[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]читал Воннегута[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Ларри не знает, какие цели преследовал шериф, расказывая о своей школьной влюбленности в учительницу, но к истории относится с должным уважением - все имеют право выговориться, даже шеф Уолш. Впрочем, рассказ не затягивается, оставляя Ларри в недоумении: будь эта история напечатана в книге, он счел бы ее незаконченной, оборванной, практически бессюжетной, но, наверное, говорить это шерифу не стоит - за всем его напускным легким тоном Ларри кажется, что шериф переживает эти события давно минувших дней довольно болезненно, и здесь Ларри, пожалуй, мог бы его понять.
Потом, когда Рута уедет в Нью-Йорк.
Он и думает об ее возможном отъезде, не замечая переглядок между ней и шерифом, не замечая многозначительных взглядов шерифа, возвращаясь к происходящему, только когда Рута его окликает.
- Что? - оглядываясь, Ларри сразу же цепляется взглядом за старый указатель. - Да. Мы все ехали в машине Шейна... Шейна Бротигена - вы же знаете его додж, да?
Пол Хокинса знает додж Бротигена - черную сверкающую игрушку, которую Бротиген холил и лелеял нежнее, чем некоторых подружек - и Ларри справедливо считает, что шериф уолш тоже в курсе, кому принадлежит чарджер, но все же дожидается ответного кивка.
- Так вот, мы все ехали в его машине, было темно, но дорога все еще хорошо различима - да и куда тут еще идти, если не по дороге. Ходили слухи, что Лори могла быть расстроена на вечеринке, и могла убежать в лес, просто чтобы...
Ларри затрудняется, подыскивает слова, смотрит в окно - но недавний рассказ шерифа дает ему надежду, что тот все же кое-что помнит из собственной молодости и может представить, как тяжело быть подростком.
- Чтобы ее начали искать или волноваться, я не знаю. Просто - куда тут еще бежать? - Ларри пожимает плечами, по прежнему глядя в окно. - Не в Иллинос же... Мы проехали указатель, Шейн еще волновался, что у доджа слишком низкая подвеска, но дорога и правда была нормальной, просто слегка заросшей. А потом, совсем скоро, появились все те животные. Сначала мы почувствовали запах, а потом колеса... Вы знаете, когда переезжаешь уже сбитое животное? Додж покачнулся, так мягко, и мы все увидели. Они были везде - прямо на дроге и вдоль нее, до самых кустов - наверное, с полкилометра. Просто метрвые животные - домашние и дикие. Кошки, собаки, кролики, лисы. Кажется, было несколько птиц... Я смотрел, потому что... Ну, кот пропал, Мистер Черч, и мы думали, что вдруг он среди всех этих животных.
- Кот Руты... Мисс Лесли? - уточняет шериф и Ларри кажется, что упоминание Мистера Черча шерифа совсем не радует.
- Да, он, - отзывается Ковальски: он не рискует называть Руту по имени в присутствии шерифа, а называть ее мисс Лесли не хочет, так что обходится без имен.
- Он был тут? - задает новый вопрос шериф и Ларри удивляется: разве уолш не застрелил кота вчера вечером в доме у Руты? Почему он спрашивает?
- Нет. То есть, я не видел, - осторожно отвечает Ларри, гадая, не последует ли новых вопросов о том, почему он считает, что узнал бы Мистера Черча, как часто он бывал в доме Руты и откуда так хорошо знает ее кота, но шериф не спрашивает.
- Понятно. Продолжай.
- Потом животные кончились и дорога снова была свободна... Мне кажется, вот где-то здесь были трупы, - Ларри наклоняется вперед, напряженно рассматривая дорогу сквозь лобовое стекло.
Сейчас, разумеется, все чисто - и наверняка Шейн тоже уже отдраил свой додж.

[nick]Фрэнк Уолш[/nick][status]шериф от бога[/status][icon]http://s5.uploads.ru/5fr0m.jpg[/icon]
Фрэнк собирает улики - и пластинку, и ошейник, собираясь последовать совету Руты и позвонить по номеру на жетончике. Не в последнюю очередь из-за того, что его беспокоит возможное нашествие на Хокинс агрессивных животных - а ведь среди них могут быть не только кошки и кролики, а, например, собаки, причем довольно крупные: в участке уже лежат два заявления о пропаже овчарки Бредли и сенбернара Спроусов. При мысли, что вместо кота на кухне Руты он мог встретиться со взбесившейся трехлетней овчаркой, Фрэнку становится не до смеха
Слова Ковальски о том, как выглядли животные, мало что проясняют - но шериф никак не может избавиться от мысли, что, при отсутствии видимых травм, животное вполне могло сойти за... живое. Как кот Руты.
Это бредовая мысль - но Фрэнк обладает достаточно живым воображением, чтобы эта мысль засела в его сознании: отсутствие крови, свалявшаяся шерсть, запах... Могло ли мертвый кот ожить и вернуться к своей хозяйке, чтобы убить и ее?
Не мог, если рассуждать в рамках здравого смысла, но другой версии у Фрэнка все равно нет: даже бешенство проявляется иначе.

- Носовое кровотечение? - он хмурится, вытаскивает из нагрудного кармана форменной рубашки платок. - У двух моих парней в субботу было то же самое - как раз пока мы обыскивали лес. Рядом с озером и еще подальше, там, где дорогу перегораживает ствол упавшего дерева. Оба не жаловались раньше на слабые сосуды, а у тебя?
Он подходит ближе, передавая Руте платок.
- Не задирай голову, я серьезно. Знаю, в первую очередь советуют сделать именно это, но лучше сесть и наклониться вперед. Дыши ртом и не шмыгай... Давай, садись - в бардачке еще полно бумажных салфеток, вытереть руки.
Фрэнк оглядывается - его не отпускает чувство, что за ними кто-то наблюдает, но ничего, что указывало бы на присутствие кого-то четвертого неподалеку, не видит - лес не безмолвствует, напротив, но все эти звуки совершенно нормальны: птичьи трели, скрип раскачивающихся на ветру деервьев, шелест листвы, медленно меняющей цвет с зеленого на осенние краски...
- Итак, что дальше? После этого кладбища домашних животных вы поехали дальше и оставили машину, когда поняли, что не сможете убрать с дороги дерево? - продолжает Фрэнк, опять усаживаясь на место водителя и хлопая по двери, привлекая внимание Ларри  - тот, если не пялится на Руту, то пялится в небо, как будто витает в облаках, и Фрэнка это начинает раздражать: история и без того выглядит очень странной, так что, может, стоит перестать отвлекаься?
- Давайте проедем дальше и осмотримся там, где вы пошли пешком.
Он полон решимости повторить весь их пятничный маршрут вместе с непосредственными его участниками - разве что обеспокоенно поглядывает на Руту.
- Ну как, тебе лучше? Как быстро прекратила идти кровь в пятницу?

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]читал Воннегута[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Ларри, стоя со всем своим хламом в руках, наблюдает, как шериф Уолш окружает Руту заботой - кроме шуток, у него и платок с собой, и бумажные салфетки в бардачке, и интересуется, как она, он с искренней симпатией.
Да она ему нравится, думает Ларри, не понимая, как к этому отнестись - нелепо было думать, что только он видит, какая Рута Лесли замечательная, но он думал именно так, и теперь вот в замешательстве от того факта, что она может нравиться еще кому-то.
И не просто кому-то - не Стиву Харрингтону, например - а шерифу Уолшу.
Одинокому шерифу Уолшу, пользующемуся в городе определенным авторитетом.
Ларри ошеломлен - настолько, что даже не участвует в разговоре.

- Звуки? - Фрэнк потирает лоб, припоминая. - Нет, никто не рассказывал, но я обязательно расспрошу ребят, Рута, потому что кровотечение - это уже совсем не совпадение.
Они проходят дальше - Ларри тащится за Рутой и шерифом, думая, может ли сама Рута не замечать симпатии шерифа, а если заметит, то что делать ему, Ларри, и выглядит, должно быть, полным идиотом, когда не сразу понимает, о чем Рута его спрашивает и почему шериф Уолш смотрит на него с вопросом в глазах.
- Да, совсем недолго. Мы с Шейном попытались убрать дерево, но оно оказалось слишком тяжелым, поэтому мы просто перелезли - а затем, почти сразу, наткнулись на Фила Коллинза...
Ларри оглядывается - днем все выглядит иначе, и он думает, что, начни шериф настаивать на том, что Ларри в пятницу все приснилось, вот здесь, стоя посреди белого дня в этом лесу, он мог бы и усомниться, что все было взаправду. Мог бы и поверить, что ему все приснилось - потому что поверить в другое почти невозможно.

Еще невозможнее поверить в телефонную будку посреди леса - Ларри бросает взгляд на шерифа, но тот застыл на краю поляны, смотрит на телефонную будку так, будто впервые ее видит, и у него настолько потерянный вид, что Ларри даже становится его жаль: шериф Уолш не видел и половины того, что видели Ларри и Рута, но с него, кажется, и того хватило.
- Рута, не подходи к ней! - кричит Ларри и бежит за Рутой, приминая сухую траву кроссовками.
Из трубки несутся просьбы о помощи - никаких помех, ничего такого, очень чисто все слышно. Слышен голос Лори Гриффин.
Лори Гриффин, тело которой департамент шерифа выловил из озера ночью в пятниу.
- Шериф, это Лори!..

Фрэнк качает головой - о копах маленьких заштатных городках ходит немало анекдотов, но он-то знает своих ребят, и знает, что лес они обыскали на совесть и несколько раз. Поляну с чертовой телефонной будкой они заметили бы - да Фрэнк лично проходил здесь несколько раз, в том числе в субботу утром, он уверен в этом, и теперь не понимает, откуда она взялась здесь, будто из комикса о таймлорде, такая же тускло красная, явно видавшая виды, совсем не новая.
Но когда пацан говорит, что прямо сейчас Рута разговаривает с Лори, это становится уже просто невероятным: Лори, даже если допустить, что она может каким-то образом позвонить из Эвансвилля, уж точно не может говорить: у трупа, найденного в озере, не было языка по заверению коронера, и это еще одна загадка ко всем прочим.
Он тоже бежит к будке, вырывает трубку из пальцев ошеломленной Руты:
- Алло, кто это? Кто говорит? Вы разговариваете с шерифом Уолшем, ваш звонок будет расценен как хулиганство и повлечет за собой административную ответственность! - Фрэнк несет какую-то чушь, он и сам знает, что это чушь, но это нормальные слова, дельные слова, и за ними можно притвориться, что все в порядке.
- Да помогите же мне! - ужас в девчачьем голосе почти осязаем, и затем из трубки доносится душераздирающий всхлип. - О нет! Уходите! Уходит оттуда, скорее! Уходите, иначе...
Голос обрывается - в трубке ни гудков, ничего, только какая-то мертвая, невероятная тишина, которой Фрэнк еще никогда не слышал - не просто тишина, а полное отсутствие звуков, их изнанка.

Первым его замечает Ларри.
- Шериф! Шериф, это же Фил! Фил Коллинз, о котормо мы вам говорили! - он инстинктивно отступает к будке, поближе к Руте и шерифу, потому что что-то в медленно выбредающем на поляну филе кажется ему странным - может, дерганная неровная походка, а может то, что на Филе нет одного ботинка, а вся его одежда выглядит слишком грязной и потерпанной даже для него.
- Фил! Ты как? - Ларри окликает тарину Фила - тот безобиден, об этом знает весь Хокинс, но вот его появление сейчас в этом пустом лесу почему-то внушает Ларри беспочвенные опасения. - Фил?
Фил, низко опустив голову, ковыляет вперед, как будто не слыша - и не отзывается, хоят обычно любит поговорить и к Ларри вроде как неплохо относится.
Ларри поытается понять, кого же они видели в пятницу в коконе, если Фил сейчас здесь - даже в той же одежде, в которой был высохший труп.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]читал Воннегута[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]

Фил Коллинз поворачивается на зов Ларри, только вот тот этому вовсе не рад - старина Фил, чокнутый Фил, как его звали, впрочем, беззлобно, местные старожилы, был из числа тех странноватых городских жителей, которые выделяются из обще-хокинсовской массы благодаря подхваченным за пределами города идеям и настроениях. Коллинз - вероятно, последний хиппи в этих краях - справедливо считался безобиднейшим созданием с его шаманскими напевами, любовью к жизни в лесу и безразмерным футболкам, покрашенным самостоятельно в кислотные цвета, но то, что сейчас в одной из этих футболок смотрело на явившихся на поляну людей, безобидным не выглядело.
А еще не выглядело человеком, думает с легкой отстраненностью, наверняка симптомом паники, Ларри: человек просто не может так двигаться, разве что человек, в котором все мышцы и сухожилия заменены на куски жесткой проволоки, посаженной на шарниры.
- Фил? - еще раз пробует Ларри, когда Рута предлагает вернуться к дороге - само это предложение тоже неправильное, потому что разве не за этим они здесь? Разве не для того, чтобы найти доказательства?
Ларри и сам не уверен, о каких именно доказательствах - доказательствах чего, в первую очередь, - он думает, но вот сейчас рад, что с ними шериф Уолш: теперь у него точно не выйдет обвинить Ларри и Руту во вранье.
Под немигающим взглядом Фила Рута медленно тянет Ларри назад, подальше, но он упирается - упирается, даже когда видит, что Фил идет к ним.

Фрэнк так и стоит с безмолвствующей трубкой в руке - он уже не ждет, что ему кто-то ответит, он даже не уверен, что Рута в самом деле разговаривала с Лори - и когда Фил разворачивается и бредет в их сторону, ускоряя шаги. Неуклюже, но вполне целеустремленно - и эта целеустремленность Фрэнку очень не по нраву.
Он не сразу понимает, с чем связана его встревоженность - не понимает, что совсем недавно уже видел подобную агрессивную целеустремленность вживую, когда кот Руты напал на нее прошлым вечером.
Не понимает он и того, что Фил едва ли остановится.
- Сэр, - формально обращается шериф к ковыляющему к ним Филу, - пожалуйста, остановитесь. Что вы здесь делаете, сэр?
Фил не отвечает, зато оживает телефонная трубка:
- Уходите! О господи, уходите скорее! - кричит девушка-подросток по телефону, захлебываясь рыданиями. - Мисс Лесли, он заберет и других детей, если вы не остановите его, и он знает это, поэтому послал за вами...
Фрэнк вздрагивает, едва не роняет трубку, как будто она прямо в его руке превратилась в гремучую змею - а в трубке голос плачущей девочки сменяется злобным шипением, в котором не разобрать слова, но хорошо слышна неприкрытая злоба.
А Фил Коллинз так и идет вперед, как будто не услышал шерифа.
Фрэнк вешает трубку на рычаг, выходит из будки - сухая трава мягко приминается под его ботинками - и встает прямо на пути Коллинза.
- Эй, Фил, - пробует Фрэнк иначе - в этом прелесть Хокинса, все знают друг друга, - Фил, постой-ка, старина, ты нас не узнаешь? Что ты забыл так далеко от города, старина? Пойдем обратно к дороге, я подкину тебя обратно, а заодно тебе бы не помешало заехать в больницу и помыться...
Фил уже в десятке шагов и Фрэнк чувствует идущий от него густой, какой-то звериный дух - но его это как будто не тревожит.
- Ну так что, старина? - спрашивает Фрэнк, чье шестое чувство буквально твердит, что у них проблемы.
Фил рычит в ответ - ей-богу, рычит.
Его верхняя губа вздергивается, как у животного, и Фрэнк смотрит на человеческую маску поверх морды зверя, и в ту же секунду вытаскивает кольт.
Впрочем, он все еще держит его опущенным - это же Хокинс, господи, здесь не убивают людей.
Фил кидается вперед.
- Фил, стой! Остановись, или я...
Фил наваливается на него всей своей массой, и Фрэнк, который и выше, и тяжелее, удивлен силой, с которой в него врезается чужое тело. Толчок отбрасывает его обратно в будку, Фил продолжает рычать, обхватывает шерифа руками, тянется лицом к лицу, как будто собирается поцеловать. Фрэнк бьет его рукоятью револьвера в висок, и голова Коллинза тяжело мотается, ударяется в стену будки, оставляя на ней кровавый отпечаток, но это будто оставляет его равнодушным и он продолжает тянуться к горлу Фрэнка.
Шериф бьет снова - и с тем же результатом. Ему никак не удается стряхнуть с себя Фила и подняться на ноги - а тот с каждой минутой становится все активнее, как будто почуял скорую победу.

[nick]Ларри Ковальски[/nick][status]читал Воннегута[/status][icon]http://s5.uploads.ru/2BJkv.jpg[/icon]
Ларри отмирает, когда Фил - теперь-то уже понятно, что от Фила Коллинза в этом существе лишь внешнее сходство и одежда - оборачивается к Руте, как будто она просто постучала его по плечу, чтобы обратить на себя его внимание, а не огрела палкой по голове да так, что от звука удара у Ларри мурашки про бежали по спине.
Рута спотыкается, отступая спиной вперед, и Фил кидается на нее, как, наверное, футболисты кидаются на мяч, оброненный поваленным на землю противником - но, что пугает Ларри намного сильнее, Фил почти не издает звуков, только все то же рычание, тихое, монотонное, но одной ноте.
Ларри еще успевает подумать о том, как хорошо, что вот такой вот Фил не встретился им ночью в пятницу - что толку было бы от биты из багажника Бротигена, если это существо будто не чувствует ударов, а шерифа Уолша подмяло под себя с такой легкостью, как будто тот был ребенком.
Ларри вообще много чего успевает подумать - и выхватить взглядом встающего в будке шерифа, медленно поднимающего свой револьвер, и бледное лицо Руты, - но его тело действует независимо от разума, подчиняясь каким-то другим законам, не лежащим в интеллектуальной плоскости.
Ларри одним прыжком оказывается возле Фила, нависающего над Рутой, сшибает его на землю, обхватывая руками - вблизи рычание, которое издает Фил, кажется каким-то неестественным, едва ли не механическим, а запах, идущий от его тела и одежды, режет глаза, будто Ларри вошел в давно нечищенный загон для свиней.
Но он только крепче стискивает ребра Фила, они катятся по пожухшей траве поляны.
- Пацан, немедленно прочь от него! Сейчас же, отпускай и в сторону! - кричит шериф, Ларри смотрит в черное дуло, понимая, что Уолш вот-вот выстрелит.
Он пытается отпихнуть от себя Фила, но тот изворачивается, будто животное, и теперь сам вцепляется в Ларри, приподнимаясь, прижимая Ларри к земле - тот подтягивает к груди колено, изо всей силы бьет Фила в грудь, отталкивает. Ему кажется, что Фил хочет его укусить, зубы так и лязгуют, и он пинает еще раз - на этот раз еще сильнее, чувствуя, как что-то в колене щелкает, как в неисправном механизме...
Фил немного ослабляет хватку - Ларри переворачивается, ползет вперед, оставляя в руках Фила рубашку. Фил отбрасывает рубашку, вцепляется Ларри в джинсы, да так, что те трещат, но Ларри ползет еще быстрее, лягается, даже не видя, что происходит за спиной, слыша звуки борьбы.
- Пригнись! - звучит голос шерифа неожиданно близко, и Ларри сразу же опускает голову, утыкаясь в землю, а затем слышит выстрел - так громко, так близко, и что-то вязкое и мерзкое окатывает его плечо, затылок, щеку...

Фрэнк пытается оторвать Коллинза, вцепившегося пацану в пояс штанов, но даже выполненный удушающий захват оставляет Коллинза при своем мнении - как Фрэнк не напрягает руки, никак не выходит заставить бродягу отпустить Ларри, и, отчаявшись, Уолш освобождает одну руку и, по-прежнему стараясь удержать голову Коллинза подальше от мальчишки, приставляет к его затылку ствол.
- Пригнись! - кричит он, изо всех сил оттягивая Фила к себе, вверх, а затем отпускает курок.
За все время работы в полицейском департаменте Хокинса, считая и те три года, что Фрэнк провел в должности помощника шерифа, ему еще ни разу не приходилось стрелять в живого человека - и если бы не армейский опыт, он не уверен, что смог бы спустить курок сейчас, зная того, кого собрался лишить жизни.
Сорок пятый калибр выносит Филу Коллинзу мозг - в прямом смысле слова. Брызжет темная, слишком густая кровь. Коллинз падает лицом вниз, и Фрэнк думает, что это кстати - едва ли кому-то захочется смотреть на то, что осталось от его лица.
К вони, идущей от Фила, прибавляется едкий запах дыма.
Уолш убирает револьвер в кобуру, смотрит на труп возле своих ног, на Ларри, медленно переворачивающегося и потом с удвоенным усердием отползающим в сторону.
Затем на Руту.
- Когда я напишу отчет, вам обоим придется его подписать, - говорит Фрэнк.
Он понятия не имеет, что напишет - понятия не имеет, как объяснит произошедшее, как донесет, что никак иначе, кроме как выстрелом в голову, он не смог остановить хиппи-доходягу на десяток с лишним лет старше себя.
Он опускается на корточки рядом с телом Фила, медлит.
- Отвернитесь, это будет то еще зрелище...
И переворачивает Фила на спину.
Крови мало. Не то что совсем нет, просто мало - и она больше напоминает машинное масло: густое, темное.
Хуже всего темно-коричневая губчатая масса, разлетевшаяся вокруг, частично оставшаяся на Ковальски.
Это не может быть ничем иным, кроме мозгов - но Уолшу хватает знаний, собранных по верхам, чтобы понимать: мозг должен выглядеть иначе.
Все должно выглядеть иначе - и даже эта телефонная будка посреди леса, к которой не идет ни единого провода, но телефон в которой, тем не менее, звонит.
- Девочка по телефону... Она предупреждала нас о нем? - спрашивает Фрэнк, не уверенный, что хочет знать ответ.
Ларри встает на ноги, каким-то непостижимым образом - Уолш даже не успел заметить - уже оказался рядом с Рутой, держит ее за руку, и Фрэнк делает вид, что не замечает - у него сейчас хватает и других проблем, чем эти отношения.
- Это была не просто девочка, шеф Уолш. Это была Лори Гриффин, - с абсолютной убежденностью в своей правоте говорит Ларри.
Фрэнк качает головой.
- Невозможно.
Ларри опускает взгляд на заляпанные черной жижей из головы Фила Коллинза кроссовки.
- Она сказала, что он заберет и других детей, - продолжает Уолш, не веря, что говорит это вслух. - Перед тем, как Фил направился к нам, она сказала, что он заберет и других детей, назвала тебя по имени, - он кивает Руте, - и сказала, что он кого-то послал за нами.