[icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon][nick]Ларри Ковальски[/nick][status]в активном поиске[/status]
Ну и дыра, думает Ларри, накручивая педали велосипеда. Мэйн-стрит давно осталась позади вместе с ее кафе-мороженым с музыкальным автоматом, магазинчиками и редкими в Каламазу офисами.
Ну и дыра - но нищие не выбирают, как говорит его мать, и хотя Ларри всей душой сопротивляется этому определению, он вынужден признать: ему в самом деле выбирать не приходится. В общем-то, у них нет и лишних денег, чтобы позволить себе машину для Ларри - но теперь, когда мистер Каннингем взял его официально на неполный рабочий день в свой автосервис на другом конце города механиком, ему просто нужна машина, если он не хочет напрягать мать или возвращаться заполночь.
Собственно, мистер Каннингем и посоветовал ему присмотреться к подержанным тачкам, как будто Ларри мог пойти в автосалон Форда или Крайслера в центре и купить новенький, только что с конвейера, автомобиль.
В маленьком городке, подобном Каламазу, нельзя было рассчитывать на большой выбор - и это при том, что мы держим в голове высказывания матери Ларри, мудрейшей Табиты Ковальски - так что Ларри довольно быстро закончил с первоначальным осмотром: две лавки, торгующие подержанными машинами, все еще грозили существенным обрушением его бюджета, и без того хромавшего на обе ноги, но хозяин последней лавки все же дал наводку: адрес на засаленой бумажке, который Ларри заучил наизусть за вемя дороги.
Центр и даже окраины города остались позади, Ларри уже почти решил, что над ним посмеялись - ему было не привыкать, разве что вне школы это случалось реже - как заметил в сухом кустарнике блеск металла на солнце: почтовый ящик, весь в пятнах ржавчины, с обвисшей и давно не держащейся на петлях крышкой.
На ящике виднелись полустертые цифры: 313.
Нужный адрес.
Ларри спешился и свернул с грунтовки на заросшую тропу среди кустов, пошел медленнее, ведя велосипед рядом и ожидая в любой момент наткнуться на забор, а вместо этого увидел ее.

Ведомый чувством, сравнимым с религиозным трепетом, он прислонил велосипед к ржавому покосившемуся столбу, торчащему среди кустов будто гнилой зуб, и направился к ней, сшибая носы потертых кроссовок о мелкие камешки.
Даже сейчас, со следами дурного обращения, с разбитым лобовым стеклом и отсутствующими боковыми, на спущенных шинах и в язвах ржавчины, потускневшая и старая, она была прекрасна - автомобиль из кино, тачка мечты. Шевролет камаро года, когда Ларри еще даже на свет не родился.
Он притронулся к единственному уцелевшему боковому зеркалу с пассажирской стороны, чувствуя тепло нагретого солнцем металла, наклонился, заглядывая в салон, где пластиковые сиденья давно служили пристанищем для семейства мышей.
Кто бы не владел этой тачкой, он не был рачительным хозяином - даже брезентом не покрыл, чтобы защитить автомобиль от ржавчины и непогоды - и с первого взгляда любому, а не только Ларри, чьи руки мистер Камннингем звал золотыми во всем, чтто касалось ремонта, было бы ясно, что здесь нужны недели, если не месяцы кропотливого труда прежде, чем эта развалина стронется с места, но Ларри уже было все равно.

- Нравится? - хриплый голос из-за спины заставил его подпрыгнуть. Он обернулся поспешно, смущенно, как будто его застали за чем-то непристойным, и торопливо отодвинулся от шеви.
- Да, конечно, сэр, - признал очевидное Ларри, разглядывая обратившегося к нему старика в неопрятном свитере с оленями, даром что до рождества оставалось добрых полгода. - Это же шеви камаро шестьдесят...
Он скосил взгляд на ржавый радиатор с остатками хрома, на чудом уцелевшие фары с паутиной трещин на стекле.
- Седьмого, ведь так? Отличная машина, ретро. Жаль, что в таком состоянии.
Старик причмокнул, глядя мимо Ларри, за него - он смотрел на автомобиль.
- Я ищу мистера Лебэя, сэр, - перешел к делу Ларри, снова чувствуя это - будто невидимая теплая рука мягко, но непреклонно заставляет его идти дальше. - Мистер Каннингем из "Мастерской Каннингема" дал мне этот адрес, сказал, что у мистера Лебэя может быть машина, которую он хочет продать...
Никто не назвал бы Ларри общительным или разговорчивым, особенно незнакомые или малознакомы ему люди - но сейчас он знал: если он говорит с Лебэем, он с места не сдвинется, пока тот не продаст ему этот автомобиль.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]в активном поиске[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Он купит эту машину, думает Ларри.
Купит, сегодня же, если хватит денег, и до конца недели, если не хватит и придется выкручиваться.
Купит, потому что не может оставить ее здесь - дальше ржаветь под дождем и солнцем среди сухй травы.
Купит во что бы то ни стало.
Мысль о том, что ему нужна машина на ходу - недорогая, в приличном состоянии, не требующая дорогостоящго и длительного ремонта - его больше не посещает: ему нужен во этот автомобиль и никакой другое.

Ларри снова касается потускневшего борта, будто повторяя за стариком, оказавшимся тем самым мистером Лебээм.
Поискать что-нибудь попроще?
Ну уж нет.
От проносящихся перед его мысленым взором картин ему становится жарко: вот он приезжает на роскошной, отреставрированной тачке к старшей школе Каламазу, и даже у Рика Сандерса слюни потекут. И Келли.
Как она сможет устоять, если он предложит заехать за ней на шеви камаро? Да кто вообще сможет устоять перед камаро.
Недооформившиеся мечты, которым Ларри не давал воли, сейчас взяли свое.
Пальцы, натолкнувшиеся на хром дверной ручки, нажали. Пассажирская дверь открылась с противным скрежетом, которого Ларри даже не заметил - он видел этот автомобиль не таким, каким тот был сейчас. Захваченный собственными мечтами и чем-то еще - чем-то теплым, ласкающим, заставляющим его пульс сбоить - Ларри видел этот автомобиль таким, каким он был, когда только сошел с конвейера.
Он был прекрасен.
Она была прекрасна.

- Сколько вы хотите? - спросил Ларри, даже не пытаясь торговаться - он и без того уже нарушил все мыслимые и немыслимые правила покупателя, выказав свою заинтересованность и расхвалив товар, что теперь было притворяться, однако, услышав ответ, отдернул руку.
Триста баксов?
Это в полтора раза больше, чем он мог позволить себе потратить - и в три раза больше, чем он собирался потратить на автомобиль в действительно плохом состоянии.
Слишком дорого. Слишком.
И торговаться Лебэй не будет.
Ларри в последний раз наклонился к салону, собираясь извиниться за беспокойство и уйти. Положил локоть в зияющее пустотой пассажирское окно, заглянул - и вдруг ему послышалась негромкая музыка, что-то вроде тех песен, громкость на которых прибавляет его мать, когда они начинают звучать по радио. Пресли? Холлидей? Кэш?
И кроме музыки было что-то еще - запах нового винила, натертого до блеска, кожаной оплетки руля, клубничного блеска для губ, которым так любят пользоваться девчонки... Горячего попкорна, ночной прохлады кинотеатра под открытым небом, чьих-то пальцев в его ладони.
Ларри глубоко и жадно вдохнул, выпрямился.
- Я согласен, - едва не дав петуха, сказал он. - У меня с собой только две сотни, мистер Лебэй. Честно говоря, у меня больше нет. Пожалуйста, возьмите их в залог. Во вторник я привезу вам остаток. Только, пожалуйста, не продавайте ее никому. Я привезу деньги.
Нелепо было думать, что на эту машину, которая простояла здесь не один год, вдруг найдется второй окупатель, да еще за такую цену - но эта мысль не давала ему вздохнуть.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]в активном поиске[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Конечно, до вторника у него не выходит найти сотню баксов - только шестьдесят, но Ларри решает, что все равно отправится к мистеру Лебэю: может быть, тот согласится остальные сорок подождать, но отдаст машину?
Потому что Ларри ждать больше не может: он только и думает, что о шеви, прикинул, во сколько обойдется ремонт, если покупать оригинальные детали.
Сумма вышла астрономической, но о том, чтобы поставить на этом автомобиль что-то универсальное, и речи не могло быть, это Ларри понимал, понял сразу, едва увидел ее.
Пустяки, думает он, закрывая журнал, специализирующегося на запчастях к ретро-автомобилям и доставке по почте. Деньги он найдет. В крайне случае, устроится еще на одну работу - в закусочную Дона Аберкромби при заправке, где иногда останавливаются туристы, держащие путь к озерам. Скоро лето, самый сезон, и Дон уже поговаривает, что ему нужны шутрые парни. Все равно - не к колледжу ж готовится: Ларри учится не так чтобы плохо, но звезд с неба не хватает, да еще нужно сидеть с сетрой, когда мать на работе, а у соседки, миссис Дженнингс, слишком обостряется ее артрит, так что ни сопртивными, ни научными достижениями Ларри похвастаться не может. После школы он останется здесь, в Каламазу, всю жизнь проживет на одном месте, среди знакомых с детства людей, так что можно забить. Он бы и школу бросил, да мать уперлась - пообещала написать отцу в Вейли-Спирингс, а видеть этого урода, бросившего их с матерью и сестрой, Ларри совсем не хотелось, как не хотелось и слушать от него поучения.
Так что шеви была единственной отрадой - она приснилась Лари в тот же день, когда он побывал у Лебэя, а затем снилась каждую ночь. В его снах он ехал далеко-далеко, Кристина - так звали во сне камаро, какая только глупость не приснится - глотала милю за милей, вела себя изумительно, слушаясь каждого прикосновения к рулю или коробке передач. Они могли доехать до самого побережья, а потом до другого - и Ларри снились бирюзовые бескрайние волны, соленый бриз. Ларри снился Лос-Анджелес, загорелые светловолосые девушки, скользящие по Кристине одобрительным взглядом, а потом останавливающие этот взгляд на нем. Ларри снился Вегас, пылающий огнями как вестник Армагеддона. Ларри снился Нью-Йорк - может, там о сможет найти работу, пусть и без диплома из колледжа, зато руки у него золотые...
И всегда в этих снах с ним была она - Кристина.

К понедельнику он больше не может ждать: он решает поехать к Лебэю и поговорить с ним. У него есть шестьдесят долларов из оставшейся сотни, не так уж мало.
Шестьдесят долларов новенькими хрустящими бумажками, он обменял их в отделении Национального банка, притащив к неудовольствию кассирши целый бумажный пакет мелочи: долларовые монеты вперемешку с четвертаками, облазил пол вокруг автомата с прохладительными напитками в автомастерской и уговорил Лиззи отдать ее копилку, пообещав вернуть все с процентами, а еще подстриг лужайкку перед домом Нэльсонов и выпросил у матери тридцать долларов в качестве подарка на день рождения через месяц.
Табита вскинула черные брови, смотрящиеся странно под высветленной почти до соломенной желтизны челкой.
- Я думала, ты хотел купить что-то подешевле, Лоуренс, - сказала она и добавила. - Нищим не приходится выбирать.
И тут Ларри солгал матери.
- Она в отличном состоянии, мам.
А затем сказал правду.
- Стоит каждого цента. Я все отдам, правда. Просто хочу купить ее как можно скорее.
Если Табита и хотела взглянуть на покупку сына до того, как сделка будет заключена, череда хлопот ее отвлекла.

- Эй, парень, - окликает его Каннингем, когда Ларри ковыряется под днищем нависшего над ямой форда. - Ты вроде хотел купить тачку у Лебэя, так?
Ларри вытирает грязной рукой грязый лоб, не заботясь о свежей россыпи прыщей под длинной челкой - такие парни не заботятся о прыщах, это аксиома - подходит к краю и смотрит вверх, на лицо мистера Каннингема, которое едва видно из-за его брюха.
- Да, сэр.
Хотел - Канингем знает об этом, потому что Лари договорился, что поставит шеви пока здесь, в мастерской, чтобы подлатать после работы самые фатальные проблемы. Пустующих боксов достаточно, да и Каннигем хорошо относится к Ларри, так что проблем не возникло, и теперь Ларри в замешательстве: почему босс спрашивает?
- В общем, пацан, я тут сейчас перемолвился словечком с патрульным Стилински - так вот, Лебэй откинулся на днях, и вроде как у него нет ни единой живой души в родне, так что все его имущество переходит в собственность города. Надеюсь, у тебя есть хоть какая-то бумажка - расписка или что-то вроде? Ну, насчет тачки?
Сердце Ларри обрывается и падает вниз.
Он подтягивается, вылезая из ямы, вытирает руки торчащим из заднего кармана джинсового комбинезона изгвазданный платок.
- Мистер Каннингем, а где она? Машина?
- На свалке - той, что с северной стороны. Говорят, она в таком состоянии, что оценщик только взглянул и сразу велел Джеффу оттащить ее на свалку. Ларри, ты бы подумал - она тебе и правда нужна? Там, говорят, работы на века.
- Это лучшая машина в мире, мистер Каннгингем! - горячо возражает Ларри. - Давно ее увезли?
- Не, утром. Его нашли-то в пятницу, Лебэя. К нему приезжала та дамочка из службы соцобеспечения, привозила лекарства, замороженные продукты, а в пятницу приехала и вот. Сегодня утром уже оценщик закончил, - вздыхает мистер Каннингем о быстротечности жизни и обыденности смерти. Он на шестьдесят фунтов весит больше, чем нужно - и врач уже напрямую советует ему сбросить вес и перестать есть жирные гамбургеры из забегаловки через дорогу, угрожая сердечным приступом, но Сол Каннингем пока не сдается здоровому образу жизни.

Ларри мчится на свалку. Издалека слышно, как работает гидравлический пресс - надсадный вой изношенного механизма, гулкий удар и скрежет сминаемого металла.
Ларри до крови закусывает губу, бросая велосипед у ворот. Апрель неожиданно жаркий для Мичигана, он крутил педали что было сил, и сейчас, потный и зпыхавшийся, бежит в центр огороженной территории, лавируя между высоких гор мусора и металлических кубов.
- Сэр! - орет он что было сил, машет рукам, подпрыгивает - и наконец-то мужик за пультом обращает на него внимание и останавливает адский пресс.
- Чего тебе, парень? - кричит он со своего насеста.
- Шевролет камаро, красный, мистера Лебэя, сегодня привезли...
Ларри задыхается, но торопится сказать все как можно скорее.
- Пожалуйста, сэр, вы ее еще не...

Еще нет. Еще нет - но к мечте Ларри это не приближает: у мужика есть распоряжение города, шеви подлежит уничтожению, и на рассказ Ларри он реагирует с полнейшим равнодушием.
Смеркается.
Ларри просит. Ларри уговаривает. Ларри плачет - сперва стесняясь, не желая показать мужику своего горя, а потом не стесняясь, позволяя слезам промывать дорожки на чумазом лице.
- Короче, пацан, - сжаливается над ним мужик, - я ж никуда не тороплюсь. Ты давай дуй в городское управление - если оттуда будет другая бумажка, что ты можешь забрать этот хлам, так забирай. А я работаю по закону.

Ларри, смаргивая слезы и сопли, дует - правда, не в городское управление, из которого уже все разошлись, а прямиком к шерифу Уолшу. Тот нормальный мужик - пару раз даже окорачивал тех, кто доставал Ларри у единственного в городе кинотеатра пару лет назад, а еще иногда заходит к ним домой, когда едет мимо и мать дома; говорит, блинчики у Табиты - лучше не найти во всех Средних штатах.
Ларри как может объясняет ситуацию. Показывает деньги, рассказывает.
Шериф, вытащенный от телека за пивом и у себя на кухне кажущийся не таким уж крутым, делает пару звонков - и наконец-то может обнадежить Ларри: при старике Лебэе действительно было двести баксов наличкой, а не пенсионным чеком, так что, наверное, если Ларри так важно, то он может забрать шевролет, и завтра получит об этом соответствующее распоряжение на официальном бланке.
Ларри счастлив, как только может быть счастлив шестнадцатилетний пацан.
Ларри возвращается домой - уже темно, он так и не переоделся из комбинезона, не ел с самого обеда, но Табита, которая хочет окликнуть его по возвращению и держит в духовке разогретую пасту из супермаркета, молчит: слишком уж счастливым выглядит ее сын.
- Мам, у Ларри появилсь подружка? - спрашивает Лиззи, играющая со старенькой Барби за кухонным столом.
Табита привычным движением заправляет волосы за уши.
- Не знаю, Элизабет, может быть... Ну все, давай, тебе пора - умывайся и попроси брата почитать, если не сможешь уснуть. Я опаздываю на работу.
У нее сегодня опять ночная смена - за них больше платят. Хорошо, что Ларри не против сидеть с сестрой.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]в активном поиске[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
- Лоуренс, тебя почти не бывает дома, - начинает Табита, когда Ларри спускается на кухню задолго до начала уроков, предвкушая встречу с камаро.
Кое-что ему уже удалось сделать - оставшиеся шестьдесят долларов оказались кстати - и он поменял истрепанную резину, нашел новые дворники, отшлифовал ржавчину. Конечно, работы еще хватало - как подозревал Ларри, хватит на все лето, и это он еще смотрел в будущее с оптимизмом - но все же главное было начать, еще одна мудрость от Табиты Ковальски, которой она охотно делилась с детьми.
- И когда же ты покажешь мне свою машину? - их встреча на кухне чистая случайность: мать недавно вернулась с ночной смены и теперь устало пила чай, выгадав полчаса прежде, чем провалиться в тяжелый дневной сон, а вот Ларри, напротив, встал намного раньше обычного, чтобы успеть заскочить в автомастерскую - мистер Каннингем доверил ему ключ, и за то, что Ларри приходит раньше всех и моет полы в клиентской зоне, а также выносит мусор, поднимает жалюзи и подготавливает мастерскую к открытию, доплачивает пять баксов сверху в неделю, что с точки зрения Ларри отличная сделка.
Ему нужен каждый доллар, чтобы вернуть камаро прежний вид - пока же она совсем не в форме, и вопрос матери Ларри как камешек в кроссовке.
Ее недовольство понятно: он потратил куда больше, чем собирался, еще и выпросил денег сверху, и все ради того, чтобы быстрее поспевать домой, чтобы не приходилось оставлять Лиззи с чужими, а в результате стал приходить даже позже, а уходить раньше - и Ларри нечего на это возразить.
- Скоро, мам, - кривит душой он - начнешь врать и пожалуйста, ни конца ни края. - Еще немного осталось, просто времени совсем нет - много работы в самой мастерской, я иногда до Кристины и не дохожу...
- До Кристины? - не иначе как ведомая материнским чутьем, Табита вскидывает бровь своей фирменой гримасой, и даже чашку ставит.
Ларри отводит глаза, прячется за отросшими волосами.
- Да. Так ее называл предыдущий хозяин - ну, тот, мистер Лебэй.
Это была ложь - это имя пришло к нему во сне - но мать знать об этом никак не может.
Она протягивает руку и останавливает уже спешащего к выходу Ларри, тянет, заставляя его наклониться, целует в щеку и ерошит волосы - словом, делает все, что отродясь делают матери взрослеющих мальчишек, приводя тех в смущение.
- А я уж было подумала, речь о девушке.
Ларри вырывается из ее рук, улыбается криво.
- Скажешь тоже, девушка...
Такие как он девчонок не интересуют - но с появлением Кристины все изменится, утешает себя Ларри. Классная машина - это полдела.
Табита широко ему улыбается, отпуская жестом.
- Ничуть. Ты взрослеешь, Лоуренс, становишься симпатичным - становишься очень похож на...
Ее улыбка гаснет, она поспешно хватает чашку.
На отца, безжалостно заканчивает про себя Ларри.
Он растет и все больше становится похож на отца - а тот и в самом деле был весьма недурен собой, иначе чем еще объяснить, что Мисс Каламазу сбежала с ним после первой же своей фотосессии для городского календаря. Вряд ли в ином случае ее заинтересовал штатный фотограф, имеющий семью.
Тихо ступая разбитыми кроссовками, Ларри выскальзывает из дома.

У автомастерской его ждали - те самые, встречи с кем он хотел бы избежать.
Додж Стивена Рида перегораживает служебный вход в мастерскую, все трое курят, изображая крутых парней. Впрочем, по сравнению с Ларри они такие и есть - крутые ребята, на год старше.
- Мы слышали, ты прячешь тут свою новую тачку, Ковальски, - издевательски начинает Дон, их вожак, Заводила-Дон. Он играет в школьной футбольной команде на позиции квоттербека и денег у него куры не клюют - в его распоряжении вся старшая школа, но главным объектом своих насмешек он почему-то выбрал Ларри. - Давай, покажи нам ее - хотим видеть, на что ты дрочишь, Ковальски...
Ларри крепко сжимает зубы, до ломоты в челюсти сжимает.
- Валите отсюда, - огрызается он, хотя знает, что не надо бы - что помощи ждать неоткуда. - Мистер Каннингем скоро придет...
- Мистер Ка-а-аннингем, - передразнивает Дон тонким голоском, его громилы ржут, будто услышали лучшую шутку года.
Ларри сжимает кулаки. Не в первый раз. Не в последний. Всего-то потерпеть.
- Давай открывай! - вдруг подскакивает к нему Лернер, переставая ржать - и в глубине его светло-голубых глаз клубится безумие. - Открывай, Ковальски!
- Я не могу, - Ларри собирает все силы, чтобы стоять перед Доном Лернером и не отводить взгляд, и это куда сложнее, чем кажется ему в безопасности его комнаты. - Ключи у Каннингема...
- Врешь! - Лернер бьет его в живот, а затем - когда Ларри сгибается пополам, держась за живот - бьет обтянутым джинсами коленом в лицо.
Ларри шмыгает кровью, дышит ртом. Капля за каплей, кровь пачкает светлый асфальт перед его глазами.
- Открывай! - Лернер вцепляется ему в плечо и пояс, толкает - и Ларри падает спиной на покатый капот доджа. Правую руку выкручивает Рид, Робинс пока не вмешивается. - Я знаю, у тебя есть ключ! Давай, покажи нам свою тачку и мы сразу уйдем!
Врет, говорит в голове Ларри чей-то очень спокойный голос - не его, потому что Ларри совсем не спокоен.
Врет. Он не уйдет. Он изобьет тебя в любом случае, а вот если ты откроешь дверь, случится что-то действительно страшное.
Может, он разобьет стекла, сейчас спрятанные за металлическими жалюзи, и тебе придется возмещать мистеру Каннингему убытки. Может, распотрошит автомат с напитками.
Но хуже всего - он достанет Кристину.
И эта последняя мысль придает Ларри сил.
Он что есть духу рвется из рук Рида, который явно не ожидал такого сопротивления от невзрачного Ковальски, а затем, нагнув голову, будто бык на корриде, прыгает на Лернера сшибая его с ног.
Лернеру становится не до ключей. Он выворачивается из-под Ларри, у которого не так чтобы много опыта в нападении, перехватывает инициативу и уже с наслаждением отдается избиению.
Только появление машины Каннингема спасает Ларри от тяжких телесных.

- Сынок, - шериф Уолш сидит на корточках перед раскрытой дверью камаро - ему лет сорок, но он до сих пор бегает по утрам и ходит на веслах, так что, думает Ларри, он встанет и даже не задохнется. - Я не верю, что ты не разглядел этих парней...
Ларри упрямо молчит, прижимая к разбитому лицу не такую уж и холодную банку колы - колу купил ему шериф, недавно включенный холодильник еще не охладил жестянку, но это все равно лучше, чем бесполезные причитания мистера Каннингема.
- Я даже знаю, кто это был - Каннингем говорит, они ездят на синем додже чарджере, принадлежащем Дэвиду Робинсу. Это Дэвид, Дон Лернер и Стив Рид? Давай, Лоуренс, расскажи мне всю историю и я наведаюсь к этим парням и их родителям.
Но Ларри молчит, как всегда молчал, и гипнотизирует взглядом рулевое колесо камаро.
Так ничего и не добившись, шериф Уолш легко поднимается на ноги, бросает короткий взгляд на шеви.
- Была красотка, да? - делает он последнюю попытку установить контакт с мальчишкой, но Ларри не реагирует.
Когда шериф уезжает, он гладит руль, думая, что его оплетка на удивление хорошо сохранилась.
Что чертовски приятно ее касаться.
Что однажды он просто свалит из Каламазу, оставив позади придурка-Лернера и его дружков.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]в активном поиске[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Поездка не задалась - а может, Ларри так сильно размечтался за рулем о том времени, когда ему не приедется брать машину мистера Каннингема, что не заметил как пробил шину. Пришлось сворачивать на обочину до возиться с запаской, так что к закрытию автомастерской он уже никак не успевал и сразу направился домой.
Перед его домом стояла машина шерифа. Ларри аккуратно припарковал автомобиль мистера Каннингема позади и, забрав коробку с купленными деталями, нехотя направился в дом - наверняка, думал он, шериф Уолш опять начнет разговор об утренней стычке с Лернером и его дружками, а теперь еще и мать распереживается.
- Ма, это я, - крикнул он с порога, надеясь, что минует, но Табита тут же откликнулась с кухни.
- Лоуренс! Пожалуйста, зайди на минуту, нам нужно с тобой поговорить!
И было в ее голосе что-то тревожное.

Спустя двадцать минут побледневший Ларри сидит за кухонным столом, сжимая и разжимая пальцы. Перед ним стоит кружка с крепким чаем, но он ее будто и не видит - он смотрит в лицо шерифу Уолшу, который, то и дело запуская широкую руку в густую темную шевелюру, рассказывает Ларри, что тот только что потерял работу на непредсказуемый срок.
Перед шерифом тоже стоит кружка - Табита наполнила и ее.
Когда они все раз по пять по кругу повторили, как им жаль мистера Каннингема, Табита Ковальски выходит с кухни. Судя по тому, как дрожат ее руки и губы, Ларри примерно знает - она идет выкурить пол сигаретки и умыться, чтобы успокоиться, и теперь, неожиданно оставшись с шерифом Уолшем вдвоем на собственной кухне, Ларри чувствует себя неуютно. Не то чтобы у него были проблемы с законом - какие уж у него могут быть проблемы с законом, они же не в кино - но больше из-за того, что он знает: если кто-нибудь вроде Лернера увидит, как шериф запросто заглядывает к его, Ларри, матери, к насмешкам в школе прибавится еще и это.
Ларри ничего не имеет против шерифа, но тот даже не представляет, как тяжко ему приходится в старшей школе, так что поскорее бы он уехал и уж точно не лез бы в дела Ларри и Лернера, потому что это Уолша не касается и не дело шерифа лезть в школьные дрязги и вести себя так, как будто он Ларри отец.
Никакой он Ларри не отец.
И, терзая эту мысль, Ларри едва не пропускает, как шериф опять заводит речь о Лернере.
- ...Что? - переспрашивает он.
- Вся лужайка, клумбы миссис Лернер и почтовый ящик, - снова перечисляет шериф повторежденное имущество Лернеров. - Это произошло сегодня днем, миссис Лернер сейчас в командировке, все соседи были на работе, Дон - в кино с друзьями. Это, без сомнения, акт вандализма. Кто-то очень хотел отомстить или миссис Лернер, или Дону.
Шериф смотрит внимательно, даже слишком, и Ларри пугается - и злится.
- Что?! - он неверяще вскидывает обе руки. - Вы думаете, это я? Я свалил их долбанный почтовый ящик и уродского гипсового гнома? Из-за того, что произошло утром?!
- Я только хочу узнать, не знаешь ли ты об этом, Лоуренс.
Только мать и шериф Уолш зовут его Лоуренсом во всем этом городе.
Ларри уже жалеет до смерти, что в тогда прибежал к шерифу - тот теперь считает, что у Ларри с головой не все ладно.
- Ничего я не делал! - огрызается он. - Сразу после школы я поехал в Баттон-Крик, в магазин автозапчастей, мистер Каннингем меня туда послал, даже разрешил на целый день взять его машину, это не в первый раз, он знает, что я хорошо вожу... Меня даже в городе не было, когда, по вашим словам, это все случилось у дома Лернера!
- И у тебя есть что-то, что может подтвердить твои слова? Свежая рекламная листовка или чек? - спрашивает шериф и теперь он совсем не кажется Ларри хорошим мужиком.
- Только... Точно, чек!
Ларри поднимается, лихорадочно роется в карманах - сначала куртки, потом джинсов, и наконец-то в кошельке, откуда с триумфальным видом вытаскивает сложенный в несколько раз чек и гарантию на детали, датированную сегодняшним числом.
- Вот! - Ларри кидает листки на стол. - Смотрите! Там даже есть телефон на бланке гарантии - можете позвонить и спросить, они меня знают! Или съездить туда можете!
Его лихорадочно потряхивает, Уолш смущенно изучает чек и бланк гарантии.
- Успокойся, Лоуренс, сядь...
Какое там.
- Все? Допрос окончен? Или вы хотите спросить меня, о чем-то еще?! - никак не успокоится Ларри.
Появившаяся Табита ничуть не помогает.
- Господи, Лоуренс, не кричи!..
Ларри взмахивает обеими руками как крыльями и вылетает из дома под крики матери, как будто что-то тянет его прочь.

Он бежит к автомастерской, будто что-то зовет его туда, бежит, не разбирая дороги, пользуясь тем, что не явлющиеся центральными улицы Каламазу почти пусты в будний вечер, и притормаживает только на асфальтированном пятачке перед автомастерской - закрытой и уже пустой.
Перед бетонной коробкой с опущенными жалюзи стоит девчонка - может, ровесница, может, на год постарше.
Очень ничего девчонка. Из тех, кто должен в такие вот вечера сидеть на заднем сиденьи с каким-нибудь Доном Лернером или обжиматься с ним в кино.
Ларри резко останавливается, как будто налетел на невидимую стену.
- Привет, - говорит девчонка, обегая его взглядом. - Тут хоть что-нибудь работает?
- Ты что, не местная? - спрашивает Ларри, забыв поздороваться. - Смотря что ты ищешь.
Девчонка поводит плечом и кивает куда-то вверх - Ларри поднимает голову и видит подсвеченную надпись "Холодные напитки ЗДЕСЬ", и неоновую стрелку, указывающую на автомастерскую, последний рекламный ход мистера Каннингема.
Ее забыли выключить те, кто закрывал сегодня мастерскую, и Ларри хочется заплакать - из-за того, что мистера Каннингема больше нет.
- Мы переехали сюда сегодня, - девчонка снова смотрит на Ларри. - Я просто вышла оглядеться. Хочу колы или чего-то вроде.
И тут Ларри будто раздваивается. Один - уже знакомый нам Ларри Ковальски - пожимает плечами, а вот второй...
- Без проблем, - уверенно говорит второй. - Пошли.
Ключ от служебного входа по-прежнему у него в кармане, и он хочет выключить эту чертову вывеску.
- Я Бекки, - девчонка встряхивает хвостом и идет следом. - Если нет колы, фанта тоже пойдет.
- Я Ларри, - Ларри снова становится одним целым и довольно долго возится у двери: роняет ключ, долго нашаривает его по асфальту, несколько раз пытается вставить не той стороной. Бекки терпеливо стоит рядом, поглядывая на вывеску.
- Я тут работаю, - поясняет Ларри, когда замок наконец-то поддается, и входит первым, сразу же включая верхний рассеянный свет. - Вон автомат. Нужен четвертак?

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]в активном поиске[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Девчонка - Бекки - проходит к автомату и Ларри тупо таращится ей вслед, потому что она... Ну, классная.
И то, что она спрашивает про мастерскую и не торопится уходить, это тоже классно.
Ларри сует руки в карманы, косится вокруг, как будто тоже не знает эту автомастерскую как свои пять пальцев, но вокруг нет ничего, что указывало бы на смерть мистера Каннингема где-то здесь, и можно представить, что шерифа Уолша сегодня вечером дома у Ларри не было, что он ничего не рассказывал, и что Ларри просто пришел вечером поработать над камаро.
И встретил Бекки.
И тогда вечер сразу кажется классным.
- Э-э-э, ну да. - Он пожимает плечами, надеясь, что выглядит круто - как в кино - хотя подозревает, что это не так: у него старые кроссовки, потрепанная куртка без эмблемы школьной футбольной команды, да и вообще постричься не мешало бы, так что круто он не выглядит. - Разбираюсь. Работаю тут почти год, так что если будут проблемы с тачкой, то...
Ларри не договаривает, опять передергивает плечами - он не привык и не особенно умеет разговаривать с девушками вот так, ни о чем, если они старше Лиззи, и, наверное, хорошо, что они разговаривают в автомастерской, где Ларри чувствует себя более-менее уверенно, потому что это его территория.
И даже если он выглядит не круто, он знает, что Кристина выглядит круто.

- Тут есть кинотеатр, - Бекки улыбается, но без издевки, и в принципе, Ларри согласен с ее скепсисом в отношении Каламазу - ему, конечно, не до развлечений, нет ни времени, ни лишних денег, но здесь может показаться скучновато, особенно если ты из большого города. - У некоторых ребят из старшей школы есть домики на озере... У их родителей, конечно, но иногда там устраивают вечеринки.
Если она спросит, был ли он хотя бы на одной, Ларри придется признаться, что его не приглашают - поэтому он продолжает рассказывать о развлечениях, которые может предложить его родной город.
- В конце футбольного сезона - это совсем скоро - город сходит с ума из-за первенства округа, проходят игры на местнном стадионе, куча ребят из соседних городов, победу будут отмечать целым городом, ты не пропустишь, а кроме этого летом показывают старые фильмы под открытым небом, если погода не подводит...
Ларри криво улыбается, отбрасывая лезущие в глаза волосы.
- Звучит убого, да? Каламазу самый скучный город на свете, особенно если ты родилась в другом месте. - И, как будто его что-то толкает под руку, добавляет. - Тут приходится самому придумывать себе развлечение. Я вот вожусь с машинами... Эй, хочешь увидеть кое-что действительно стоящее?
Может, он хочет ее отвлечь от убогой светской жизни города, в котором родился и имеет все шансы прожить всю свою жизнь, а может, хочет похвастаться - он еще никому не показывал камаро, кроме мистера Каннингема, но тот вроде как мертв и поэтому не считается. Ларри отгоняет эту мысль, потому что вечер в самом деле классный, и Бекки классная, и почему бы ему не поболтать с ней просто так, и кто знает, может быть, она в школе не сделает вид, что не знает его.
- Иди за мной.

Он включил только верхнее освещение, но даже в этом рассеянном свете шеви выглядит отпадно - не видно общих потертостей, он два дня сводил ржавчину, и хромированные детали блестят, а красный капот выглядит ярко, насыщенно. Классно.
Так, как и выглядел в мечтах Ларри.
- Это шевроле камаро шестьдесят седьмого, - говорит Ларри, и в его голосе звучит искренняя гордость и, возможно, страсть. - Я недавно купил ее у одного чудака и реставрирую. Она настоящая красотка, ты даже не представляешь.
Ему кажется, что он не менял боковые зеркала и не ставил новые диски - но Ларри не может за это поручиться: почему-то он вообще плохо помнит, что уже сделал из запланированного, не помнит, делал ли вообще что-то, но Кристина выглядит уже намного лучше, и вряд ли мистер Каннингем работал тут вечерами, чтобы сделать ему сюрприз.
Так что эти сомнения Ларри тоже отгоняет: сейчас время для гордости.
- У тебя есть машина? - спрашивает он Бекки, хотя, наверное, куда нормальнее было бы спросить, в какую школу она ходит, откуда приехала в Каламазу.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]в активном поиске[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Ларри улыбается - прямо, по-настоящему, и на Бекки смотрит так же - прямо и по-настоящему, не пряча глаза за отросшими волосами, потому что прямо сейчас, когда она делает комплимент машине, Ларри понимает, что она действительно классная, эта Бекки Стивенсон, а не просто глянцевая картинка, и что, возможно, они могут стать друзьями.
- Да, сам, - больше Ларри не сомневается - кто-то же проделал всю эту работу над автомобилем, а кто бы занимался этим, если не он?
А затем он улыбается уже удивленно.
- Оставлю себе, конечно. Она моя.
Он потратил на нее все деньги, что у него были - и хотя ему нужна была просто дешевая тачка на ходу, он купил этот камаро, потому что сразу понял, что ему нужна именно эта машина.
И хотя Ларри прекрасно понимает, о чем говорит Бекки - и конечно, ему говорил об этом мистер Каннингем, - и ему бы совсем не помешали лишние пять сотен, идея продать Кристину ему не нравится. 
- Может, если все получится, ну, с восстановлением, - скромничает Ларри, потому что все еще не понимает, когда он успел заменить диски, и другие хромированные детали, и стекла, - я куплю другую машину для реставрации, на продажу. Но не эту.
Это его первая собственная машина - и она уже, знает Ларри, сделала для него больше, чем он мог представить себе.
Например, прямо сейчас он стоит и разговаривает с симпатичной девчонкой - а она не смеется над ним и не торопится уйти.

- Нет, пока нет, я привез ее сюда на эвакуаторе, - признается Ларри, тоже гладя камаро по красному крылу, не замечая, как Бекки отдернула пальцы. - Но скоро. Уже скоро.
Он больше не смотрит на девушку, он смотрит на камаро - на Кристину.
И продолжает улыбаться.
Когда они с Кристиной покинут этот бокс, они поедут прямиком в центр - Ларри представляет себе, как солнце будет играть на ее сверкающих боках и отражаться от начищенного хрома. Он проедет через весь Каламазу - от одного конца до другого - и все эти парни вроде Лернера и Рида будут ему завидовать.
Ларри всего шестнадцать - он хочет, чтобы ему завидовали сверстники, не меньше, чем любой другой парень его возраста.
Собственная машина есть далеко не у каждого, а такая крутая, как отреставрированный дорестайлинговый камаро - вообще ни у кого, и Ларри, пусть это и наивно, не может где-то в глубине души не думать, что камаро решит если не все, то большую часть его проблем: уберет с него клеймо изгоя, сделает кем-то другим - тем Ларри Ковальски, которым он всегда хотел быть.
Например, тем Ларри, который нравится девчонкам - и который умеет с ними разговаривать.
- Слушай, ты, наверное, еще плохо ориентируешься в городе? - сумерки в Мичигане короткие, за узкими окнами под потолком автомастерской сгущается ночь, и внутри становится уютно. - Ты же будешь учиться в Каламазу-Центр? Если хочешь, я могу провожать тебя до школы, пока не освоишься в городе.
Ларри опирается о капот камаро. Ларри смотрит прямо на Бекки. Ларри держится легко и непринужденно - ну или старательно делает такой вид.
- Покажу тебе, где достать колы вечером, и все такое.