- Я всей душой сочувствую миссис Кеннеди, миссис Андерсон…. Молл, зеленый шелк, будь добра.
Служанка-ирландка, которую муж нашел для Розмари накануне свадьбы, торопливо подала хозяйке требуемые нитки. Она очень старалась угодить ей, эта девочка с морковно-рыжими волосами. Муж тоже был очень внимателен к Розмари, подчеркнуто-вежлив и внимателен, и не скрывал, что гордится и ее красотой и умением себя держать, и охотно принимал приглашения других янки и сам приглашал к себе в новый дом, устраивая званые вечера.
Но в последнее время янки, возглавлявшие правительство Атланты, все меньше развлекались – наступило непростые времена.
Они так и говорили – непростые времена, собирались у них в новом доме, в круглой гостиной с колоннами и вели разговоры.
Розмари же облюбовала себе малую гостиную и сидела там за вышиванием, развлекая тех дам-янки, которые охотно навещали «эту очаровательную южанку».

- Эта миссис Уильямс, она очаровательна, но мне кажется, чуточку холодна, ей недостает живости».
- Ну что вы, дорогая, она же южанка, то есть настоящая южанка, у ее родителей была плантация и негры.
- Да что вы говорите!

Все эти дамы-янки были бесцеремонными, очень шумными и жаждали окружить Розмари добротой, чтобы показать, что Север и в этом превосходит Юг. В умении дружить со вчерашними врагами.
Сегодня гостьей Розмари была жена главного судьи, Сьюзен Андерсон, молоденькая, хорошенькая, чересчур нарумяненная, она пила чай с Розмари пока их мужья с другими джентльменами обсуждали «непростые времена».

- Да, да, я так и сказала миссис Кинг – мы должны подбодрить бедняжку миссис Кеннеди. Она же не виноват, а что муж у нее такой растяпа и не может достойно содержать жену, сердце кровью обливается когда я об этом думаю! Я пришлю ей винного желе, оно отлично успокаивает нервы. А миссис Кинг пришлет ей конфет от Эрла…
- Я попрошу кухарку испечь для нее пирог с персиками.
- О, это так мило, Розмари!
Розмари положила еще несколько стежков. Несколько стежков чтобы подумать. И, закрепляя узел, задала вопрос, который ее волновал сейчас больше всего:
- А эти негры, напавшие на миссис Кеннеди… их накажут?
Миссис Андерсон сдала непередаваемую гримаску, повела плечами, щедро обнаженными вырезом модного платья.
- Ну конечно нет! Это, как сказал мой муж, эти негры будут приманкой для этого ужасного Ку-Клукс-Клана! Они наверняка явятся в Вольный городок, а там их уже будут ждать! Мистер Андерсон сказал, что они всех возьмут, всех до единого!
- Молл, розовый шелк, пожалуйста… нет, не этот, тот который светлее. По-моему неплохо получается, как на ваш взгляд, миссис Андерсон?
- Очень удачно, дорогая Розмари!
- Если хотите, когда закончу вышивание, подарю его вам, выйдет отличная подушка… и что же, в Вольном городке уже засада?
- Да, муж при мне отдавал приказ… вы очень добры, дорогая! Это будет очень красивая подушка, будет отлично смотреться в моей голубой гостиной!
На пороге гостиной появились мужчины – лица у всех, как отметила Розмари – весьма озабоченные.
- Хорошо провела время, дорогая? – судья Андерсон уже в летах и полностью покорен юной крошкой-женой. – Спасибо за гостеприимство, миссис Уильямся. К сожалению, я должен забрать у вас вашего мужа на этот вечер. Пойдем, милая, я отвезу тебя домой.
- Конечно, мистер Андерсон, если это необходимо.
Розмари отложила пяльцы и встала.
- Мистер Уильямс?
- Не жди меня, Розмари, ложись спать.
Трудно найти силы и терпение, но Розмари нашла их и улыбнулась мужу.
- Будьте осторожны, мистер Уильямс.

От крыльца отъехали коляски, Розмари вытерпела прощальные поцелуи от миссис Андерсон, помахала рукой мужу и вернулась в дом.
- Молл, мне нужен плащ и коляска. Мне не уснуть сегодня, проведаю сестру. Да, возьми на кухне сладких пирожков и бутылку кларета.
- Да, мэм.

Розмари ничего не знала о том, состоит ли Джеремайя в Ку-Клукс-Клане. Не знала, но подозревала, что да. Мистер Уиттакер не будет стоять в стороне, когда чернокожие нападают на белых женщин. После ее замужества сестра не желала принимать у себя жену янки и дамы-драконы, столпы старого Юга, целиком одобряли это. Сестра-предательницы, мыслимое ли дело? Но сегодня Кимберли придется вытерпеть ее общество, хотя задерживаться Розмари в доме тетушки Джеральдин не собиралась. Все что ей нужно – предупредить Джеремайю. Она предупредит его и уйдет.
После их поцелуя в коляске прошла, кажется, вечность, и она теперь жена другого, а значит все еще более невозможно чем раньше, но ей так хотелось посмотреть в его глаза. Прочитать в них, что есть то, что никогда не изменится. Их чувства друг к другу.
Не смотря на поздний час окна в доме тетушки Джеральдин были ярко освещены, и недоброе предчувствие кольнуло сердце Розмари, когда она взялась за ручку дверного молотка. А что если она опоздала?
Господи, прошу тебя, не дай мне опоздать...
За дверью послышалось кряхтение и недовольный голос Порка.
- Иду, Иду... Кто там в такое неурочное время?
- Это я, Розмари, Порк. Открой дверь, я должна поговорить с Кимберли. Немедленно.
Порк помедлил, но дверь все же открыл - Розмари умела приказывать так, что ее слушались.
Научилась, потому что иначе они все бы умерли с голода в "Двенадцати дубах".
В гостиной светло и тихо - все присутствующие дамы уставились на нее так, будто сам Шерман явился по их души.
- Кимберли, у нас нет времени на разговоры, скажи мне только одно, твой муж дома? Ради бога, Кимберли - Джеремайя дома?
Кто-то из дам возмущенно ахнул. Что ж, один из плюсов того, что у тебя дурная репутация - это то, что можно не бояться ее испортить.[nick]Розмари Гамильтон[/nick][icon]http://a.radikal.ru/a07/1902/e3/86db6d38d455.jpg[/icon]

Холодные, ненавидящие взгляды женщин и красноречивый вопрос сестры оставляют Розмари равнодушной. Она знала, на что идет, выходя замуж за мистера Уильямса, знала, что не встретит в этом доме радушия или хотя бы доброжелательности. Юг предательниц не прощает, Юг особенно жесток к предательницам, потому что сегодня Юг – это миссис Найтингейл и миссис Линнен, и прочие дамы, отдавшие войне за Независимость мужей, сыновей, счастье дочерей, ставших вдовами. И Розмари их не осуждает, но вот сестра – это иное. Сестра, чью свадьбу оплатил мистер Уильямс…
Но бог ей судья, Розмари тревожит только судьба Джеремайи. Только его.
- Я пытаюсь спасти твоего мужа, Кимберли, только и всего, - не без жестокости бросает она, удовлетворенно глядя, как бледнеет личико сестры под белым батистом чепца. – А так же вашего мужа, миссис Линнен, и вашего зятя, миссис Найтингейл. А так же мужа миссис Кеннедии всех прочих джентльменов, и молитесь о том, чтобы я не опоздала, дамы. Порк!
- Да, мэм?
- Выведешь меня через заднюю дверь и дождешься моего возвращения. Кимберли, дай мне свой плащ, мой слишком заметил. А вы, леди, сидите, вышивайте, и делайте вид, что ничего не происходит.
- А что происходит, Розмари? – пискнула тетушка Джеральдин, непритворно близкая к обмороку.
- Нет времени объяснять, тетушка Джеральдин.
- Негоже, мисс Розмари, вам одной по улицам ходить, - подал голос Порк. – Я пойду с вами до лавки мистера Кеннеди.
Они выходят в мягкий сумрак, оставив позади уютную гостиную – в неярком свете дешевых свечей не видно как потерта обивка на мебели, не видно штопки на платьях дам.
Первой приходит в себя миссис Найтингейл.
- Всегда считала, что ваша сестра, Кимберли, слишком решительна, ей не помешало бы немного мягкости.
- Если Розмари знает то, чего не знает мы, и если она спасет моего Роберта, то мне все равно, насколько ей не хватает мягкости, Элизабет.
- Летиция!
- Более того, Элизабет, я собираюсь отныне здороваться с ней на улице.
- Это чересчур, если хочешь знать мое мнение, Летиция!
И, обменявшись воинственными взглядами, дамы принялись за рукоделие.

Пару раз им пришлось прижиматься к стене, пережидая, когда пройдет мимо патруль, один раз им дорогу заступил какой-то пьяница, но Порк заслонил собой Розмари и бродяга не рискнул связываться с негром, только пробормотал что-то про чернокожих, которым дали слишком много свободы. В лавке мистера Кеннеди было темно, и Розмари испугалась что опоздала.
- Они собираются в задней комнате, мисс Розмари, - успокоил ее Порк и постучался в дверь. – Там не видно света чтобы патруль не заглядывал. Вы храбрая девушка, мисс Розмари, хоть и замужем за янки, мне жаль, мисс, что я о вас дурно думал.
[nick]Розмари Гамильтон[/nick][status]хозяйка "Двенадцати дубов"[/status][icon]http://a.radikal.ru/a07/1902/e3/86db6d38d455.jpg[/icon][lz]<b>Розмари Гамильтон, 22^y.o.</a></b><br><i>леди-южанка</i>[/lz]
Им открывают не сразу. Сначала за темным стеклом загорается тусклый огонек лампы, потом кто-то долго вглядывается через маленькое окошечко прорезанное в двери, потом Порк что-то шепчет, видимо, убеждая открыть. Наконец – скрип засова.
- Миссис Уильямс?
- Мистер Кеннеди!
- Господи, да заходите же, глазам поверить не могу!
- О, мистер Кеннеди, скажите, что я не опоздала, они же здесь? Джентльмены здесь?
Джентльмены здесь. Джентльмены куда добрее, чем их жены, они встают при появлении Розмари – неприличном, скандальном появлении по меркам их общества. Но Розмари видит только Джеремайю, смотрит только на него.
- В Вольном городке устроена засада, - быстро говорит она, предвосхищая все вопросы. – Янки догадываются о том, что вы не оставите безнаказанным нападение на миссис Кеннеди и хотят схватить сразу всех недовольных. Мистер Кеннеди… стакан воды, ради всего святого. Я боялась не успеть.
Мистер Кеннеди, похожий на наседку, усаживает ее, наливает вина, Розмари отпивает глоток и, вроде бы, ей становится легче дышать. А может быть потому что Джеремайя здесь и она успела.