и он ворочается и ворочается, сбивая под собой мерзлые простыни, на которых давно никто не спал, в жесткие складки, ворочается и ворочается, поджимая ноги в попытке обогреться, съеживаясь под одеялом, а все никак.
Он надевает кое-что из своих грязных вещей в рюкзаке - ну что уж теперь до чистой постели, когда он мерзнет, будто на леднике, - натягивает сверху на одеяло еще и покрывало, которым кровать накрыта была, как-то пристраивается - и наконец-то засыпает, будто в прорубь проваливается, только сон это плохой, выматывающий, будто с перепоя, и снится ему всякое, пусть и обрывками, но неприятное, пугающее даже.
Становится легче, только когда Айла приходит - Айк даже не понимает, не осознает, что это она за дело взялась, только в какой-то момент ему становится чуть лучше и он все же может уснуть, по настоящему уснуть, а не провалиться в этот бездонный промозглый колодец.

Когда он приходит в себя, через щель в ставнях, которыми закрыто окно, уже льется дневной свет. Айк ворочается под одеялом, которое по-прежнему его будто размазывает по кровати, шарит в поисках покрывала, думая, уронил он его ночью, что ли, и Радар тут же тычется мокрым носом ему в кисть. вставая передними лапами на кровать, тянется к нему, шумно обнюхивая его лицо, лижет лоб, щеки...
Айк зажмуривается, еле-еле поднимает руку, чтобы оттолкнуть собачью морду:
- Эй, - сипит слабо, - да брось, девочка, брось, тебе бы зубы почистить...
Радар так бьет хвостом, что каждый удар по кровати отдается у него во всем теле. Он треплет собаку по ушам, с огромным трудом перекатывается на бок, садится - во всем теле такая слабость, будто его неделю били и вот он только сейчас в себя приходить начинает, а возле кровати, на тумбочке, вся аптечка вывалена.
Ну, понятно, все планы насмарку - рассчитывал к этому времени уже подальше отсюда быть в угнанной тачке. а сам, поди, провалялся до обеда, да и сейчас что котенок, ни убежать от мертвеца, ни прикончить тварь окончательно...

Айк глубоко вздыхает от разочарования - и, конечно, тут же принимается кашлять, сгибается пополам, сидя на кровати, хватает ртом воздух, задыхаясь, надсадно кашляя, пока в горле что-то клокочет, как закипающий чайник.
Радар, напоследок лизнув его в нос, скачет из комнаты. Айк кое-как выпрямляется, так и сидя на кровати. дотягивается до стакана с водой вроде на тумбочке, и, едва отдышавшись, пьет - жадно, пока горло будто дерет.
Смотрит на вошедшую Айлу и улыбается - ну, на улыбку у него всегда сил хватит:
- Что-то разболелся я, сестренка, извиняй.
Вот, думает, номер будет, если она сейчас покивает, сунет в руку сэндвич и предложит хватать свое шмотье и запрыгивать в тачку, чтобы добросить его до Хелены, пока не стемнело - речь шла о том, что она его на одну ночь пустит, а не устроит тут лазарет на дому, - и тогда плакали все его планы насчет ее форда.
- Чуть богу душу не отдал, - на всякий случай драматизирует Айк, да впрочем, ему и притворяться особо не нужно: он сейчас и мили не пройдет, так себя чувствует, - простуда эта чертова, вот ведь... Может, я у тебя отлежусь еще денек, сестренка, а? Если не сильно мешаю.

[nick]Айк Росси[/nick][icon]https://upforme.ru/uploads/0019/ec/62/4/610804.jpg[/icon][status]ты посмотри на эту рожу повнимательней[/status][lz]<b>Айк Росси, 38^y.o.</a></b><br><i>поденщик</i>[/lz]
Настолько ему не очень, что ему даже наплевать, что там у нее за планы на его задницу - не откусит же она ее, думает Айк и потихонечку поднимается на ноги. Головокружение заставляет схватиться за тумбочку, дотянуться до двери и так, по стеночке, по стеночке добраться до туалета - ну, поссать уже за радость. Радар, к слову, сопровождает его безо всякого смущения - она-то, судя по своему виду, свои дела сделала и даже сыта, стало быть, Айла к ней отнеслась не хуже, чем к случившемуся пациенту, и Айка это радует: он-то бы точно проследил, чтобы Радар была накормлена и на двор выпущена по надобности, но он сошел с дистанции, так Айла о псине позаботилась. Так, может, они и поладят - и ей будет не так жаль лишиться тачки, и Радар она со зла тоже в лес не прогонит.
Она вообще не злая, как ему теперь кажется - вчера, конечно, показалась ему суровой, вот он ее весь вечер и обхаживал, но она не злая, и ему даже чуть-чуть совестно становится: будь у него выбор, он бы на ее тачку не зарился, только в том и проблема, что никакого у него теперь выбора. Снова в город соваться ему в одиночку страсть как не хочется - да к тому же, тачка ему нужна не любая, а на случай, если пробку или блокпост объезжать по бездорожью придется, и чтобы топлива жрала не много, и не привередливой была. Самое то, что у Лесной службы на ходу - вот как у нее в гараже.

Он возвращается, вытирая рукавом мокрое после умывания лицо, ложится, выворачивает голову, глядя, как Айла мешает в шприце антибиотик, спускает штаны, фыркает в подушку:
- Обычно я к своему заду на первом свидании не подпускаю, сестренка, но раз уж я, считай, у тебя ненадолго зависну, то, стало быть, мы с тобой не чужие люди, так и и быть - но имей в виду, при правильном освещении я так-то чисто красавчик, особенно со спины.
Нравятся ей его шуточки, не нравятся - Айк толком не знает, она не из смешливых, но раз она ему заткнуться не предлагает, он решает считать, что ей нормально. А ему вроде как тренировка, чтобы форму не терять - хотя, тут же думает он, может, Бротиген был не из весельчаков, и ему бы поумерить.
После укола он переворачивается на бок, подтягивает штаны, треплет подлезающую ему под руку Радар по холке:
- Нет, сестренка, вроде и не хочу - с вечера сыт, да и что-то аппетита нет...
Вот и дожили, думает сам одновременно, от жратвы отказываться начал - наверное, и правда ему совсем худо, сейчас бы только не хватало где-то в пустом доме в городке этом застрять. Радар, конечно, девочка золотая, не поспоришь, но укол она ему точно не сделает, и горячего пожрать не притащит.

Айла возвращается - он-то думал, она своими делами займется, а она устраивается поудобнее, ставит на тумбочке горячее питье и рагу вчерашнее подогретое и напоминает, что он ей вроде как историю задолжал.
Айк подтягивается по подушке, грустно ворочает ложкой в рагу, размазывая его по миске - но жрать и правда надо, и он отправляет ложку в рот, жует сосредоточенно, а потом согласно кивает.
- Ладно, почему она Радар... Значит, познакомились мы с ней как.
Радар, реагируя на свое имя, наклоняет голову набок, уши торчат - ей, поди, тоже нравится, что они подружились с этой девчонкой, нравится в этом доме, и она даже не суется к его тарелке, значит, Айла ее накормила.
Айк под болтовню отправляет в рот еще одну ложку рагу, улыбается псине, а затем улыбается Айле.
- В общем, я шел по дороге, на юг отсюда, после какого-то городка, забыл, как называется - там, значит, пытались блокпосты выставить или еще что, так что там твари эти сбились в целую кучу, и пришлось обходить по старому мосту, знаешь, ветка старой железной дороги. Очень старая, наполовину разрушенная - ну и лезу я лезу, а потом как свалился оттуда, повезло еще, что в воду. Выкарабкался, плавать-то я умею, ну и как раз к пробке на шоссе - а у меня ни смены одежды особо, ничего, и я решил по этим тачкам посмотреть, может, что полезное найдется, хозяевам-то этих шмоток они уже, скорее всего точно без надобности. Иду себе и иду, радуюсь, что тварей поблизости нет, чувствую, как яйца подмерзают - весна здесь не калифорнийская, сестренка, ты уж мне поверь - и вижу в тачке собаку. Запертую собаку, вот ей-богу, ее хозяин прямо там на переднем сиденье обратился, а она сзади - еще повезло, что он до нее не добрался, ремень пристегнутый мешал.

Айк замолкает, вспоминая этот момент - как он почти решил было, что собака мертва - она лежала на сиденье, не подавая признаков жизни, обессилевшая от голода и обезвоживания, а может, решившая умереть с тем парнем, который был ее хозяином и наверняка другом.
Нет, это он Айле рассказывать не хочет - да и вспоминать особо нет желания, и он снова лучезарно улыбается:
- Ну, я поискал, чем бы стекло сзади разбить - уж очень не хотелось лезть через переднюю, - нашел монтировку покрепче и выпустил эту красотку из ее тачки, которую она уже. поди, своей могилой считала. Жратва у меня кое-какая была с собой - подмокшая, но галетам только лучше стало, - и вода была, так что я с ней понемногу и тем, и другим поделился. Она в той тачке просидела, поди, с неделю, если не больше, так что слабая была, едва на ногах держалась, так что мы с ней поискали, где бы укрыться поблизости, нашли фургон доставки, я ее туда дотащил, кое-как дверь подпер, дело к ночи уже было, так и переночевали.
Так и переночевали - а за этой возней с вызволением Радар из тачки он толком не нашел, ни что для растопки использовать, ни во что переодеться, вот и подхватил, наверное, эту чертову простуду. Айк вздыхает - ну да что уж теперь, ясное дело, не Радар в этом виновата.
- Ну утром снова перекусили, пошли себе потихоньку, она то рядом идет, то я ее на себе тащу - честно говоря, больше тащить приходилось, сестренка. она слабая была, что младенец, ты бы ее сейчас и не узнала, и как-то я задумался вроде, и вдруг она меня осторожно за руку кусает, прикусывает вроде как, и тихо-тихо тявкает. Это она тварей учуяла - и меня предупреждала, и не предупреди она меня, я бы точно в толпу угодил - и там бы и кончился, а так успел спрятаться, и она, умная девочка, тоже тихо-тихо сидела, пока стало мимо нас ковыляло. Ну и имени у меня для нее не было - вот я и прозвал ее Радар, она и правда о приближении мертвяков издалека узнает, уж всяко быстрее, чем я или ты сообразим, что к чему, и потом еще не раз меня выручала, вот так-то. Я  - ее, а она меня. Да, девочка?
Радар высовывает мокрый красный язык, всем своим видом изображая полное согласие - и Айк улыбается ей, вот в самом деле улыбается: отличная псина. Был у бы него дом и все дела - о лучшей и мечтать бы нечего было.