Не важно, чему ты научила школьников перед каникулами, в начале года все придется начинать  чистого листа. Лето обрушивалось на старшую школу как стихийное бедствие, начиналась пора безоглядных летних романов, пары распадались, сходились новые, друзья становились врагами, разбивались сердца... Рута Лесли наблюдала за этим уже пять лет, так что не питала иллюзий относительно ученического рвения в начале учебного года, да еще в старших классах. Слишком многое надо было обсудить, и самая главная новость – Эйприл Рассел отбила парня у своей лучшей подруги. И теперь две бывшие подружки сидели в разных углах класса, что, несомненно, должно было благоприятно повлиять на дисциплину в целом...
Конечно, все было не так уж плохо, были и одаренные ребята, были и те, кто не считал, что окончание школы и поступление в колледж где-то далеко и до него еще куча времени. Были те, кто ходил в ее дискуссионный клуб. Но так же были и те, кто задирал тех, кто ходил в ее дискуссионный клуб, смеялся над теми, кто работал над оценками, и считал забавным разбросать по коридору чужие учебники. И таких, конечно, было большинство.

Рута Лесли обводит взглядом класс – на лицах большинства откровенная скука. Литература в здешних местах не так популярна, как футбол.
- Итак, леди и джентльмены? Кто мне скажет, к чему отсылает нас имя главного героя? Мы говорим о Холдене Колфилде, если кто-то успел забыть. Что Селинджер заложил в это имя, какую идею он хотел до нас донести?
- Это родственник Агаты Колфилд, мисс Лесли? [nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]
- До сих пор смотришь «Эй, Арнольд», Боб?
В классе смех.
- Эй, Боб, приходи ко мне, я тебе покажу кое-что для взрослых, - измывается над Бобом одноклассник.
- Иди нахрен, - огрызается тот, краснея.
- К порядку, - повышает голос Рута Лесли, в целом она не против давать ученикам возможность самовыразиться на ее уроках, даже готова пожертвовать ради этого дисциплиной, но границы тоже должны быть, особенно с этими мутантами-переростками, каждый из которых выше ее на голову.
За окнами класса спортивное поле, трибуны, безоблачно-синее небо. На доске тема урока, над доской портреты великих умов, некоторые из которых уже пострадали от рук фанатов. Шекспиру, например, накрасили губы.
- Итак? Кто-нибудь хочет ответить, или мне выбрать жертву?
Можно было бы назвать имя Эйприл, Рут знает, что эта юная леди исправно готовится к урокам, но считает ниже своего достоинства поднимать руку. Но мисс Лесли кивает Ларри Ковальски.
- Ларри? Может быть ты хочешь что-нибудь сказать?

Вряд ли, конечно, потому что Ларри Ковальски из тех учеников, что предпочитают держаться в тени, у него репутация изгоя, но Рут считает мальчика одним из самых одаренных учеников старшей школы. Его сочинения приводят ее в восторг – столько в них оригинального. У Ларри нестандартное мышление, у него есть склонности к глубокому анализу, уверена мисс Лесли. Но с ним никто не занимается. Мать наблюдается в лечебнице, отец сбежал. Ужасно обидно, потому что Америка отнюдь не страна равных возможностей, и у Ларри мало шансов... не столько из-за родителей, сколько из-за патологического нежелания мальчика искать контакт со сверстниками. Хотя, учитывая то, как сверстники ведут себя с Ларри, Рут не удивлена.

- Очень хорошо, Ларри, спасибо! У вас есть что добавить? Харрингтон, Бротиген? Нет? Я так и думала.
- Ну, мисс Лесли если, этот Холден, он же не играл в футбол чтобы Харрингтон и Бротиген обратили на него свое внимание, - язвит Боб.
Он в классе, как бы, серединка на половинку – это Рут хорошо знает, потому что на полставки подрабатывает школьным психологом.
Боб Марч недостаточно крут, чтобы примкнуть к золотой тусовке, к таким как Бротиген, Харрингтон, Рассел и Гриффин. Но он и не изгой, как Ларри. Так что все его время на уроках занято тем, чтобы подтвердить в своих глазах, а, главное, в глазах мисс Гриффин, свой статус сильного и независимого. Как правило, это достигается за счет насмешек над Ларри, Ненси, Бетси – постоянными членами дискуссионного клуба мисс Лесли. Но сегодня Лорри сидит с отсутствующим видом, не смотрит на Шейна Бротигена, и Боб, кажется, решил позволить себе чуть больше чем обычно, в надежде привлечь ее внимание.

Рут хмыкает, мысленно отмечая, что шансов у парня нет.
- Верно, Боб, не играл. Но Холден показан нам в очень важный момент – он не хочет взрослеть, потому что тогда ему придется присоединиться ко взрослому миру, который он презирает и осуждает. Он находится в состоянии острого противоречия с самим собой. В таком состоянии люди, особенно молодые люди – а Холден ваш ровесник, леди и джентльмены – способны на самые прекрасные или же на самые ужасные поступки. Мисс Гриффин, расскажите нам о роли Фиби в этом произведении. Какие задачи возложил на нее автор?
Лора отрывается от созерцания футбольного поля, недоуменно смотрит на Рут Лесли, и, кажется, не только не слышала вопроса, но и не особенно понимает, где она. Видит бог, Рут всей душой сочувствует девчоночьим бедам, но можно страдать по мальчикам во внеучебное время?
- Лора? Ты поняла вопрос?
Осознав, что весь класс смотрит на нее, Гриффин поступает совсем уж неожиданно – ее глаза наполняются слезами, она подхватывает школьную сумку и убегает из класса.

В классе воцаряется потрясенная тишина.[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]
- Эйприл? Не хочешь пойти за Лорри и посмотреть как там она? Вы же близкие подруги.
Эйприл смотрит на мисс Лэсли светло и чисто. На шее, поверх белой блузки, поблескивает маленький золотой крестик. Вот уже три года школа не может решить, кто из двух подруг достоин почетного титула «самой красивой девочки», Эйприл или Лорри. Проходя мимо группы мальчишек старшеклассников она услышала мнение, что Лорри, может, и красивее, но Эйприл «ты еще штучка», и сейчас она готова согласиться с этим определением.
Та еще штучка.
- Нет, спасибо мисс Лесли, - мило отвечает Эйприл. – Я, с вашего позволения, останусь и дослушаю урок. Очень люблю Сэлинджера, а «Над пропастью во ржи» можно смело назвать исповедальным романом, неправда ли?
Господа футболисты посмеиваются от такого количества умных слов, но Эйприл, удивительное дело, среди них своя – болельщица в короткой юбке.
- Не смею настаивать, Эйприл, раз ты так любишь Сэлинджера, может быть, подготовишь нам доклад к следующему уроку? А вам, класс, задание – подумать о том, когда именно произошел перелом в душе главного героя и какими выразительными средствами автор показывает нам это!
Звенит звонок.
Рут совершенно ясно, что над этим подумают ну человек пять из всего класса, но и то хлеб.
- Ларри, - зовет она Ковальски. – Задержись на минуту, пожалуйста.

Рут почти завидует своим ученикам – пятница, до понедельника никто из них не вспомнит о школе. Она уйдет только вечером, вернется в свой маленький дом, доставшийся от матери,-  созвонится с женихом из Нью-Йорка, потом почитает, или посмотрит фильм. Иногда ей кажется, что этого слишком мало. Но она все еще не готова уезжать. Ей все еще кажется, что она нужна здесь. Полезна здесь.
Из ящика учительского стола она достает книгу. Новую книгу в зеленой обложке, дорогу, пахнущую типографией, хорошей бумагой. Другой Жизнью. Нью-Йорком.
Выкладывает ее перед Ларри.

- Это Джеймс Керуак, «В дороге», знаю, Ларри, что ты очень начитан, совсем не в рамках школьной программы, но надеюсь, тебе понравится. Вот…
Мисс Лесли открывает книгу, пишет: «Желаю тебе найти свою дорогу. Рут Лесли». Пододвигает ее к своему ученику.
Вряд ли Керуак есть в школьной библиотеке. Рут сомневается, что он есть и в публичной библиотеке – маленьком, приземистом здании, видавшем лучшие виды, потому что новое футбольное поле городку нужнее. Но она верит в то, что книги формируют нас, мы то, что мы читали, особенно в таком возрасте, как у Ларри.
- Я заказываю книги из Нью-Йорка, Ларри. Собираю то, что мне больше всего нравится.
У Рут эклектичный вкус. Кроме Драйзера там есть сестры Бронте, «Гордость и предубеждение» и  Томас Харди с его «Тэсс». Но и на вкус Ларри что-нибудь найдется, Бредбери, Оуэлл.
- Приходи когда захочешь, если найдешь что-то, что тебя заинтересует, можешь взять почитать.

Это, конечно, не очень правильно, но и ничего плохого в этом нет – уверена Рут Лесли. 
Потому что, похоже, она единственная, кто считает, что Ларри Ковальски заслуживает большего, чем работать в автомастерской всю жизнь, а по субботам пить пиво в баре.
- А когда у тебя будет время, Ларри, я хочу обсудить с тобой колледжи, куда можно поступить на основании сочинения и даже претендовать на стипендию. Я считаю, что у тебя неплохие шансы.
Конечно, она знает про мать и сестру, но думать о себе – это вовсе не эгоизм, считает Рут. Ларри надо начать думать о себе. О своем будущем. Иначе его не будет. Иначе он проснется в один прекрасный день и поймет, что жизнь прожита зря.[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]

Да, для Хокинса это действительно хорошее предложение – вынуждена признать Рут. И, наверное, для Ларри хорошее предложение, парню больше не на кого рассчитывать в этой жизни. Но все же обидно – Ковальски похоронит себя в этой глуши, похоронит, зная по книгам, что есть другой мир, другая жизнь. Есть большие города, есть интересные люди. Но он будет работать в мастерской, ухаживать за матерью и младшей сестрой и никогда не уедет дальше Индианаполиса.
И это бремя ему еще лет на двадцать, а потом хватит ли ему сил и желания в корне поменять свою жизнь? Чем старше мы становимся, тем труднее это сделать. Мы врастаем корнями в привычное – дом, дорога у дома, дерево у дороги, одни и те же лица, они и те же дни, меняется только время года.

Ларри милый, явно не зная, чем отблагодарить, он все же хочет отблагодарить хоть чем-то.
Рут это высоко ценит.
- Спасибо, это очень кстати. Знаешь, я, наверное, заеду на следующей неделе в мастерскую мистера Канингема? Что-то стучит, когда я включаю вторую передачу, сможешь взглянуть?
Деррик, ее жених, уверен, что Рут способна угробить любую технику просто подойдя к ней, и, пожалуй, прав, на машине она ездит, побаиваясь заглядывать под капот, и, случись что на дороге, ей останется только вызывать аварийку. Примерно такие же отношения у нее с тостером, кофеваркой и телевизором. В окружении книг ей гораздо комфортнее.

За дверью, в коридоре, слышен топот ног и возбужденные голоса старшеклассников – пятница, праздник жизни. На улице все еще тепло, можно уехать на озеро, можно отправиться на пятничный показ в кинотеатр под открытым небом – мистер Кемпбел большой фанат фильмов ужасов и показывает «Выводок» уже в третий раз, не смотря на протест преподобного Найлза, главы местной баптистской церкви. Мисс Крюгер, старая дева, учитель математики, организатор Христианского Клуба Молодежного Воздержания громко призывает кого-то к порядку.
Кабинет Рут кажется островком спокойствия, залитым солнечным светом. На стенах, в тонких золоченых рамочках наградные листы учеников, получивших призовые места на конкурсе чтецов, ежегодно проходящем в Иллинойсе – их немного. В кабинете тренера школьной бейсбольной команды наград куда больше. Хоккинс исправно производит на свет рослых, сильных, крепкоголовых парней, для которых спортивное поле – дом родной. Их охотно разбирают университеты, предлагая стипендии. Ларри тут просто не на своем месте - думает мисс Лесли. Такое, к сожалению, бывает. Его одноклассники, конечно, не задумываются над такими высокими материями как место человека в жизни, но инстинктивно тоже это чувствуют, вот и клюют.

Рут много думает о подростковой жестокости, ей приходится с этим сталкиваться, она же школьный психолог. И честно говоря вовсе не считает что дисциплина, спор и воздержания - три кита мисс Крюгер (и всего педагогического состава школы Хоккинса) могут удержать кого-то в рамках. Воспитание - может. Но представления о воспитании в Хоккинсе прискорбно устарели, застряли где-то в 60-х. [nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]

Кажется, Ларри немного оживляется – это хороший знак, очень хороший. Рут все же рассчитывает убедить его хотя бы попробовать поступить в колледж, но для того, чтобы он к ней прислушался, он должен ей доверять.
- Нет-нет, сегодня вечером – отличная идея, я хотела в воскресенье съездить в Сент-Луис, не хотелось бы менять планы. Приезжай, как освободишься, ты знаешь мой адрес? 4755 Берч стрит.
В кабинет заглядывает мисс Крюгер – на плечах розовая кофта, очки на цепочке, аккуратный узел седых волос и инквизиторский взгляд.
Этим своим инквизиторским взглядом она смотрит на мисс Лесли, на Ларри Ковальски,и у рут сразу возникает неприятное чувство, будто из застали за чем-то дурным. Хотя, что дурного в том, чтобы подарить ученику книгу и принять его предложение посмотреть ее автомобиль?
- Мисс Лесли? Директор хочет вас видеть. Если вы, конечно, не сильно заняты…
Узкие, подкрашенные неяркой помадой губы мисс Крюгер, поджимаются в очевидной гримасе неодобрения.[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]
- Иду, - коротко отвечает Рут. – До свидания, Ларри, мы договорились, да?

Домой Рут возвращается около шести часов вечера. Несколько раз ее обгоняют автомобили, в которых сидят ее ученики, самые отвязные сигналят мисс Лесли, но любовь к литературе тут не причем , не иначе, где-то рядом вечеринка. Скорее всего, в доме родителей Стива. Прекрасный двухэтажный вместительный дом с бассейном, идеальное место чтобы плевать на закон об употреблении алкоголя и на все то, что пропагандирует Клуб Воздержания, председателем которого является, кстати, Эйприл Рассел, что не мешает ей так же быть чирлидершей и скакать перед футболистами в короткой юбке.
Господи, Рут, ты как старуха – смеется она над собой, выгружая из машина покупки.
ты еще разозлись на девочку за то, что ей шестнадцать (или семнадцать?), а тебе почти тридцать. Что за ней бегают мальчишки, а твой жених в Нью-Йорке и вы виделись в последний раз четыре месяца назад, что для нее уже все готово, об этом позаботились родители – отец, стоматолог, мать-домохозяйка с жемчужной нитью на шее. Пусть развлекаются – сейчас у них все в первый раз. Первая любовь, первые трагедии. Это запомнится навсегда. Остальное сотрется – это запомнится.

Черный кот сидит на столике в прихожей и требовательно орет, намекая на то, что обед запоздал.
- Ох, перестань, мистер Черч, я тоже голодна!
Но коту все равно до того, что с раннего утра Рут пила только кофе, он спрыгивает и идет на кухню.
Рут выкладывает кошачью консерву в миску. Кидает лазанью от Попа в духовку – готовить для себя нет ни сил, ни желания. Наливает себе бокал вина и медленно выпивает и только потом вспоминает, что пригласила Ларри заехать вечером, посмотреть ее машину.
Ларри следовало бы тоже ехать на вечеринку – думает она, веселиться с хорошенькими одноклассницами, делать все, что положено делать в его возрасте. Жаль, что ему пришлось так рано повзрослеть. Это глупое, жестокое, эмоциональное школьное время не вернется. Будет другое, но этого уже не будет.

- Нет, Лари, все отлично!
Рут старается, чтобы ее голос звучал как можно более жизнерадостно, чему не способствует разговор с директором. Нет финансирования, мисс Лесли. Нам приходится урезать себя в расходах, мисс Лесли. Поэтому вашу программу экскурсий в Иллинойс и Индианаполис придется отложить на некоторое время. Их можно заменить на дополнительные уроки, посвященные истории Хокинса. Подумайте об этом, мисс Лесли.
Думать об этом мисс Лесли не хочет, но и спорить с директором не может.
- Проходи!
Рут отходит в сторону, пропуская Ковальски в дом.

Он совсем небольшой – спальня, кухня, гостиная, переделанная под библиотеку. Задний двор, на котором отсутствуют такие привычные фигурки садовых гномов и барбекю-гриль. Всем любопытствующим Рут говорит, что является поклонницей английского садоводства, что, по сути, означает, что она позволяет каждому растению на заднем дворе расти так, как ему заблагорассудится.
Мистер Черч нелюбезно смотрит на гостя – у мисс Лесли редко бывают гости, дергает хвостом и уходит на кухню. Оттуда уже пахнет лазаньей.
Кроме того, мистер Черч знает, что в холодильнике тунец, и его следует беречь от чужаков.
- Ты как, Ларри? Пообедаешь со мной?

От дома родителей Стива доносится истошный крик двух десятков здоровых глоток, знаменующий начало вечеринки, а, может быть, новый рекорд – кто-то перепил рекорд прежней вечеринки. Все будет продолжаться до тех пор, пока кто-то из соседей не вызовет полицию, но это случится не раньше часа ночи, а то и двух. В классе мисс Лесли учится и сын местного шерифа, и он наверняка в числе приглашенных.
[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]

- На кота внимания не обращай, - весело советует Рут, заметив осторожный взгляд Ларри на мистера Черча. – Он привык, что  гостей тут почти не бывает и все самое вкусное достается ему.  Да, бродяга?
Бродяга запрыгнул на холодильник и повернулся к хозяйке и ее гостю спиной, видимо, намекая, что вся еда в доме – его, и что он не одобряет присутствия посторонних.
- Вот… думаю готово.
Из духовки появляется лазанья, Рут разворачивает фольгу и запах становится сильнее – благослови бог Попа с его вагончиком и домашней замороженной едой, все эти лазаньи, запеканки, яблочные пироги просто спасение для таких как Лесли., предпочитающих не тратить время на готовку.
Конечно, когда-нибудь ей придется это делать, когда она переедет к Деррику в Нью-Йорк, но Рут не из тех женщин, которые приходят в восторг при виде фарфорового сервиза на двенадцать персон или набора сковородок.
За этими мыслями Рут прячет, ни много ни мало, легкое смущение – она привыкла видеть в Ларри ребенка, все эти три года, пока она преподавала ему литературу, она видела в нем ребенка, мрачноватого подростка с трудной жизнью, и желание помочь ему было вполне естественным желанием. Но вот он появился у нее на кухне, задал вопрос про двигатель, и теперь он кажется слишком взрослым чтобы сидеть с ним вечером на кухне и болтать о книгах или о том, что там у нее стучит в машине.

Он, определенно вырос за лето – эта мысль сопровождает кусок лазаньи, который Рут выкладывает на тарелку для Ларри.
Ему бы сейчас гулять с подружкой. Или быть на такой вечеринке, как у Стива Харринтона – без взрослых и без проблем. – она открывает бутылку воды без газа, наливает в два стакана, ставит на стол.
Наверное, мисс Крюгер прочитала бы ей сейчас лекцию о недопустимости тесного общения с учениками, вроде той, что обрушилась на нее в первый же рабочий день. Причем эта старая ведьма так смотрела на Рут, будто у той есть привычка соблазнять пару учеников до обеда и еще парочку на вечер.
Но мальчик – Рут упорно именует Ларри мальчиком – провел день в школе, затем на работе, а дети в его возрасте всегда голодны. Этой мыслью призрак мисс Крюгер и общественного обсуждения изгоняется из кухни.
- Присаживайся. Да, двигатель все еще стучит, мне даже показалось, что сильнее.

С шумом, конечно, можно справиться, закрыв окна, но Рут любит запах осенних вечеров. Он особенный. Запах едва начавшегося увядания, начало конца.
- Все нормально, Ларри, тихих вечеринок не бывает, - улыбается она своему ученику, подавая ему пример и втыкая вилку в кусок, сочащийся соусом.
С большим трудом она отучила себя читать во время еды и с тех пор не очень любит есть одна, куда лучше, когда есть кто-то, с кем можно перекинуться за столом парой слов.
- А ты? Ходишь на вечеринки или слишком занят работой у мистера Канигема? Я заметила, что ты всегда один, девушек рядом с тобой нет, а, между тем, ты нравишься нашей Нэнси. Может быть, стоит завести себе подружку, Ларри? Одиночество развивает ум, но отрицательно сказывается на характере.
Легкий сквозняк чуть колышет занавески с большими желтыми цветами. Кот, спрыгнув с холодильника, уходит гулять в сад через окно. Это значит, что утром на полу опять будут грязные следы, а, может быть, и на ее подушке, но как воспитывать кота – Рут понятия не имеет, так что это кот воспитывает ее.
[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]

- Нет, совсем нет. У тебя нормальный характер, Ларри, может чуточку нелюдимый. Ты ешь, пока сыр не застыл.
Разговаривать о характере лучше в кабинете психолога, а не на кухне, иначе можно и аппетит испортить, а лазанья, по мнению Рут, очень удалась, говорят, у Попа есть свой секретный рецепт соуса, который он никому не рассказывает. Она в это охотно верит. Попробуй Лесли приготовить лазанью и вряд ли обошлось бы без несварения.
За окном, в кустах сирени, шорох, треск веток, Рут оборачивается, но все стихает. Наверное, мистер Черч вышел на охоту, иногда, в качестве демонстрации своего дружелюбия, он приносит ей на постель задавленных мышей. То еще зрелище.
Честно говоря, о чем говорить с учеником за пределами класса, Рут не знает. Она спросила бы Ларри о семье, о сестре, но это не слишком приятная тема для него.
- Тебе нравится работать у мистера Канингема? – находит Рут выход из положения, пока молчание не стало неловким. – Я имею в виду, по-настоящему. Автомобили это твое?

Деррик считает, что она зря теряет время, что она могла бы попробовать себя в издательском деле, начать с корректора, а потом стать редактором – прекрасная карьера! Но Рут уверена, что именно работа в школе ее призвание. Еще один вопрос, по которому у них наблюдаются противоречия. И еще одна причина, почему помолвка так и не завершилась свадьбой.[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]

В прихожей раздается телефонный звонок – обычно в это время звонит только Деррик и Рут торопливо встает из-за стола.
- Ешь, я отвечу на звонок…
В коридоре темно.
- Лесли слушает.
В трубке какое-то металлическое шипение.
- Вас не слышно! Деррик? Деррик это ты?
- Синее…
- Что?
- Синее, желтое, сходится. Пятьдесят шесть и вниз.
Пока рут пытается сообразить что это, сигнал обрывается.
- Наверное, обрыв на линии, - говорит она, возвращаясь на светлую кухню. – Или дурацкий розыгрыш.
Но почему-то воздух из сада начинает казаться слишком холодным и Рут закрывает окно.

- Наверное, авария на электростанции, - неуверенно отвечает мисс Лесли. – Уверена, все быстро исправят.
Она три года в Хокинсе и еще ни разу такого не было, но, собственно, что невероятного в том, что на электростанции случилась авария? Все может быть. Но почему-то в темном доме ей становится неуютно, так неуютно, что хочется выйти на улицу. Наверное, дело в том, что в темноте начинаешь прислушиваться к звукам, раз уж больше нельзя полагаться на глаза, и Рут моментально начинает казаться, что в ее доме слишком много странных звуков.
И совсем не хочется спускаться в подвал, чтобы найти там фонарик и батарейки.
Света нет, но Рут кажется, что по проводке идет слабое потрескивание, оно то ближе, то дальше. Она хочет спросить у Ларри – он тоже это слышит? Потом вздрагивает, когда ее руки что-то касается в темноте и не сразу соображает что это его рука, темнота такая густая, что ничего не видно, совсем ничего.
И снова это потрескивание, на этот раз у них над головой.

Так, хватит, лучше постоять на улице – решает Рут, хватает за руку Ларри, открывает дверь и выходит на крыльцо.
Странная жуть сразу же отпускает – тут не так темно, как в доме, хотя непривычно смотреть на улицу без фонарей и дома без света. Лесли, опомнившись, отпускает руку своего ученика – что он о ней подумает? Что она испугалась темноты?
А над Хокинсом звезды, много звезд…
- Ладно, похоже, у нас не получится прямо сейчас разобраться с машиной. Ларри, тебе лучше вернуться домой чтобы быть с сестрой, вдруг это отключение электричества затянется. У тебя дома есть свечи, фонарь, или что-то в этом роде?
Ей совсем не хочется оставаться одной в темном доме до утра, но других вариантов нет. Разве что кот составит ей компанию, но на мистера Черча надежда плохая.
Ничего – подбадривает себя Рут – ничего страшного. У нее есть ароматические свечи, она зажжет их, нальет себе еще бокал вина, и попробует почитать что-нибудь, например, Грозовой перевал. Получится очень милый вечер.
[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]

- Да, фонарь есть, в подвале. Подожди, я придумаю что-нибудь…
Рут, касаясь стены, идет в спальню – там, на прикроватной тумбочке, стоит свеча в красном стеклянном стаканчике, иногда на нее находит настроение, которое можно назвать романтическим. Но не очень часто, так что свеча почти целая, во всяком случае, ее хватит, чтобы спуститься в подвал.
Спички на кухне и между спальней и кухней Рут еще раз себя спрашивает – не допускает ли она ошибки. Ларри ведет себя как взрослый, ей трудно смотреть на него как на ребенка, как на своего ученика. Но, конечно, все вернется на круги своя, когда они снова встретятся в школе, при свете дня, а не вот в этой странной темноте.
Все же темнота меняет людей. Заставляет на что-то взглянуть иначе.

Рут зажигает свечу, темнота чуть отступает, и она неожиданно для себя удивляется тому, что Ларри выше, чем она привыкла думать.
Выпускной класс.
На следующий год он больше не будет ее учеником, и, надо признать, ей будет недоставать его сочинений.
- Пойдем, попробуем не свернуть себе шею.
Темнота, подвал, ступни – сколько фильмов ужасов так начинаются?
Брось, Рут, это не кино. Вы просто спуститесь в подвал, найдете на полке фонарь, и все… Никто не выпрыгнет на тебя из темноты. В твоем подвале не живет монстр – максимум, пара пауков.

Их тени на стене подпрыгивают, дрожат, потому что подрагивает свеча в руке Лесли.
Вот сейчас самое время электричеству включится – считает она. Они улыбнутся, вернутся к машине, Ларри сделает то, зачем приехал, она его поблагодарит и этот странный вечер, когда все идет не так, закончится.
Но городок по-прежнему в темноте, и дом мисс Лесли по-прежнему в темноте. Они останавливаются перед полками, там коробки, инструменты, все, что жалко выбросить или все, что еще может пригодиться.
Рут поднимет свечу повыше.
- Фонарь где-то на верхней полке. Дотянешься?
В темноте даже голоса звучат иначе.
А еще Рут кажется, что она опять слышит это странное потрескивание в стене – совсем воображение разыгралось!
[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]

- Ларри? Ты в порядке?
Темно, свеча потухла, спички Рут, конечно, не догадалась с собой прихватить. Темно, куда темнее, чем в коридоре, и эта темнота опять начинает действовать на нервы, к тому же мысль о пауках заставляет Рут нервничать, у нее голые ноги под юбкой и теперь кажется, что пауки только и ждут момента, чтобы напасть. И любое движение воздуха кажется шевелением паучьих лап на теле.
Фонарь – это, похоже, то, что только что упало и разбилось.
К черту фонарь – думает Рут, дергается, потому что по шее что-то ползет и прижимает ладонью паука, точно паука. И вскрикивает – тот кусает, довольно болезненно, к тому же пауки бывают ядовитыми.
- Так, к черту фонарь, Ларри, выбираемся отсюда. Держись за меня, ладно? Не отставай.

Лестница. В какой стороне лестница?
Дыши, Рут, дыши, сосредоточься. Лестница напротив стеллажей. Нужно повернуться к ним спиной, сделать несколько шагов  прямо…
Лесли делает несколько шагов прямо, не отпуская руку Ларри.
- Тебя укусил паук? Куда? Меня, кажется, в шею. В Хокинсе есть ядовитые пауки?
Ядовитые пауки есть везде, но Лесли почти уверена, что они не умрут. Самые опасные твари живут там, где жарко и сухо, тут для них климат, вроде бы, не подходящий.

О лестницу она, предсказуемо, спотыкается, почти падает – вместе с Ларри, больно ссаживая колено о ступеньку. Это же из-за темноты у нее проблемы с ориентацией в пространстве? Наверняка из-за темноты.
В любом случае, у них один путь, наверх. Она пытается держаться за перила, но у нее под пальцами что-то шевелится и Рут торопливо одергивает руку. Что вообще происходит? Сначала выключился свет во всем городе, теперь нашествие пауков в ее подвал, а за эти три года она видела их от силы пару раз, прячущихся в дальнем углу.
Сколько ступенек ведет наверх?
Десять? Рут кажется, что их намного больше. Но вот дверь, Рут толкает ее, вытаскивает за собой Ларри и торопливо ее закрывает, задвигая щеколду, хотя вряд ли пауки начнут ломиться с той стороны с требованием впустить их в дом.

Лесли трогает шею. Укус под пальцами пульсирует, наливается жаром. Надо с этим что-то сделать. Обработать перекисью водорода, смазать йодом, выпить аспирин? Что? В голове мысли путаются и это пугает.
- Спички… на кухне. Сейчас принесу. Надо посмотреть, что это.
Стена под ладонью вибрирует, пол ходит ходуном, но Рут упрямо двигается в сторону кухни
Все это все меньше похоже на реальность и все больше на какой-то глупый фильм ужасов, из тех, что крутят в Хокинсе по пятницам.
Ах да, сегодня же пятница. Эта мысль кажется Рут удивительно забавной. Крайне забавной. Кажется, она даже смеется.
[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]

Она не уверена, что все это происходит на самом деле. На самом деле не может быть в ее доме такого полчища пауков. Не могут стены дома растягиваться, а пол идти то вверх, то вниз. Все это… все это неправильно. Так не бывает.
Рут тяжело дышит – хочется пить.  Где-то здесь раковина, где-то здесь вода… Она открывает кран с холодной водой, пьет, потом умывается. Когда вода попадает на шею, укус начинает жечь.
Все плохо. Наверное, нужно вызвать скорую помощь. Нужно добраться до телефона и вызвать скорую помощь.
- Ларри, нам нужно…
Нам нужно дойти до телефона.
Нам нужно снять трубку.
Нам нужно набрать 911.
Простая последовательность действий, которая сейчас кажется трудновыполнимой. Невозможной. Но если она сосредоточится...
Ларри зовет ее. Стоит у окна и зовет – то, что зовет по имени проходит сейчас мимо сознания Рут, она только знает, что нужно посмотреть в окно.
Там что-то важное. Очень важное.

Над задним двором, над темными домами с соседней улицы громоздится нечто. Нечто темное, нечеткое, словно созданное из дыма, который чуть светлее ночи. Нечто, похожее на паука, Рут знает – пауки из ее дома бегут на его зов. Они сейчас крадутся через высокую траву ее заднего двора, переползают через щели в заборе, перетекают через  темную дорогу к дому Стива Харрингтона. И когда они доберутся до цели, случится что-то… что-то страшное.
Туманное создание открывает свой единственный желтый глаз, ищет им Рут и Ларри.
Рут дергает Ларри от окна, отступает в темный угол, вжимается спиной в стену.
- Оно не должно нас увидеть! Ни в коем случае!
Иначе и с ними случится что-то страшное.
[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]

- Спрятаться! Мы спрячемся!
Они спрячутся и это туманное чудовище их не найдет, оно будет бесцельно шарить по окрестностям своим глазом-луной, но их не надет, потому что они спрячутся. Где? В машине! Если уехать достаточно далеко, то чудовище их не найдет и пауки не найдут.
- Пойдем!
Она тянет Ларри за собой. Ей кажется, что ничего не нужно объяснять, что сейчас между ними какое-то невероятное взаимопонимание.  Она видит его мысли – они текут через его голову, в окно, оранжевой лентой, а он, несомненно, видит ее мысли.
Им нужно пройти к входной двери, они идут через гостиную – там книги, много книг, книжные полки взлетают, наверное, до небес, потолок сливается со звездным небом. Она спотыкается о диван, теряет равновесие, падает, тянет за собой Ларри.
Слабость в ногах, слабость в пальцах – она все еще держит Ларри за руку, или уже сама держится за него, не важно. Она только чуть-чуть посидит, закрыв глаза.
Совсем чуть-чуть.
- Мы спрячемся, - обещает она. – Оно нас не найдет. Я только немного. Совсем…
Рут закрывает глаза, даже под закрытыми веками все продолжает кружиться но у нее нет сил этому сопротивляться…
Она только немного…

Свет бьет в лицо. Рут пытается отвернуться – неужели уже день? Уже солнце? Почему у нее так затекло тело, почему она не в своей кровати?
Шумит вентилятор, глухо урчит холодильник на кухне.
У нее на коленях лежит что-то горячее и тяжелое, не открывая глаз Рут трогает это – с усилием открывает глаза.
Это Ларри. Ларри Ковальски. Он привалился к дивану, его голова у нее на коленях, на нем нет рубашки…
Все это настолько неправильно, что Рута первые несколько секунд ничего не делает, просто смотрит на своего ученика, пытаясь восстановить события вечера.
Ларри приехал к ней, посмотреть машину.
Они обедали.
Потом выключился свет. Во всем городе выключился свет.
Они пошли в подвал, за фонарем, а что было потом? Потом все затянуто какой-то туманной, белесой пеленой, через эту пелену она помнит только луну, страх, и, кажется, руки Ларри на своих плечах.
Они что…

Рут в панике проводит рукой по волосам, по шее – под ладонью отзывается саднящей болью пятно. Нет. Нет, конечно, нет. Они одеты, оба, правда на Ларри нет рубашки.
Нет.
Ничего не было, быть не могло, просто нужно выяснить что случилось. И Ларри нужно уйти.
За окном темно, не понять, ночь это или уже раннее утро, но Ларри нужно уйти, потому что если кто-то узнает, ей придется уйти из школы и уехать из города.
Она осторожно касается щеки Ковальски.
- Ларри? Ларри, проснись! Ларри?
[nick]Рута Лесли[/nick][status]ловец душ[/status][icon]https://a.radikal.ru/a29/1907/4d/04ab697a8e47.jpg[/icon]