[nick]Фрэнк Уолш[/nick][status]шериф от бога[/status][icon]http://s5.uploads.ru/5fr0m.jpg[/icon]
Кот проходит в дом вперед него, но что-то Фрэнк не замечает на лице хозяйки радости - может, ей тоже не по себе от того, как враждебно ведет себя ее кот?
- На самом деле, не отказался бы от кофе, если вас не затруднит - есть еще пара дел, а заезжать у Поупу или в торговый центр только делать лишний крюк, - обычно шериф так не напрашивается, но чашка кофе и в самом деле не помешала бы, к тому же, он все равно надеялся, что Рута предложит ему чаю или кофе, а не станет держать на крылье, и так и оказалось: она быстро сориентировалась в правилах жизни маленьких городков вроде Хокинса, разве что с Ковальски вышел прокол - в маленьких городках такие вещи будоражат жителей.
Фрэнк, впрочем, считает, что все еще ободется - он совершенно зря уверен, что его помощник не прислушивался к беседе с Ларри, а если и прислушивался, то не станет молоть языком. На деле же Джим Нельсон уже рассказал все своей жене, работающей помощником библиотекаря в публичной баблиотеке Хокинса, а та уже позвонила трем своим приятельницам по бриджу и начальнице, чтобы рассказать сплетню: представляете, девочки, эта новая учительница, мисс Лесли... В маленьких городках мало развлечений и люди не обладают достаточной толерантностью к чужим ошибкам.

Уолш проходит в гостиную, останавливается в центре, сжимая в руках шляпу.
- Может, чтобы сократить время, поговорим на кухне, пока греется вода? - предлагает он. Среди всех этих книг, милых подушечек и статуэток Фрэнк чувстует себя медведем в посудной лавке - того и гляди, что-то опрокинет. - Мне очень не хочется вас отвлекать, но это важно - касается того, что вы мне рассказали вчера у озера. Есть вопросы.

На кухне у нее не менее уютно, чем в гостиной - зато на кухне кот, и он наблюдает за ними обоими с ухонного шкафа, и здесь, при свете, Фрэнку кажется. что у него усы и грудь выпачканы свежей кровью.
- Он у вас прямо дикарь, - указывает Руте на кота шериф  - в ее симпатичном уютном домике дикий кот кажется чуждым элементом. Пожалуй, Фрэнку проще было бы представить здесь Ковальски - парень спокойный, проблем не создает, уж кому об этом знать, если не шерифу Хокинса, со всеми местными хулиганами и заводилами дело имевшему, а вот кот - кот не вписывается. Как будто в насмешку, котяра принимается облизываться, не спуская глаз с шерифа, и Фрэнк замечает, что него зрачки разного размера. Левый крошечный, сжавшийся в булавочную головку от света, а правый, наоборот, едва оставляет место для желтого ободка вокруг. Жутковато.
Фрэнк озирается, ища место не столько, где сесть, а сколько куда положить свою дурацкую шляпу - натыкается взглядом на мужскую рубашку в клетку, еще влажную, недавно из стиралки, висяую на спинке стула.
Рута Лесли живет одна, насколько ему известно - может, купила себе?
Пообещав себе не обращать внимания на все эти тревожные звоночки, Фрэнк делает вид, что не заметил рубашку, и садится.
- Насчет вашего рассказа. Мои люди весь день провели в лесу, и до обеда я был с ними - мы не нашли ни фила Коллинза, ни мертвых животных. Вы уверены, что верно описали нам место, где видели все это?
Это вопрос из вежливости - потому что они прочесали пол леса, и если она ошиблась, то ей придется признать, что ошиблась она по меньшей мере на пару десятков миль.
- Там просто только одна дорога к старому заводу - и мы прошли ее пешком несколько раз. Нашли дерево, о котором вы говорили, но ничего. кроме этого... Извините за вопрос, но вы уверены, что вам это не приснилось? Ребята подтвердят, что видели то же, что и вы? Мне придется поговорить с ними завтра, если мы не разберемся сейчас, как такое могло произойти.

[nick]Фрэнк Уолш[/nick][status]шериф от бога[/status][icon]http://s5.uploads.ru/5fr0m.jpg[/icon]
Фрэнк в сомнении чешет щеку, чувствуя, что ему не помешало бы побриться - денек выдался чертовски долгий.
У него нет оснований не доверять Руте - и, честно говоря, Хокинс очень тихий, очень спокойный городок, в котором все друг друга знают, что тоже не способствует паранойе даже у стражей правопорядка, так что он не знает, что и думать. Едва ли учительница устроила бы себе развлечение из лжи полиции - да еще на глазах учеников.
- Мы обшарили каждый фут, Рута, можете мне поверить. я лично был там, поэтому и пришел. Не могу понять, как это возможно.
Очевидно, она в таком же замешательстве, что, впрочем, не мешает ей быть любезной.
Фрэнк смотрит, как она наливает две чашки кофе, почти неосознанно отмечая, что вторую чашку искать не пришлось. Может, Рута Лесли и живет одна, однако гостей она принимает достаточно часто, чтобы не убирать далеко еще одну чашку и не позволять скапливаться в ней пыли.
Кажется, в рассказе о пятнице не фигурировал чай, вспоминает шериф, соглашаясь на сэндвчи и надеясь, что не выглядит слишком уж голодным - в Хокинсе он воплощает собой высшую власть закона, не хотелось бы потерять авторитет в глазах людей.
Впрочем, долго колебаться, удовольствоваться ли только одним сэндвичм, или съесть, сколько будет, Фрэнку не дает кот: пикируя с утробным рычанием на плечи Руте, едва она поворачивается от холодильника, он, кажется, путает ее с куском ветчины.
Шериф вскакивает со стула, задевая стол, и кофе выплескивается из чашек, моментально окрашивая столешницу светлого дерева. Кот продолжает драть плечи хозяйки, хрипло мяукая - честное слово. от этого мявканья у Фрэнка ккровь стынет в жилах.
Он обхватывает кота поперек живота, но тот вцепляется когтями в руку Рут еще сильнее, рвется ткань платья, в прорехах расплываются кровавые пятна.
Фрэнк перехватывает одной рукой кота за передние лапы, сжимая, а второй - за задние, но зверюга изворачивается, выворачивая шею под невероятным углом, будто сова, и смыкает шипящую пасть на ладони шерифа - на месте между большим и указательным пальцем. Это чертовски больно, как будто несколько острым и длинных игл прошивают кожу. Шериф чертыхается, но все же ему удается оторвать кота от Руты, и он шыряет его в сторону.
Кот врезается в холодильник, но еще в воздухе снова переворачивается - мелькают длинные когти, нить слюны, тянущаяся из пасти - и приземляется на кухонный пол на ноги. Фрэнк старается держаться так, чтобы не подпустить кота к Руте, но предпочел бы и сам не связываться со взбесившейся тварью.
- Рут, в коридор!..
Кот снова мяукает, прыгает, перегораживая путь из кухни. У него не переставая текут слюни, и еще это рычание, изредка перемежающееся мяуканьем...
Фрэнк нашаривает на столе чашку, выплескивает на кота горячий кофе - это должно его остановить! - но не тут-то было: кот отряхивается, припадает ниже, готовясь прыгнуть...
Прыгает - на стул, со стула на стол и на фрэнка. метя в лицо. Это уже не бешенство, мелькает в голове уолша, это целенаправленная попытка убить.
Он отмахивается от кота, едва успевая подставить руку, снова отбрасывает взбесившуюся тварь - и кот снова готовится к прыжку.
Дальше Уолш хватается за кобуру - видит бог, ему всего раз за тринадцать лет службы пришлось доставать револьвер, и то лишь для того, чтобы припугнуть браконьеров из соседнего штата, но рукоятка будто сама ложится в ладонь, а спуск - под палец.
Бах! Бах!
Два выстрела ловят кота в прыжке и на пол Мистер Черч падает уже безжизненной тушкой. Сорок пятый калибр едва не разорвал кота пополам, он выглядит перекрученной тряпкой, и на кухне теперь воняет порохом и кровью.
Фрэнк щелкает предохранителем, убирает револьвер и тянет на себя полотенце с крючка у раковины, набрасывает его на кота.
- Я заберу животное с собой, Рута, слышите меня? Пусть ветнадзор выяснит, в чем дело, и проверит его на вирусы. А вам необходимо обработать плечи и руку... Господи, да он вас серьезно подрал...

[nick]Фрэнк Уолш[/nick][status]шериф от бога[/status][icon]http://s5.uploads.ru/5fr0m.jpg[/icon]
Пока Рута падает на стул и дрожаей рукой указывает на полотенце, которое в самом деле до сих пор совершенно чистое, Фрэнк, зажимая второй рукой глубокий укус - в отличие от кота, из него кровь так и хлещет - опускается на корточки, приподнимает полотенце: изуродованный попаданием почти вплотную, кот, разумеется, мертв, но крови и правда совсем чуть-чуть, лишь вокруг пулевых отверстий.
Фрэнк сгребает кота в полотенце, пряча его от Руты, и выпрямляется, держа мертвую тварь как младенца, в сгибе локтя.
- Да, давайте так и поступим. Может, часов в девять? Я позвоню вам за полчаса, уточню, все ли в силе, окей? Думаю, с утра меня в участке не будет, но откуда позвонить, найду.
Так и не решив, что делать с котом в полотенце - а еще стараясь держать труп так, чтобы прокушенная рука была как можно дальше от возможно инфицированного бешенством животнго, как будто мало слюны, Уолш смотрит на свою шляпу.
Кота он закинет, пожалуй, в морозилку дома - Хокинс слимшко маленький город, чтобы позволить себе морг, а местный ветеринар на две недели отправился порыбачить с армейскими друзьями куда-то в Вайоминг - но говорить об этом Руте кажется неправильным.
Хватит и того, что он пристрелил ее питомца - а обычно у него лучше удается наладить контакт с горожанами.
- Насчет той старой дороги - уверен, что вы не принимали наркотиков, но нескольким моим парням в течение дня становилось худо: тошнота, носовое кровотечение. У Уилки Форреста началась аллергия, хотя он отродясь на нее не жаловался, да и цвести там сейчас нечему. У вас или у ребят было что-то похожее?

[nick]Фрэнк Уолш[/nick][status]шериф от бога[/status][icon]http://s5.uploads.ru/5fr0m.jpg[/icon]
Он так и стоит с дурацким котом, держа его в полотенце, но, кажется, прямо сейчас это уту Лесли не беспокоит, а вот его - да.
Так и не придумав, куда положить эту ношу, он получше заворачивает убитое животное и складывает его в свою шляпу, так и лежащую на краю стола, в луже пролитого кофе.
Вытаскивает замусоленный блокнот и карандаш из нагрудного кармана форменной рубашки, быстро пишет о кровотечении из носа, хочет спросить о других ребятах, но пока не спрашивает: придерживает вопросы, зная, как работает память, и что Рута даст куда больше информации, оказавшись в лесу, там, где все и происходило.
Однако все равно делает для себя эту пометку - неплохо бы расспросить тех, кто больше него понимает в медицине, насчет всего этого - тошноты, на которую жаловались его арни, аллергии и крови носом. И какой звук может привести к таким последствиям.

Через минуту Фрэнк даже рад, что не стал расспрашивать, потому что, уверен, в этом случае она не рассказала бы ему все остальное.
Он ставит шляпу с наркрытм полотенцем котом на стул - ну не на стол же ее ставить - поворачивается в раковине, чтобы смыть кровь с прокушенной ладони и рассмотреть повреждения, но тут же забывает об этом, позволяя холодной воде литься впустую, а крови с руки по-прежнему стекать и марать кухню Руты.
Кто-то в одежде Лори Гриффин?
Но дальше даже хуже.
К такому жизнь Фрэнка Уолша, шерифа маленького городка в лесах Индианы, не готовила.
Он сует руку под воду, заворачивает кран и садится за стол, напротив Руты, которая старательно изображает улыбку.
Кладет ладонь на стол - между большим и указательным пальцами глубокий укус, содранная клыками кота кожа - продольные царапины, ранки жгутся. Быть может, кот в самом деле подепил бешенство?
Начало осени, это нетипично, но он и вел себя нетипично, бросаясь на людей, будто лесной зверь.
- Русские? - переспрашивает Фрэнк недоверчиво, потому что поверить в такое невозможно - даже после обезумевшего кота. Особенно после обезумевшего кота и тех рассказов о трупе Фила Коллинза и лесных животных, никаких потдтверждений которым полиция так и не нашла.
- И, конечно, Ковальски, Бротиген и Рассел подтвердят то, что ты мне сейчас рассказала? - уточняет Уолш, не замечая, что переходит на ты - куда сильнее его сейчас заботит, что ему делать с этйо новой информацией. Вместе с ним полиия Хокинса состоит из семи человек, двое из которых - Эми Холден, которой вот-вот рожать и она сидит в диспетчерской, и Хершел Грин, которому по хорошему давно пора на пенсию. Вертолет, русские и какой-то груз, который они доставили на заброшенный завод - шериф не уверен, что справится с этим теми силами, что у него есть.
Не уверен, что справится и с убийством Лори Гриффин, но это дело. будто болото - засасывает все глубже, обрастая по пути такими деталями, которые только запутывают все еще сильнее.
- Я просто пытаюсь понять, чем это можно объяснить. Рута, если честно, что ты делала в лесу с ребятами? Школьная диорама... Черт, да кого она волнует до такой степени, чтобы ночью обшаривать заброшенный завод.
Допустим, Ковальски, но Бротиген и Рассел не выглядят ботаниками, Фрэнк еще не так стар, чтобы не разбираться в школьной иерархии.