[nick]Шейн Бротиген[/nick][status]квотербек[/status][icon]http://sd.uploads.ru/QulDw.jpg[/icon]
- Эйприл, брось, мы сюда не книжки читать приехали, - ее командный тон действует на Шейна одновременно и притягательно, и раздражающе - но в этом и прелесть, как он уже успел понять. К тому же, для девчонки, которая не хочет, чтобы ее лапали, Эйприл надевает на свидания с ним слишком короткую юбку и слишком легко расстегивающиеся блузки. Она, конечно, строит из себя скромницу и держит руки на коленях или, максимум, обнимает его за шею, когда поцелуи становятся горячее, но возражает только на словах, когда он запускает обе руки ей под юбку, сжимая и поглаживая бедра и задницу.
Она ему даст, думает Шейн. Не сегодня - вряд ли сегодня, колени у нее по-прежнему крепко сжаты, но скоро. До конца этого года точно, ему нужно просто сыграть с ней в эту игру - раскровить кому-нибудь нос за грубое высказывание в ее адрес, потаскать сумку, пока она ходит по торговому центру, познакомиться с ее родителями, забирая ее в пятницу вечером...
Шейн не новичок на поле, правила ему известны - но, черт, именно с Эйприл ему хочется поскорее перейти к делу.
И он переходит в наступление.
- У нас еще час, ты что, хочешь таращиться на воду? - он опять кладет ей руку на колено, ведет выше, сдвигаясь на самый край своего сидеья. Губы у Эйприл уже опухшие - целуется она охотно, подставляет шею, но стоит ему дойти до груди - все, лифчик остается на месте, будто пришитый к ее коже. Шейн теряет терпение - они тусуют вместе достаточно, уже сентябрь, а она еще даже лифчика не сняла. В такие моменты ему кажется, что он ошибся и она ему никогда не даст - что ему стоило оставаться с Лори, которая была сговорчивее. Но когда Эйприл опять отвечает на поцелуй, прогибаясь под его рукой, мысли об ошибке его покидают.
Ну конечно, даст. Просто попозже. Тут все по-настоящему.
- Давай переберемся назад, - между поцелуями говорит Шейн, оставляя на шее Эйприл яркий засос - она тяжело дышит и больше не говорит, чтобы он перестал ее лапать. - Давай, там же будет удобнее.
Он тянет ее за лямку лифчика - может, пора уже вручить ему какой-нибудь приз за этот месяц? - как вдруг слышит голос. Определенно, кто-то слоняется неподалеку и вот-вот наткнется на припаркованный под деревьями додж Бротигена.
- Вот черт, - выпрямляется Шейн, пытаясь понять, кого он слышит.
Голос приближается, приближается... Да это же Ковальски с какой-то девчонкой в низко надвинутой на лицо бейсболке.
Ну не удивительно: только полный кретин вроде Ковальски будет таскаться вечером вокруг озера Поцелуев и мешать тем, кто хотел провести время с пользой.
- Ковальски! - Шейн вытряхивается из тачки, встает, опираясь о крышу и открытую дверь, надеясь, что Ковальски смекнет, что к чему, и вернется туда, откуда приперся, но не тут-то было, и Шейну приходится намекнуть однокласснику, что тот не вовремя. - Свали по-быстрому, чтобы я тебя в радиусе мили от своей машины не видел... Мисс Лесли?!
Спутница Ковальски оказывается неожиданно знакомой - и это вовсе не Нэнси Уиллер, которая из жалости может даже сходить на свидание с Ларри Ковальски, это их учительница литературы, только одета не в юбки-блузки, как она наряжается в класс, а в джинсы и рубашку, да еще эта кепка.
Что за херня, проносится в голове у Шейна, это что, какой-то родительский патруль или вроде того?

[nick]Шейн Бротиген[/nick][status]квотербек[/status][icon]http://sd.uploads.ru/QulDw.jpg[/icon]
Вопрос мисс Лесли Шейн игнорирует - она что, дура?
Куда больше его начинает заботить, а что здесь забыла она сама в компании школьного неудачника Ковальски?
Их версии противоречат друг другу и Шейн не знает, что и думать - судя по тону Эйприл, она уже пришла к определенным выводам, но он не торопится: Рута Лесли вполне могла бы найти себе парня поинтереснее, чем Ларри Ковальски, даже среди школьников, поэтому Шейн обшаривает их обоих внимательным взглядом, проходясь по сумке на плече учительницы и по пустым рукам Ковальски.
Так и есть, гербарий - ложь. Такая же ложь, как и версия о поиске кота?
- Мы не видели здесь никакого кота, - говорит Шейн, но Ковальски уже приплетает Лори, и вот теперь Шейну становится совсем так себе. Ему не за что чувствовать вину - ну разве что самую малость - и разумеется, ничего он Лори не был должен, но все равно думает, что ему стоило бы проследить, что та вернется от Стива домой. Они разошлись, все так, но он видел, как Лори надиралась пуншем, в который Стив опустошил как минимум две кварты рома, и должен был присмотреть за ней - просто по старой памяти. Вместо этого он затащил Эйприл, которая была чертовски сексуальной в своем новом платье, на кухню, где они и торчали, когда вырубился свет - а когда свет включился, Лори уже не было, а Барб сверлила его из своего угла обвиняющим взглядом.
Так что да, Шейн все-таки чувствует себя виноватым - и да, вопросы Ларри ему не нравятся.
- Послушать Боба, так это, может быть, именно ты видел ее последним, Ковальски, - парирует Шейн. - Я за ней не следил. Она могла сделать все, что угодно.
Шейн встает прямее, засовывая руки в карманы джинсов - и только тут до него доходит смысл его же собственных слов. Он мажет взглядом за спины Лесли и Ковальски, по озеру.
Могла ли Лори с горя кинуться в озеро?
Смешно, но в последнее время, даже когда они еще были вместе, до того злосчастного поцелуя с Эйприл на дне рождении Лори, она вела себя ненормально - была какой-то погруженной в себя, рассеянной, пугалась каждого стука... Теперь Шейн знает, что ее родители возили ее к психиатру и что Лори пила таблетки, чего он теперь не знает. так это того, насколько она была чокнутой. Если совсем, она могла сделать все, что угодно.
Напрямую до завода миль шесть, может, семь, думает Шейн. Может, Лори до сих пор там? Жалеет себя. ненавидит его и ждет Барб?
Ему было бы проще, если бы Лори нашлась как можно быстрее - от обвиняющего взгляда Барб уже тошнит, а прошло всего-то три дня.
- Она была немного, - он бросает быстрый взгляд на мисс Лесли, - не в форме.
Она была пьяна, очень пьяна, когда он видел ее в последний раз, вот что хочет сказать Шейн, но не при учительнице же - всем, кто был на вечеринке, нет восемнадцати, спиртного там вообще не должно было быть, и Шейн не собирается подставлять Стива, растрепав Лесли эту деталь. От учительницы это быстро дойдет до ушей шерифа Уолша - и Стиву конец.
- Показалось, что она пришла к Стиву немного на взводе...
Шейн все еще подбирает слова, когда за их с Эйприл спинами раздается негромкое шуршание. К этим звукам прибавляется пронзительный писк, нарастающий с каждой минутой, и вдруг из кустов, со стороны города, на берег выливается серая пищащая волна - крысы, десятки, может быть, сотни крыс бегут сломя голову прочь от города, прямо в озеро, не обращая внимания на стоящих на пути людей.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]читал Воннегута[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Ларри не особенно нравится, куда клонит Бротиген, но он тоже поворачивается вслед за взглядом Шейна, смотрит на озеро.
Прямо шекспировские страсти, уже не Сэлинджер, посещает его безупречно-циничная мысль, и он переводит взгляд обратно на носки своих кроссовок.
Лори с разбитым сердцем, пьяная и под действием таблеток, бежит в лес в кромешной темноте и бросается в озеро, так и эдак прикидывает Ларри.
Нет, прошло три дня - сегодня днем полиция и добровольцы осматривали берег озера. Если бы Лори утонула, тело бы уже всплыло и ее бы нашли: в этом озере не водится ни аллигаторов, ни других плотоядных тварей, которые могли бы сожрать семнадцатилетнюю девушку за пару дней.
Против воли, он думает о матери - Табита пару раз убредала в лес перед очередным серьезным приступом в прошлом, поэтому Ларри знает, что, в зависимости от состояния психики, человек не всегда способен вернуться домой сам, даже блуждая в паре миль от дома, но он все еще не считает Лори сумасшедшей. И поэтому на слова Эйприл вздергивает голову: она что же, вроде как хочет переложить с себя и Бротигена ответственность?
Мисс Лесли, очевидно, придерживается мнения самого Ларри - может быть, официального обвинения Рассел и Бротигену никто не выдвинет, но Барб, несмотря на свою анти-популярность в школе, уже заложила первые камни в стену общественного осуждения. Эйприл недолюбливают за острый язык и категоричный эгоизм - может, конечно, кому-то достаточно ее стройных ног и белокурых волос, но в том, что она стерва, Ларри не сомневается, а стервозность не скрыть под красивой одеждой.
Приближение крыс кладет конец его размышлениям.

Глядя сквозь стекло доджа Бротигена на топящихся крыс, Ларри с трудом унимает нервную дрожь и почти завидует Эйприл, вцепившейся в руку Бротигена - но хватать за руку мисс Лесли сейчас не лучшая идея.
Эйприл, растерявшая большую часть своего апломба, уже не тянет на первую стерву школы и кажется очень испуганной. Даже у Бротигена, строящего из себя крутого парня, вид не очень - картина на берегу надолго может отбить аппетит и испортить настроение.
Ларри смотрит, не отрываясь, и даже после того, как вода успокаивается.
- Нужно будет сообщить об этом. И не тянуть. Их же скоро выкинет на берег.
Вот еще одна картинка, чтобы ему не спать ночью - десятки гниющих на берегу озера, бывшего местом паломничества романтически настроенных парочек, крыс.
Ларри ловит в зеркале заднего вида взгляд Бротигена. Тот соображает не очень быстро, когда дело касается уравнений или литературы, но, готов поспорить Ларри, когда речь заходит о том, чтобы таскаться ночью по лесу, в котором вполне может что-то случиться, что-то еще более мерзкое, чем бегство крыс, он наверняка чувствует себя в своей тарелке.
- Я ищу Лори, - устало поправляет Ларри Эйприл, которая постепенно возвращается к своему амплуа. - И ты соврала. Ты сказала сегодня в классе, что знала о таблетках Лори, знала о том, что у нее проблемы с начала лета. А значит, могла бы и не давать ей пить... Вы же пили у Стива Харрингтона в пятницу?
- А вот это точно не твое дело, Ковальски! - моментально разворачивается к нему Бротиген, защищая не то друга, не то подружку. А потом продолжает, и Ларри понимает, что веселье только начинается. - Обыщем завод вместе. Если Лори там, то найдем ее. Она вполне была способна прошагать ночью весь этот путь, она упорная, если ей взбредет что-то в голову...
Теперь Бротиген смотрит на мисс Лесли.
- Я знаю, на что это похоже - ну, с крысами. И вы знаете. Помните, история про того парня, в Европе? Он пришел в город и пообещал, что избавит дома от крыс, а взамен потребовал кучу золота. Потом поиграл на дудочке и все крысы пошли за ним и утопились в ближайшей реке...
- Гаммельнский крысолов, - подхватывает Ларри и теперь тоже смотрит на Рут. - А когда горожане не захотели отдавать обещанную плату, Крысолов увел у них детей.
Крысы, Лори. Последовательность другая, но вдруг что-то в самом деле работает, как заколдованная дудка?

[nick]Шейн Бротиген[/nick][status]квотербек[/status][icon]http://sd.uploads.ru/QulDw.jpg[/icon]
- Посмотри под сиденьем, там должен быть пакет из-под хот-догов Поупа, - Шейн переключает на дальний свет, снова выжимая газ, и долдж медленно трогается с места, мягко переваливаясь по дороге, покрытой мертвыми животными. Невыносимое ощущение - каждый раз, когда колеса дробят чей-то хребет, размалывают чьи-то ребра. Шейн нервно бьет по радио, врубая погромче местную рок-станцию, и заводное соло Deep Purple - кажется, Smoke on the water - наполняет салон.
- Как я буду вымывать это из колес, - стонет Шейн, когда левое переднее вдруг проваливается во что-то мягкое.
Он уже не так уверен, что это была хорошая идея - разве что мысль о том, что Лори в самом деле может быть на старом кирпичном заводе, его подгоняет: он не желает зла бывшей подружке, скорее уж наоборот; если он найдет Лори Гриффин живой и невредимой, кто вообще вспомнит, что именно они с Эйприл виноваты в ее побеге?
Для Шейна это уже свершившийся факт, суровая реальность - они виноваты. Он чует это в том, как на него смотрит неудачник Ковальски, слышит в словах мисс Лесли, и даже тема Клуба Воздержания его нисколько не развлекает, хотя обычно он был рад поиздеваться над старухой Крюгер.
- Возьми воды в бардачке, если тебе плохо, - говорит он Эйприл, вглядываясь в темную дорогу посреди леса, прорезанную призрачно-белым дальним светом. Наконец-то мертвые питомцы остаются позади, колеса получают сцепление с дорогой, по-прежнему укатанной, несмотря на прошедшие годы, за которые она практически не использовалась.
- Как вы думаете, кто мог это сделать? - спрашивает Шейн, хотя больше его волнует другое - зачем кому-то потребовалось все это делать. - Сатанисты?
Мысль о том, что в Хокинсе действует секта, приносящая в жертву мелких животных, показалась бы ему до одури смешной - при свете дня и в раздевалке или в вагончике Поупа, но здесь, сейчас, в ночном лесу после того, что они видели, ему уже не смешно и он вполне может поверить, что сейчас они приближаются к гнезду сатанистов. Кто знает, может быть, у них Лори - и вот-вот ее привяжут к большому камню, чтобы выпустить кишки, как в третьесортном ужастике?
Шейн давит соблазн повернуть назад - будь он один, может и повернул бы, но не теперь, когда здесь Эйприл, а еще Ковальски и мисс Лесли. Он черпает утешение в том, что на всех в машине увиденное произвело впечатление, и врд ли кто-то заметил его минутное желание развернуться. Нужно просто думать обо всем этом с позиции нормальности, говорит себе Шейн, только, блядь, что же нормального в убитых зверьках, по трупам которых он только что проехал?

Ларри смотрит в окно, сдерживая тошноту, но разве тут разглядишь, в мешанине тел и темноте, Мистера Черча?
И все же он делает это, а когда мертвая полоса оканчивается, поворачивается к мисс Лесли, надеясь, что его не стошнит.
- Здесь нет вашего кота. Я не видел его, - говорит Ларри, желая приободрить Рут. - Он, наверное, просто гуляет. Раз он не ушел тогда, с пауками, может быть, на него это вообще не действует...
Что именно "это", о котором он говорит, Ларри не знает, но у Рут уж слишком убитый вид - она даже зажмурилась, чтобы не видеть всех этих тел.
Ларри осторожно касается ее ладони на сиденье.
- Слышите, мисс Лесли? Ваш кот вернется... Выпейте воды.
Бротиген, наверное, лучше знает, как утешать девчонок, и раз он советует Эйприл попить, то и мисс Лесли не помешает.
Убирая руку, Ларри опять смотрит в окно, думая, что это, пожалуй, самое безумное, что могло с ним случиться - ехать в такой компании через лес в поисках пропавшей одноклассницы - и когда Бротиген начинает спрашивать, кто мог убить всех этих животных, отвечать Ларри совсем не хочется, даже ради того, чтобы поддержать эту пустую беседу.
К тому же, музыка позволяет сделать вид, что он не расслышал вопроса - но все же Ларри недолго выходит игнорировать Бротигена, потому что вскоре додж вновь останавливается.
- Что? Почему ты затормозил? - спрашивает Ларри наклоняясь к передним сиденьям.
- Сам посмотри! - огрызается Бротиген, и Ларри смотрит в лобовое стекло.
Поперек дороги, перграждая путь, лежит поваленное дерево - его густая крона уже подсохла, но по-прежнему вполне способна накрыть под собой некрупный автомобиль, спрятав от чужих глаз.
- Ты не можешь объехать по обочине? - опять спрашивает Ларри.
Бротиген злится.
- Ты что, умник, видишь здесь обочину? Я не знаю, на что способен кусок говна, на котором ты ездишь, а чарджер не пройдет по бездорожью!
Он выходит из доджа - крутой парень, столкнувшийся с проблемой.
Ларри смотрит на мисс Лесли, хочет не то извиниться, что втянул ее в это, не то сказать что-то другое, может быть, предложить поехать назад, но решает промолчать и выходит вслед за Бротигеном.

Они обходят дерево, осматривая его, пробуют приподнять за более тонкий край - сухая листва осыпается с каждым их движением, мелкие ветки и труха летит в глаза и лицо. они оба кашляют, задыхаясь в этой пыли, но упорно тянут вверх ствол, поглядывая друг на друга, на красное от усилия лицо другого, не решаясь первым бросить. Наконец Ларри сдается, ссадив ладони о кряжистый колючий сук.
- Мы его не сдвинем. Нужно возвращаться.
Бротиген отпускает ствол, тщательно пряча облегчение, выпрямляется - задравшаяся на моментально взмокшей спине майка опускается на пояс, он отдувается, но смотрит в ответ с уже знакомым Ларри упрямством.
- Напрямик осталось мили две. Можно дойти пешком. Даже девчонки справятся.
Он явно имеет в виду и Эйприл, и мисс Лесли - и Ларри, который знает, что, вернись они сейчас, он будет жалеть об этом и гадать, не ждала ли Лори помощи на заводе, кивает, соглашаясь.
- Давай спросим, что они думают об этом, - предлагает он, уже зная, что поддержит идею Бротигена. Тот, может, и козел, но сейчас его намерения совпадают с намерениями Ковальски.

- Дерево не сдвинуть, но кроме дороги к заводу есть тропа, - объясняет Шейн, сев обратно за руль, но не закрывая дверей. Ковальски стоит перед капотом, в свете фар, и смотрит вперед, ссутулившись, как бычно, и засунув руки поглубже в карманы. Шейн был уверен, что тот предложит разворачиваться - но нет, Ковальски полон решимости продолжить путь, как будто Лори что-то значит для него, и перед этой решимостю Шейн тоже не может уступить ни пяди.
- Мы хотим дальше пройти пешком. В багажнике у меня есть фонарь, так что свет есть. Мы слишком близко к цели, чтобы повернуть назад, - Шейн говорил эту фразу сотни раз, практически на каждой игре, но сейчас это не игра. Все по-настоящему, снова ловит он себя на этой мысли.
- Вы как? Эйприл, пойдем? Я привезу тебя домой к полуночи, к тому же, скажешь, что ты помогала мисс Лесли с какой-то школьной ерундой, да, мисс Эл? - Шейн не шутит, ни на грамм. Рут Лесли сейчас либо с ними - либо нет. И прямо сейчас, забравшись в самую чащу, не время разделяться.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]читал Воннегута[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Ларри быстро разбирается с фонарем - у миссис Хендерсон такой же, наверное, мисс Лесли купила его в том же магазине, где закупается и миссис Хендерсон - и теперь три светлых конуса, мягко истончающихся к широкому краю, освещают им путь. Бротиген копается подальше - кроме фонаря, в его багажнике оказалась еще и бита, и он прихватывает ее с собой.
- Не знал, что ты играешь в бейсбол, - говорит Ларри, чтобы сказать хоть что-то, когда Бротиген ловит его взгляд на биту.
- Я и не играю, - исчерпывающе отвечает Бротиген, и Ларри отводит глаза.
Не то чтобы он в самом деле ждет какой-то реальной опасности, но против биты не возражает.
Дерево они перелезают довольно легко - Эйприл в своей короткой юбке сверкает трусами, но сейчас, кажется, это не волнует даже Бротигена.
Они идут в самом деле в хорошем темпе - Ларри не знает, дело ли в том, что им хочется как можно скорее добраться до завода и отыскать Лори, или в том, что если остановиться, становится откровенно не по себе.
Ларри все чаще поглядывает на биту в руках Шейна, черпая в этом зрелище спокойствие - как, наверное, и каждый член их маленькой команды спасения: лес с каждым пройденным шагом кажется все менее знакомым, все менее дружелюбным, а уж когда они добираются до оплетенных паутиной деревьев, Ларри уже готов многое отдать за то, чтобы у Бротигена была вторая бита, для него.
Против воли он взвешивает в руке фонарь - достаточно ли тот массивный, чтобы, случись что, мог стать оружием - и из-за этого свет его фонаря обегает окрестности, давая иллюзию чужого присутствия.
- Держи ровнее, придурок, - рычит Бротиген, обнимая Рассел за талию и прижимая ближе к себе - кажется, та даже рада. Ценности клуба Воздержания сегодня не выдержали проверку суровой реальностью, думает Ларри - сейчас Бротиген наверняка преодолел половину общей дистанции в трусы Эйприл Рассел только благодаря этой прогулке.
И, конечно, бите.
- Просто постараемся, чтобы они не оказались на нас, - откашливает Ларри, заново переживая те поиски фонаря в подвале у мисс Лесли, когда отключилось электричество. - Держитесь от них подальше.
Он ведет фонарем по дороге, и свет отражается от десятков черных глянцевых спинок - пауки деловито двигаются куда-то им наперерез, широкой черной лентой.
Представив, как он наступает на нескольких, а другие  в это время лезут ему в штанины, кусая, Ларри отступает на полшага назад - ну уж с него этих впечатлений хватило.
- У кого-нибудь есть что-то, что можно поджечь? - удерживая ручку фонаря подмышку, он роется в карманах. - Может, они боятся огня, мы могли бы развести костер...

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]читал Воннегута[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Ларри вытаскивает из кармана джинсов несколько сложенных листков - пара чеков из магазина, возвращенная контрольная по биологии. Шейн перебрасывает ему зажигалку и Ларри ее едва ловит, рассыпая свои находки, смотрит на Бротигена с вопросом, но тот пожимает плечами:
- Черт, я думал, ты поймаешь.
Видимо, инициатива наказуема: Ларри заикнулся об огне, ему и карты в руки.
Он подбирает хлам из карманов - на Эйприл можно не смотреть, у нее карманов не предусмотрено, в ее кукольной одежде - берет у мисс Лесли платок.
Тщательно освещая себе дорогу, идет к палке - на ней есть пара пауков, но это не так страшно: Ларри стряхивает их на дорогу, давит кроссовками, хотя и понимает, что их тут намного больше, чем они смогут уничтожить вчетвером.
Обматывает конец палки бумагой, закрепляет платок - вряд ли будет гореть как следует, скорее, тлеть, но им и нужно-то только освободить путь через полосу спешащих куда-то пауков...
Возглас мисс Лесли заставляет его отвлечься от сооружения факела.

- Посветите мне, - сдавленно просит Шейн, передавая свой фонарь Эйприл.
Толстым концом биты он тычет в кокон, образованный пауками вокруг человеческого тела, и кокон мягко покачивается в сторону - они с мисс Лесли будто перед пиньятой.
- Мисс Лесли, отойдите, - командует Шейн, вытаскивая из заднего кармана джинсов небольшой многофункциональный нож - обычно он служит Шейну открывалкой, но вот сейчас, кажется, пригодится и тупое короткое лезвие, которое даже шериф Уолш не считает оружием.
Шейн осматривает кокон, пытаясь понять, где у человека внутри лицо, горло, другие жизненно-важные органы, и задается вопросом, как он атм вообще может дышать.
- Эйприл, Ковальски, светите выше, нужно освободить лицо, - все тем же напряженным голосом просит Шейн, наконец-то собравшись с духом и принимаясь ощупывать выступ на том, что больше всего напоминает обмотанную ватой голову.
Паутина влажно липнет к ладони, пахнет чем-то вроде антисептика, и Шейн тонет в волне отвращения, отшатывается.
- Блядь, не могу, сейчас блевану...
- Давай я, - неожиданно спокойно предлагает Ковальски.

Он отдает свой фонарь и доделанный факел Бротигену, снимает рубашку и обматывает ею руку.
- Я начну рвать, а ты следи, чтобы пауки не прибежали, идет? - отдавая обратно зажигалку, он просит нож, и Бротиген отдает свою игрушку.
Ларри подходит к кокону почти вплотную, сначала рассматривая его в дрожащем перекрестье света от фонарей, а затем кладет руку на то, что, по его предположениям является лицом человека внутри.
Нащупывает нос, лоб, подбородок, пытается задрать край, чтобы сорвать плотную маску из паутины, но ткань рубашки мешает.
Повязав рубашку на пояс, Ларри глубоко вздыхает, делает надрез, а потом, напрягая пальцы, вцепляется в паутиновый покров, резко сдирая его вниз.
Ободранные лоскуты остаются у него на пальцах, обвисают - и под ними в самом деле виднеется бледное человеческое лицо.
Не давая себе ужаснуться, преисполниться омерзения или выяснить, что человек в коконе мертв, Ларри продолжает обдирать паутину, не обращая внимания на возню рядом.

- Вот черт, пауки! - Шейн сует биту в руки мисс Лесли, принимается чиркать зажигалкой, поднеся ее к сооруженному Ковальски факелу, пока по тонким серебристым нитям со всех сторон к кокону бегут мелкие ублюдки. Факел никак не загорается, ткань чадит, но огня не дает, и Шейн просто крутит колесико, выставив пламя на максимальное, и бензин вспыхивает над металлическим ободком. Оказавшиеся поблизости пауки вроде бы останавливаются, Шейн тычет зажигалкой в разные стороны, не замечая, как постепенно нагревается металл под пальцем, подпаливая то одну тянущуюся к кокону нить, то другую... Паутина занимается, медленно, но верно, отрезая пауков от своей добычи, но есть и другая проблема: кокон тоже может вспыхнуть, если огонь перекинется к нему.
- Ковальски, скорее! Вытащите мудака из этой хрени! - торопит Шейн, продолжая пытаться запалить факел и посматривая на расходящийся по нитям паутины огонек.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]читал Воннегута[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Ларри подается ближе, чтобы расслышать шепот мисс Лесли, и чуть не сталкивается с ней лбом, когда врубаются мощные фонари над зданием бывшего завода, вовсе не такого уж необитаемого и заброшенного, как им казалось.
Когда вновь становится тихо, Ларри, уже не колеблясь, берет Рут за руку.
- Нам нужно как можно быстрее позвонить шерифу Уолшу, - говорит он тихо.
Ему до сих пор сложно поверить в то, чему они только что оказались свидетелями - судя по потрясенным лицам Шейна и Эйприл, они тоже пытаются понять, как они очутились в комиксе.
Бротиген обхватывает Рассел за талию с таким азартом, как будто готов забросить ее на плечо и помчаться назад к своему доджу.
- Убираемся отсюда!
Даже Ларри склонен согласиться с ним - пора убираться. Лори здесь уж точно нет, и вся эта идея представляется уже не такой уж хорошей.
Может быть, Лори в самом деле оказалась здесь в пятницу ночью и ее заметили руские? Может, они забрали ее или сделали что-то другое?
Становиться следующей жертвой Ларри совсем не хочется, и бита подмышкой у Бротигена уже не кажется защитой - наверняка у русских есть автоматы и что там еще, против чего бита небольшое подспорье.

Он тянет мисс Лесли за руку, и они покидают свое укрытие за невысоким, каким-то чудом уелевшим здесь обугленным фундаментом. Теперь Ларри с куда большей симпатией смотрит на темнеющий вокруг завода лес - там они, по крайней мере, смогут спрятаться от русских.
Бротиген все подбадривает Эйприл, уговаривая ее идти быстрее - до доджа всего ничего, а там они уже смогут уехать из леса - но кроме его голоса Ларри слышит еще кое-что: тихое гудение, будто от трансформаторов, которое, кажется, отдается в челюсти, за глазными яблоками.
- Тихо! - требует Ларри. - Да помолчите же вы! Слышите?
Бротиген смотрит вверх:
- Опять вертолет?
- Нет, другое, да вот же, слушай, - настаивает Ларри.

На мновение гудение прекращается, а затем  возобновляется снова, чуть громче - теперь но лице Бротигена появляется понимающее выражение. Ларри хочет обсудить с ним этот гул, но не успевает: на границе между лесом и пустырем появляются очертания человеческой фигуры. Разом позабыв о том, что их могут заметить те, кто прячется в здании завода, Ларри включает фонарь, направляя его в ту сторону, где только что кого-то видел.
Пятно света мажет по густой зелени, по заросшей дороге, по которой они сюда добрались, но захватывает лишь проблеск красно-белого, исчезнувшего в кустарнике.
- Черт! - выдыхает Бротиген,  - это Лори! Ее юбка!
Он кидается вперед, будто собака за зайцем, Ларри пускается следом.
- Лори! Лори! - выкрикивают они, ныряя в орешник, но следов Гриффин больше не видно, к тому же, Ларри довольно быстро выдыхается - забеги не его вид спорта. К счастью, вскоре чаща становится совсем уж непролазной - невозможно поверить, что Лори могла пробраться куда-то дальше, за преграду из поваленных деревьев выше человеческого роста.
- Я уверен, это была Лори, - твердит Шейн, с разбега запрыгивая на преграду, подтягиваясь на стволе, показавшемся ему крепче прочих. - Ее красно-белая юбка, точно она!
Ларри ищет иной путь за преграду, потому что уверен - Лори бы не смогла просто перелезть через нее, особенно после того, как сухое дерево трещит под рывком Бротигена, и тот валится обратно, а сверху на него падает несколько веток и сухая листва. Одна из веток - увесистый сук - больно бьет Ларри по плечу, отлетает в лицо Бротигену.
- Блядь! - Шейн зажимает расцарапанный лоб, поднимается, глядя вокруг.
- Другого пути нет, - заверяет его Ларри. -  Нам нужно как можно скорее добраться до твоей тачки и разбудить шерифа.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]читал Воннегута[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]До них доносится зов мисс Лесли. Бротиген поднимается на ноги, примеривается уходящей вверх стене из поваленных деревьев и оплетающего их колючего орешника, как будто хочет попробовать снова взять эту высоту, и Ларри это немного раздражает - ну что там у Бротигена за проблемы? Комплекс героя?
- Пошли, - настаивает Ларри. - Если это и была Лори, мы ее упустили, а девчонки там одни. А если русские вернутся? Или тот, кто разложил всех тех животных на дороге?
Несчастный Бротиген явно разрывается между желанием лезть вперед - в данном случае, вверх - и необходимостью спасти свою новую подружку от потенциальной опасности. Ларри ему даже где-то сочувствует: очевидно же, что они с мисс Лесли испортили Бротигену и Рассел свидание, и теперь эти двое вместо того, чтобы обжиматься в додже, рискуют шеей.
- Я возвращаюсь. Пусть лучше полиция этим займется.
С этими словами Ларри и в самом деле поворачивается, выискивая фонарем следы их с Шейном поспешного забега за кем-то, кто показался Бротигену Лори.
К счастью, они оставили широкий след - вернуться не составит труда.
- Мы возвращаемся! Стойте на месте! - отзывается Бротиген на зов над самым ухом Ларри, заставляя того едва не подпрыгнуть.
Угрюмые, молчаливые, они в самом деле возвращаются.

- Это была Лори? - спрашивает Эйприл, когда вновь оказывается под защитой руки Бротигена.
Ларри пожимает плечами, стараясь держать ладонь вверх, как будто клянется на сердце - так ему велела держать руку мисс Лесли, опасаясь, что кровотечение не остановится, и ему хочется делать так, как она говорит.
- Там дальше не пройти - завалы и непролазная чаща. Если это и в самом деле была Лори, то...
- Это была Лори! - упорствует Шейн, оборачивается за поддержкой к Эйприл. - Ты же знаешь эту ее юбку? Такую, белую в красную полоску?
- Она в пятницу на вечеринке была в ней? - спрашивает Ларри.
- Да! - Бротиген, кажется, убежден, что он видел Лори - и даже когда они возвращаются к доджу, на всем пути он оборачивается, как будто ждет, что Лори выйдет за ними.

Ларри останавливается возле полуразодранного кокона, напоследок еще раз обшаривая тело внутри фонарем - сухое, неузнаваемое, оно ему все-таки кого-то напоминает. Он опускается пониже, зажимает фонарь порезанной рукой и целой пытается счистить еще немного паутины.
- Ох черт! - он резко выпрямляется, когда под самым тонким нижним слоем паутины проступает знакомый принт на футболке. - Черт-черт-черт, блядь!
Шейн фыркает.
- Какие еще слова ты знаешь, Ковальски? - видимо, насмешки над другими помогают таким, как Бротиген, обрести душевное равновесие, но привыкший Ларри не в претензии - то, чего не можешь изменить, следует принимать.
- Я знаю его, - сдавленно говорит он, выпрямляясь. - Это Фил Коллинз.
Местный безобидный отшельник Фил Коллинз теплое время года проживал в лесу, где-то неподалеку от озера у него даже была лачуга, сплошь заставленная обломками старых велосипедов и хламом с городской свалки. Коллинз частенько ошивался рядом с автомастерской мистера Каннингема, выпрашивая негодные детали от машин, и, насколько знал Ларри, никогда никому не причинил вреда.
- Чокнутый Фил? Ковальски, ты что, водил с ним дружбу?  - продолжает Бротиген.
Плечи Ларри напрягаются.
- Он был малость не в себе, но безобидным. И редко уходил далеко от озера.
- Ну конечно, - вполголоса говорит Бротиген Эйприл, поглядывая почему-то на мисс Лесли. - Ковальски у нас спец по психам.
Все так, думает Ларри, поворачиваясь и шагая к дереву, за которым ждет их додж.
Я - спец по психам, но я не псих.

Поскольку Шейн опекает Эйприл, Ларри пользуется моральным правом подать руку мисс Лесли - у нее горячая твердая ладонь, и Ларри ловит себя на мысли, что, несмотря на все, чему они оказались свидетелями, на все эти кошмарные вещи - Фила Коллинза в коконе из паутины, пауков, вертолет и трупы животных - ему понравилось говорить с ней о чем-то, кроме книг, понравилось проведенное вместе время.

Оказываясь в додже, Ларри облегченно выдыхает.
- Что мы скажем шерифу? - Бротиген не торопится заводить мотор, включает свет в салоне и разворачивается на переднем сиденье, глядя на мисс Лесли. - Мисс Эл, родители Эйприл не разрешают ей ездить со мной к озеру, и вам, наверное, тоже лучше придумать что-то убедительнее, чем поиски кота с Ковальски.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]читал Воннегута[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Когда додж тормозит возле пикапа Ларри, происходит душераздирающая сцена прощания: после того, как первый шок от увиденного у озера схлынул, Бротиген и Рассел вспоминают, что сейчас им придется расстаться на целую вечность аж до следующего утра.
Начинается все вполне невинно - эти двое на переднем сиденье о чем-то шепчутся, Эйприл опять кладет руку на колено Бротигена, он действует аналогично, но совсем скоро атмосфера меняется.
Ларри кажется, еще немного, и ему придется покашлять, напоминая о себе и мисс Лесли, поэтому он дергает ее за рукав, взглядом показывает на дверь, и сам тихонько открывает дверь доджа со своей стороны.
Впрочем, едва ли Бротигену и Рассел до того.
Ночная прохлада освежает: Ларри догадывается, что у него, видимо, пылает лицо.
- Они закончат и она придет, - неуверенно говорит он, направляясь к пикапу. Неуверенно, потому что, кажется, Эйприл и Шейн не закончат, пока у них не появится как минимум трое детей.

Наконец Эйприл вылезает из доджа, порядком растрепанная, но ничуть по этому поводу не сердитая. Приглаживает волосы, оправляет юбку. Следом хлопает дверь - это уже Бротиген, видимо, чтобы проводить свою девушку эти десять метров, отделяющие додж от пикапа.
Ларри и мисс Лесли, уже заняв передние сиденья, терпеливо ждут - сцена прощания повторяется теперь у пикапа.
Ларри заводит глаза к потолку, думает, не включить ли музыку, отвергает эту идею, думает, не завести ли непринужденный разговор с мисс Лесли о чем угодно, отвергает и эту идею, барабанит по рулевой оплетке, протирает стекло...
Наконец-то Эйприл сумела оторвать от себя своего парня - или как там у них - и садится в пикап.
- Фу, Ковальски, что за вонь, - любезно благодарит его за доставку к дому королева стерв старшей школы.
Додж трогается первым, как будто указывает пикапу направление, Ларри поднимает стекло - ночью стало ощутимо холоднее, а он без рубашки.
Не доезжая до дома Расселов, додж на прощание подмигивает габаритами и сворачивает в сторону. Ларри едет прямо, останавливая пикап у дорожки к дому Эйприл.
- Пока, Эйприл, - пытается он быть вежливым.

Мисс Лесли возвращается, забирается в пикап, и Ларри снова жмет на газ - теперь он едет медленнее, подбирая слова, но что-то все, что приходит ему в голову, кажется убогим и плоским: он, может, и в самом деле хорошо изъясняется на бумаге, как неоднократно говорила ему мисс Лесли, но оратором ему не бывать.
Затормозив у ее дома - теперь, как ему кажется, можно особо не беспокоиться об этом, раз они вчетвером собирали материал для диорамы и с этой версией уже знакомы Расселы, шериф Уолш и родители Шейна - он все же начинает:
- Мисс Лесли, спасибо, что не посчитали меня психом, - скороговоркой благодарит Ларри, пока она не успела выйти и скрыться за дверями.